— Таких подробностей о военных структурах не знали даже многие высшие офицеры, — прошептала Даяна, — А ты знаешь…
— Как и то, что несколько полных легионов и толпу учёных с гражданскими эвакуировали до войны на архипелаг Херст. Император не надеялся выиграть войну.
С каждым моим словом Даяна всё больше и больше менялась. Вся её женственность и нежность куда-то пропали, уступив место оскалу зверя, готового вцепиться врагу в горло… С ней надо быть очень осторожным.
— Но как? Об это знали всего-то несколько сотен из всей Империи! — прошипела она.
— Мне повезло — я приобрёл часть памяти одного из офицеров. Высших офицеров. Вот и владею информацией. Да и не только его это знания. Я уже встречал кое-кого из твоих собратьев. Расслабившись, девушка снова стала домашней девочкой-аристократкой.
— До чего же интересен этот мир… Почему ты это мне поведал? Или это не тайна?
— В нашем отряде, это не тайна. Для остального мира — тайна. Да ещё какая.
Некоторое время Даяна сидела молча, не сводя взгляда с тлеющих углей костра. Их алое свечение отражалось в её чёрных лазах, превращая в Нералгину — мифическую женщину-воина, ставшую богиней, в чьих глаза навеки поселился огонь Преисподней, а ледяная красота пленила ни одного воителя.
— Мне дважды повезло. Первый разх, когда я успела отключить Источники от общей сети — иначе бы на месте подземной части поста остался бы большой котлован оплавленной земли. Второй раз — когда вспомнила о Сфере этого безумца Дарка…
— Расскажи мне о нём. Я кое-что уже слышал от человека, сумевшего добраться до ваших архивов во время раскопок… Но мне нужна информация из первоисточника.
— Помощник лорда Ориса. Откуда он взялся я понятия не имею. Его привела ученица лорда из земель светлых лет так за двадцать до начала войны…
— Через тридцать седьмую?
— Что? — спросила девушка, удивлённо на меня посмотрев, — Да… Я участвовала в операции по созданию коридора для них… Откуда ты знаешь?
— Одним из моих учителей был лич по имени Ульв — интендант крепости. Я жил там несколько месяцев.
— Понятно… Но… К чему ты спросил?
— Дарк Винт, если сложить всё воедино, иномирянин. Ульв рассказал мне о иномирянине, который задерживался в его крепости с ученицей Ориса. Потом выясняется, что Орис и какой-то Дарк Винт создали массу нововведений во многих областях, кардинально отличающихся от всего привычного Империи. Затем выясняется, что ты помогала пересечь ученице Ориса с Дарком Винтом границу враждебного государства. Причём именно в районе крепости Ульва. Сложи все пазлы воедино и получишь цельную картинку.
— Всё верно, — задумчиво произнесла девушка, — Всё так. Ладно. Не важно теперь уже…
— Да. Важно другое. На наш отряд ведут охоту целый орден светлых, орден тёмных и несколько Лордов, в чьих владениях я малость порезвился…
— Это ж как ты так умудрился столь суровый послужной список собрать? Да ещё и порезвился… Расскажешь подробнее?
— Проклятие. Причём странное. Местность становится мёртвой. Все живые становятся нежитью и нечистью, а природа умирает или меняется и становится опасной.
— Лихо. Смахивает на работу наших спецов из карательных групп. Они мастаки на подобные вещи… Были, — нова помрачнела девушка.
— Были. Но теперь есть ты. Пока ещё одна. Но скоро — нас будет много.
— Мдам… Интересное начало… Как это понимать? — заинтересованно покосилась на меня малефичка.
— Нужно подтянуть отряд до уровня полноценных магов. Потом — набрать людей с Даром и обучить.
— Как ты себе это представляешь? — хмыкнула девушка, — Для этого требуются лаборатории, медитационные залы, изолированные от внешнего мира на всех слоях реальности… Артефакты и учебные базы… Библиотеки… Да много чего! И я у тебя этого не наблюдаю!
— Не всё сразу. В начале нам бы до нашей цели добраться… А там — посмотрим. Хотя план действий у нас есть. Не детальный, но всё же.
— Проблемы надо решать по мере их поступления, — ответила девушка, потом повела плечами поёжившись от холодного ветра, и спросила, — А как у вас с лишней одеждой? А то моя форма, хоть и хороша, но она летняя. И для другого климата. Всё же не полный доспех…
— Великая Тьма! — прошипел я. Вот именно. У девушки кроме её штабной формы ничего нет.
— В хранилищах оставались амуниция и одежда?
— Была, — усмехнулась, Даяна, — Только во время осады, я отключила источники от общей системы, когда светлые решили просто перегрузить систему и привести к взрыву самих источников. А потом уже не подключала. Вряд ли что-то сохранилось.
— Мдам… Весело, — пробормотал я, пытаясь понять как выйти из положения.
— Я не неженка, как ты подумал. Могу и чужую одеть, пока нормальную не раздобуду, — ещё шире усмехнулась Даяна, глядя на меня.
Похоже, что она решила малость отыграться за факт произнесения вассальной клятвы. Хмыкнув, я ответил:
— Я всё равно на вахте. Так что воспользуйся моим спальным мешком. Да и плащ мой возьми.
— Хорошо, — усмехнулась, девушка.
Утром мы продолжили обследование аванпоста. Даяна восстановила подключение Источников к общей системе поста, благодаря чему крепость снова стала активна. Вентиляция вновь заработала, появилось освещение, исчез затхлый запах пыли и склепа.
— Что теперь? — спросила она, когда над столом-пультом возникло иллюзорное изображение подземных помещений.
— Нужно забрать камни-накопители, максимальное количество артефактов и книг. Сколько сможем унести, столько унесём. Нам торопиться некуда, так что мы можем позволить себе частые привалы, — ответил я, — Последними, снимем Источники. Они нам ещё пригодятся. Хмыкнув, Даяна ответила:
— Я, конечно, всё понимаю, но может будет легче всё законсервировать, а потом вернуться и несколькими ходками забрать то, что не смогли унести сразу?
— Даяна, я тебя понимаю. Это твоя крепость и всё в таком духе, но не факт, что у нас будет возможность вернуться, а вот наличие такого количества артефактов может спасти нам жизнь.
— Если мы сможем их донести.
— Сможем. Как я уже сказал, нам торопиться некуда. Медленно, спокойно, без спешки, донесём. Тем более, что до цели нашего путешествия не так уж и много идти осталось.
— Как хочешь — ты главный.
— Если ты такая умная, то попробуй предложить другой вариант? Потому, что устраивать сюда постоянные ходки просто опасно — нас слишком мало, чтобы в одном месте сваливать кучи фонящих артефактов древней Империи, которые сейчас стоят золотом в по весу в расценке — четыре к одному, а самим переться за следующими. Либо нас по пути перехватят, либо сами артефакты украдут. А если оставить кого-то на охране — одиночка в любом случае не справиться с хорошо спланированным нападением. В конечном итоге, последовали моему плану. Других ни у кого не возникло.
