К сожалению, из-за риелторской кутерьмы у Лорен почти не оставалось времени на отработку колдовских приемов. Но Мойра не ошиблась. Лорен нужно было заниматься упражнениями хотя бы понемногу – но систематически. А знакомство с самыми свежими тенденциями растительного декора можно сочетать с практикой в психомагии.
Но сперва ей необходимо разыскать компании из двух-трех человек и тактично улучшить их взаимодействие – примерно так, как она поступила в случае на рынке с мальчиком, который ненавидел брокколи.
Неплохим объектом Лорен показалась пара, которая обогнала ее минуту назад. Молодая и весьма заметно беременная женщина уверенно таскала за собой мужчину. Она тормозила у каждой экспозиции, громко восхищалась цветами, а ее спутник явно не выражал никакого восторга и понуро следовал за ней.
Лорен аккуратно просканировала сознание женщины и увидела участок заднего двора – неухоженную землю, сплошь заросшую сорняками. А еще Лорен уловила мечту – пикник в тени, в жаркий летний день. В густой траве играл ребенок, а двор был обустроен в тропическом стиле. Пожалуй, это выглядело слегка идеалистично, но в целом мило.
Лорен переключилась на мужчину. В его ментальных картинках зияли здоровенные ямы, которые надо было выкопать для посадки деревьев. Во дворе царил хаос, сдобренный страхом за огромные счета за будущие покупки жены. И все же где-то в укромном уголке его сознания теплилась мысль о ребенке. Они будут катать друг дружке мячик по траве, а потом он поможет малышу осваивать трехколесный велосипед.
Лорен усмехнулась при виде пятимесячного младенца на велике. Реализма в мечтах мужчины было не больше, чем у его жены, но и такие грезы тоже были очень славные.
Лорен на миг задумалась. Что, если их обоих подтолкнуть к точке зрения другого? Нет, слишком грубо. И Лорен, будучи риелтором, постаралась найти «золотую середину». Она осторожно подбросила в их сознания одинаковый образ: газон, песочница и высокое тенистое дерево, на ветви которого можно будет повесить качели.
Муж оглянулся и кивнул на стенд с клумбами. Лорен удивилась: все пошло не так, как она планировала. Она опять нырнула в ментальный мир мужчины и с облегчением вздохнула. А что, неплохая идея! Огороженные клумбы имели много общего с песочницей.
– Что вы с ними сделали?
Лорен вздрогнула. Рядом с ней остановилась женщина в черном. В ее взгляде смешались любопытство и подозрение. Она сжала в руке висевший на груди кулон.
– Что вы с ними сделали? – повторила она.
Проклятье. За время обучения никто не рассказал Лорен, как быть, если тебя поймают на колдовстве.
– Не понимаю, что вы имеете в виду.
Женщина прищурилась и крепче сжала кулон. Лорен ощутила жгучее желание незнакомки проникнуть к ней в сознание. Она быстро укрепила ментальные барьеры.
– Ух ты! Умница, – произнесла женщина и протянула Лорен руку. – Я – колдунья. У меня есть дар эмпатии, но чаще я ворожу на кухне.
– Здравствуйте. Меня зовут Лорен.
«Нет, не только в кухне ты проводишь время», – подумала Лорен.
– Я и не предполагала, что в Чикаго живут эмпаты. А как насчет других талантов?
Лорен лишь покачала головой. Ни за что на свете она не будет стоять на аллее цветочной выставки и трещать о даре проводника магической энергии и прочих видах колдовства.
– Досадно. Нам нужен человек, кто мог бы призвать воздух, чтобы наш круг стал полным, – заявила женщина и выудила из сумочки визитную карточку. – Завтра у нас встреча. Приходи, будем рады. Если интересно, жду к семи вечера.
Женщина ушла, а Лорен уставилась на карточку.
«КОЛДОВСТВО – книги, гадательные чаши, котелки и ингредиенты для варки зелий и так далее».
Ничего себе, Лорен…
Лорен села за обеденный стол и поставила перед собой пинтовое ведерко с мороженым Mud Pie. Она решила, что «Карамельная сутра» четырехлетнему собеседнику не годится.
Эрвин улыбнулся ей с экрана лэптопа. У него мороженое было того же сорта, что и у Лорен, но порция лежала в пиале. Нелл строго-настрого отказалась давать сыну целую пинту.
– Он блестит, он красный и ездит быстро-пребыстро!
Эрвин ужасно радовался новому велосипеду.
– А ты знаешь, как тормозить?
Эрвин пожал плечами.
– Надо… педали назад крутить, а это трудно запомнить. В общем… если я на что-то налечу… я просто теле… просто… портируюсь, и все.
Лорен указала ложкой на монитор.
– Нет, жульничать нельзя, проказник! Ты научишься тормозить, а не то мне будет страшно смотреть, как ты катаешься, когда я приеду к тебе в гости.
– А я бы и тебя мог портировать.
– А вдруг твое колдовство «сломается», а ты не будешь знать, как затормозить? Ты тогда покатишься по горке до самого океана, а потом?
Эрвин захихикал и попытался слизнуть мороженое с подбородка. Этот спор для Лорен был обречен на провал.
– Колдовство не ломается, глупая ты. И еще я плавать умею.
Лорен уже не могла вспомнить, когда она успела влюбиться в нелепую логику четырехлетнего безобразника, но видеочат с Эрвином стал любимым моментом ее дня. Она услышала, как открылась входная дверь.
– Тссс! – прошептала она. – Дядя Джейми! Если будешь сидеть тихо, сможешь его удивить.
Наступила тишина. Лорен это восхитило – но внезапно она догадалась, что непроизвольно нажала клавишу отключения звука. Услышав шаги, она подмигнула Эрвину.
– Сюрприз, дядя Джейми! Это я, Эрвин!
То, как сильно Джейми истосковался по племяннику, криком ворвалось в сознание Лорен. Ох. Никогда не стоит устраивать сюрпризы для психомагов, даже если их дар слабоват. В данный момент ментальные барьеры у Джейми были опущены, и он передал Лорен все, что почувствовал, заметив на экране мордашку Эрвина.
Лорен уступила Джейми стул. Через пару секунд он восстановил барьеры и стал добрым дядей Джейми. Он болтал с Эрвином и произносил самые правильные слова про новый велосипед малыша. А Эрвин повторял то же самое, что говорил Лорен – но у четырехлетнего ребенка с этим проблем нет.
Лорен отвернулась к стене, заливаясь слезами. Удивительно, что она до сих пор не удосужилась понять, как много Эрвин значит для Джейми.
Скорее они походили на отца и сына, чем на дядю и племянника. Вернее, не совсем так – у Эрвина был прекрасный отец, и вообще его окружали люди, которые его горячо любили. Но чувство, питаемое Джейми к Эрвину, было невероятным, щемящим. Уехав в Чикаго, Джейми буквально разрывался пополам.
Лорен тихо ждала, слушая их болтовню, и гадала, хочется ей вмешиваться или нет.
Джейми обернулся.
– Можно?
Лорен придвинула ему ведерко.
– Ты действительно по нему тоскуешь.
