Для нее и Нэт возвращение к привычной жизни в Чикаго было приятным и радостным событием. Лорен с удовольствием встречалась с друзьями, отдыхала в объятиях своего обожаемого дивана и поглощала ведерки с мороженым. В первую же неделю после возвращения Нэт продемонстрировала своим ученикам настоящий мастер-класс по йоге. Пребывание в родной стихии вызывало у нее безумный восторг.
С Джейми дела обстояли иначе. Он, конечно, сделал решительный шаг, но нельзя было утверждать, что он доволен. Хотя кухни он не избегал. Джейми заботился о своем желудке – что да, то да. Ну, по крайней мере, все уже сдвинулось в мертвой точки.
Хотелось надеяться, что гостиная будет легким напоминанием о том, что дом находится там, где его и сотворишь. Джейми нуждался в гнездышке, и Лорен всеми силами старалась ему в этом помочь.
* * *
Нелл: Лорен, как дизайнерская интервенция?
Лорен: Ты должна мне шоколадку. Диван выброшен на помойку.
Нелл: Сколько шоколадок я уже проиграла тебе и Нэт… И зачем только я заключала с вами дурацкие пари?
Софи: Говорят, главное в преодолении пагубной привязанности – признать, что у тебя есть проблема.
Нелл: Ой, заткнись, подружка.
Мойра: А как насчет фотографий, Лорен?
Лорен: Есть. Нелл, как проще всего их выложить?
Нелл: Джиния и Миа как раз для такого случая добавили фототеку. Видишь маленькую иконку вверху справа?
Лорен: Круто. Дайте мне минутку. Эй, здесь уже лежат фотки девочек!
Нелл: Дженни загрузила для тебя фотоальбом.
Лорен: Спасибо! Как только мы поговорим, я посмотрю. Ой, погодите, еще и видеоклип… Джиния колдует… Мойра, видите ее?
Мойра: Боже милостивый! Какие замечательные цветы! Нелл, у тебя маленькая колдунья, связанная со стихией земли?
Нелл: Да. Она еще умеет управлять огнем, но с почвой она наиболее сильна. Чары Эрвина в ночь полного круга пробудили несколько стихийных талантов. У каждого из четырех детей обнаруживается земная магическая энергия.
Софи: Похоже, моя земная магия с той ночи стала мощнее. Правда, ненамного… И Майк все заметил.
Нелл: Ого! Ты теперь болтаешь по душам с Майком?
Лорен: Рассказывай…
Мойра: Не подшучивайте над ней, барышни. Разве вы ничего не заметили во время церемонии?
Софи: Мойра, а ты ничего не упускаешь! Да, мы мило беседовали – и не более того. Возможно, он приедет сюда попозже, весной.
Нелл: Замечательный парень, Софи. У вас родятся прелестные колдунята.
Софи: Хватит, подруга J
Нелл: Хочешь восьмилетнюю компаньонку? Я могла бы прислать Джинию – она будет в восторге от твоего сада и оранжереи. Она сейчас просто без ума от растений.
Софи: Я бы с радостью ее приняла – да и Мойра, думаю, тоже. Может, подождать июня, когда сад расцветет?
Нелл: Верно. Дождусь следующего приезда Майка и пошлю вместе с ним довесочек.
Софи: Если процитировать Джейми – у нас ничего личного не осталось?
Мойра: Конечно нет, милая.
Нелл: Кстати, об учебе. Лорен, а как у тебя с колдовством?
Лорен: Как я надеялась, что меня никто об этом не спросит.
Софи: Не повезло. Нелл и Мойра про уроки никогда не забывают.
Мойра: Именно. Теперь у тебя есть прочная основа, детка, но ты обязательно должна практиковаться.
Лорен: Знаю. Я просто подумала, что мне не помешал бы перерыв. В Калифорнии был настолько плотный график… Только дома у меня появилась возможность отдышаться.
Мойра: И ты, безусловно, заслужила каникулы, но каждая колдунья должна регулярно тренироваться. Начни с чего-нибудь легкого – хотя бы с работы с ментальными барьерами.
Лорен: Слушаюсь, мэм.
Нелл: И Дженни мне вечно об этом твердит.
Если объединялись Мойра и Дженни, намечалось что-то серьезное. Лорен будет колдовать. Регулярно. Уже совсем скоро.
На самом деле Лорен не пыталась избегать магии. Но когда она спустилась на землю с дивных высот колдовского круга, ей стало страшновато. В ее неопытных руках находились жизни четырнадцати человек – а пожалуй, не только четырнадцати. И она была риелтором. Подыскивала для людей жилье. В ее уютном мирке не было места для игр не на жизнь, а на смерть.
Ей придется искать способы, как пользоваться своим магическим даром на благо людей. Об этом ее просила Дженни. А об остальном Лорен старалась не думать.
Лорен открыла фотоальбом, который выложила Дженни. После просмотра двух первых снимков начала всхлипывать. Дженни, конечно же, гений. Что за чудо! Ее лилововолосый внук, свернувшийся калачиком и спящий на траве в Прибрежной Долине. Эрвин в песочнице. Какой радостью сверкали его глаза, когда он поднимал в воздух песочный замок. Цветок, распускающийся на ладони Джинии, – и ее сестры и мать, завороженно глядящие на девочку.
Последнюю фотографию сделала не Дженни – снимку недоставало характерной для нее художественности. Однако она потрясла Лорен.
Здесь были запечатлены она и Эрвин, сидящие лицом к лицу на плоском камне и окутанные невероятным светом. И Лорен оказалась похожа на колдунью ничуть не меньше, чем Эрвин.
* * *
Джейми не мог припомнить, чтобы раньше Нэт была настолько взвинченной.
Он открыл дверь «Ше Лолло» – дорогого ресторана, где они собирались встретиться с родителями Нэт и вместе пообедать. Смиты прилетели из Бостона для «ежеквартальной проверки», как выразилась Нэт. А больше она Джейми почти ничего не сказала.
Неужели где-то была засада? Они с Нэт молча последовали за чопорной официанткой. Джейми обвел взглядом зал. Никаких гамбургеров. Кое-что из того, что лежало на тарелках, вовсе не походило на еду. Проклятье. Джейми владел хорошими манерами – ему просто не нравилось ими пользоваться.
Официантка замерла возле столика, за которым сидела пожилая пара, напоминающая супружескую чету из дорогущей рекламы. Нэт стиснула руку Джейми. Ее пальцы были влажными и слегка дрожали.
– Мама, папа, это Джейми. Джейми, это мои родители – Уолтер и Вирджиния Смит.
«Ну, точно, как в рекламе», – удивился Джейми и выдвинул стул для Нэт.
– Очень рад познакомиться с вами. У меня есть племянница Вирджиния, но мы ее зовем Джиния. Она ужасно любит Нэт.
– Я не одобряю сокращенные имена, – заявила Вирджиния. – Наталия, как я вижу, ты до сих пор опаздываешь.
Джейми удивленно заморгал. Встреча в ресторане приравнивалась к собеседованию в офисе?
Он покосился на Нэт. Ее ладонь осталась влажной, но Нэт полностью владела собой. Либо полностью исчезла, поставив на свое место Наталию Смит, которую вытащила из кладовой. И эта Наталия Джейми не понравилась.
