– Не бойтесь, я здесь! – подал голос Виталий, когда у нее закончилось дыхание и в подземелье настала тишина.
Александра наткнулась на стену, ушибла локоть и с трудом удержалась на ногах. Боль от удара несколько отрезвила ее. Она поняла, что на нее налетела в темноте обыкновенная летучая мышь. Через секунду вспыхнула свеча. На полу, возле ее ног, лежало скорченное тельце мертвой летучей мыши.
Отдышавшись и немного успокоившись, Александра двинулась следом за Виталием.
Вскоре она услышала впереди какой-то ровный нарастающий шум. Он приближался, усиливался, наполняя все пространство туннеля, затем начал стихать.
– Что это такое? – спросила она своего провожатого.
– Поезд, – ответил тот. – Рядом с нами проходит туннель метро.
Александра представила себе метро – ярко освещенные станции, множество озабоченных, торопившихся по своим делам людей… так трудно было поверить, что где-то совсем рядом идет своим чередом нормальная, обыкновенная жизнь! Но ей туда нельзя, тут же поняла она, там ее немедленно настигнут эти двое злодеев. Быстро же им удалось вырваться от ребят Василия Кожемяки!
– Далеко еще? – спросила она своего спутника.
– Вы устали? – осведомился он озабоченно. – Скоро мы сможем подъехать…
– Подъехать? – удивленно переспросила Александра. – На чем?
На этот раз Виталий ей не ответил. Он к чему-то озабоченно прислушался, замедлил шаги и приблизился к левой стене туннеля. Александра не заметила на этой стене ничего особенного, но ее проводник принялся простукивать стену костяшками пальцев, прислушиваясь к звуку. Наконец одно место показалось ему подходящим, Виталий провел по камням пальцами и на что-то нажал. Часть стены отъехала в сторону, за ней оказалось круглое темное отверстие.
– Нам нужно пролезть сюда, – сообщил Виталий и тут же скрылся в люке.
Александра вновь осталась в темноте. Впрочем, из отверстия люка, в котором исчез Виталий, пробивался слабый свет. А еще – оттуда тянуло ветерком, в нем ощущался запах машинного масла и ржавчины.
Александра подошла к люку и на мгновение замешкалась.
«Что я тут делаю?» – вновь возник в ее голове смущавший девушку вопрос.
– Лезьте сюда! – окликнул ее спутник. – Не бойтесь, здесь безопасно.
Выбора не было, и Саша пролезла в круглый лаз, как в огромную кроличью нору.
По ту сторону люка тоже имелся туннель, но он был совсем другим.
Во-первых, он был не совсем темным – под потолком через равные промежутки горели лампы. Они давали не слишком много света, но после темноты только что покинутого ими туннеля это казалось настоящим чудом.
Во-вторых, этот коридор был гораздо просторнее – если в прежнем потолок был чуть выше человеческого роста, то здесь он смыкался на высоте не менее пяти метров.
И, наконец, было еще третье отличие – по дну этого туннеля змеились рельсы.
– Где это мы? – спросила Александра, оглядевшись.
– В метро, – ответил ее спутник.
В первый момент Александра бурно обрадовалась: они в метро, где-то совсем рядом – нормальная жизнь, живые люди…
Но простые соображения тут же заметно убавили ее энтузиазм.
Если они в метро, недалеко от станции, – мимо должны время от времени проезжать поезда. Правда, какое-то время тому назад она слышала грохот за стеной, но сейчас… прошло уже несколько минут, а поездов не видно и даже не слышно.
Виталий тут же дал ответ на ее невысказанный вопрос:
– Это запасная ветка, поезда здесь не ходят…
И тут, словно бы для того, чтобы опровергнуть его слова, слева в туннеле послышался нарастающий гул.
– Значит, говоришь, поезда здесь не ходят? – насмешливо переспросила она. – А это тогда что?
– Это Сильвестр, – невозмутимо ответил ее спутник.
– Кто? – удивленно спросила Александра.
– Сейчас увидите!
Через полминуты из-за поворота туннеля показалась низкая открытая платформа с мотором, что-то вроде дрезины. На ее переднем краю, свесив ноги, сидел странный человек в серой спецовке, вымазанной машинным маслом.
Странным его делали уши, огромные, как крылья летучей мыши, и черная повязка, закрывавшая левый глаз. Впрочем, человек, разъезжавший на дрезине по пустому туннелю, вряд ли оказался бы не странным, а обыкновенным.
При приближении дрезины Виталий замахал руками, чтобы привлечь к себе внимание. Водитель нажал на какой-то рычаг. Платформа сбавила ход и остановилась рядом с Александрой и ее спутником.
– Здравствуй, дядя Сильвестр! – проговорил Виталий с некоторой робостью.
– Здорово, племянничек! – отозвался ушастый. – А это что ж с тобой за краля?
– Это знакомая Учителя, – с уважением ответил юноша. – Учитель велел доставить ее к Воротам. Довезешь нас до переправы?
– К Воротам, говоришь? – Сильвестр с любопытством взглянул на Александру. – Ну, это ваши дела, а мне-то что за это будет?
– А тебе Учитель велел передать вот это, – и Виталий протянул Сильвестру сверток, врученный ему старым художником.
– Ух ты! – бурно обрадовался Сильвестр и спрятал сверток под сиденьем. – Ну, коли так, садитесь, я вас живо домчу!
Он помог Александре взобраться на платформу. Виталий, несмотря на слепоту, ловко вскарабкался следом, и дрезина плавно покатилась по рельсам.
После медленного и утомительного пешего похода по темному сырому туннелю ехать на дрезине было легко и приятно. Платформа разогналась и неслась по рельсам удивительно быстро. От этого стремительного движения ветер овевал лицо Александры и трепал огромные уши Сильвестра. Мимо пролетали боковые коридоры, уходившие куда-то в темноту ответвления туннеля с блестящими змейками рельсов.
Странный водитель дрезины устроился поудобнее, подпер щеку кулаком и затянул песню:
Степь да степь кругом,
Путь далек лежит.
В той степи глухой
Замерзал ямщик…
Александра думала, что еще совсем немного – и они попадут в обычное метро, окажутся на ярко освещенной станции, среди людей, или хотя бы в депо.
Однако дрезина мчалась все дальше и дальше, а туннель по-прежнему оставался безлюдным.
Наконец Сильвестр повернул рукоятку тормоза, дрезина замедлила ход и остановилась.
– Приехали! – проговорил подземный водитель и указал на что-то прямо перед собой. – Вот она, переправа!
Александра привстала и вгляделась в темноту.
Рельсы закончились.
Туннель впереди расширялся, края его терялись в темноте. И там, в темноте, лежало огромное подземное озеро – ровное, без единой морщинки, зеркало неподвижной черной воды.
– И куда же мы теперь? – разочарованно протянула Александра.
– На ту сторону! – ответил Виталий и уверенно, словно зрячий, спрыгнул с дрезины.
