В общем, не прошло и минуты, как мы с Крисом стояли подле Андре. Ведьма ошеломленно вскрикнула:
– Это невозможно!
– Не стоит недооценивать противника, - хмыкнула я. - Серебро друг нам, и оно ослабляет прочность металла. А уж мои путы - и вовсе ерунда какая-то.
– Это колдовские силки! - возразила Эрика.
– Были, - с усмешкой добавил Андре. - Нечестно играть тоже уметь надо. Или ты вознамерилась совладать с тем, об кого обломала зубы Триада?
– Заткнись!
Эрика подкрепила свои слова каким-то заклятьем. Я чувствовала, как оно летит, разворачиваясь подобно паутине и вынимая все тепло из сердца.
Андре загасил его вспышкой чистой силы, пробормотав:
– Вот уже и до черной магии докатились.
– Ты сам виноват.
– О как, в чем же? - уклоняясь от очередного заклятья, на этот раз холодного и жгучего, как жидкий азот.
– Грязный убийца! Если бы не ты…
– То что? - осведомился Андре, нахмурившись.
– Моя мать была бы жива!
– Даже если так. Сдается мне, она и при жизни не слишком интересовалась тобой.
– Как ты смеешь!?
– Поверь, смеет, - поддержала я мага. - Уж он-то ее знает получше многих.
– Уж не лучше меня! Она моя мать! - взвилась Эрика.
– Но что ты знаешь о ней, что она была колдуньей? - продолжал Андре. - Так это лишь слова. Нефела была бесчестным человеком, шедшим по трупам к своей цели.
– Нет!
– От твоего отрицания правда не изменится, - ответила я, стараясь придумать, как бы ее обезвредить. - Попроси Андре рассказать, какой была Нефела, и тогда, может, ты поймешь.
– Какой же? Кто ты ей такой, чтобы знать? - я ожидала вспышки гнева, но вопросы прозвучали очень спокойно. Беспокоили меня такие перепады настроения.
– Очень коварной, - начал рассказ Андре. - Нефела стала ученицей того же мага, что и я. У нее не было выдающихся способностей, но и бездарем она не была. Ум, хитрость и интриганство оттачивались, на мой взгляд, поболее магических искусств.
Нефела всегда хотела силы и власти, и ради этого была готова на все, хоть заключить сделку с демоном, что, собственно, и произошло. Но ей было мало являться просто архимагессой и довольствоваться местом во внутреннем круге. А тут так удачно Триада покинула этот бренный мир.
Нефела стала метить на место Верховного мага и желала еще и меня к рукам прибрать. Она использовала чары и приворотную паутину, и у нее почти вышло.
Попутно она хотела убить Лео и ее подругу, захватить власть над оборотнями через подставных лиц. По ходу она убила двух магов и едва не порешила одного спирита. В конце концов, когда ее чары утратили силу, она попыталась убить нас с Лео. И тут уж стоял выбор: или-или.
– Убийство - крайняя мера, - выдохнула Эрика, переварив информацию. - Ведь можно было…
– Что? отругать и сказать "больше так не делай"? - фыркнула я. - Для нас нет судов и тюрем, каждая сверхъестественная община решает это самостоятельно. Сама рассуди, зачем щадить того, кто при первом же удобном случае всадит тебе нож в спину, и, наверняка, не только тебе.
– Она попыталась бы… снова?
– Непременно, - вздохнул Андре.
– И все-таки… - начала было ведьма, но я оборвала ее:
– Это все разговоры в пользу бедных. К тому же ты тоже жаждала убийства, и страдания невинных тебя не остановили.
– Вампиры… - скривилась Эрика.
– Они так же презрительно могли отозваться о том, что ты ведьма, - фыркнула я. - А то и что похуже. Но они этого не сделали.
– Неважно.
– Как раз важно. И все, что случилось с Нефелой, она заслужила сполна.
– Я… я не знала, - стушевалась ведьма. - Мне сказали, что… Неважно.
– Ты ведь чувствуешь, что мы не обманываем тебя, - вкрадчиво проговорил Андре.
– Да, но…
Как-то нелепо выходило с этой ведьмой. Конечно, с одной стороны жаждалось возмездия, но, с другой стороны, мстить тому, кто стал жертвой заблуждений и теперь сам не свой… Мне было скорее жаль эту девушку. Дочь Нефелы, подумать только! А так и не скажешь.
– Неужели моя мать и в самом деле была такой… такой тварью? - как-то рассеяно спросила Нефела.
Мы с Андре переглянулись, и он поинтересовался у ведьмы:
– Ты умеешь улавливать воспоминания.
– Да.
– Тогда подхватывай.
Оба замерли на некоторое время. Я просто знала, что Андре демонстрирует Эрике нашу битву с Нефелой, то, как я нашла его во власти ведьмы, как освободила. Наверняка до Таната и демона дело не дошло. Это демонстрировать ни к чему.
Когда мой маг закончил, глаза Эрики были влажны от непролитых слез. Шмыгнув носом, она сказала:
– Моя мать словно потеряла разум.
– Она была одержима идеей.
– Это почти одно и то же.
В этом я склонна согласиться с ней. То, как Нефела действовала, граничило с безумием. Она хотела заполучить все и сразу. Как говорится, и на елку влезть и зад не исколоть. Но, в результате, получила той самой "елкой".
Эрика вздохнула и отвернулась к плитам, обхватив себя за плечи. Похоже, она плакала. Ведьма уже сама не рада, что затеяла это все - я просто чувствовала.
Она успела простоять так минуту или две. Мы в это время переглядывались друг с другом, раздумывая, как лучше поступить. Потом Эрика глухо проговорила:
– Я… я не хочу вам мстить, но…
В этот момент словно судорога прошла сквозь ее тело. Я ощутила что-то темное, и Эрика обернулась. Ее глаза полыхали просто адовым огнем, но жизни в них не было. При всем неистовстве взгляд казался пуст.
– Ой, не нравится мне это… - протянул Крис.
В тот же миг Эрика рявкнула каким-то загробным голосом:
– Вы заплатите! Заплатите за все!
Далее последовал душераздирающий вопль, Андре крикнул "Берегись!", но пока ничего не происходило. Краем глаза я заметила, что в зеркалах отражается только Эрика. Не успела я подумать: "Что за хрень?", как эти отражения вышли к нам. Они походили на стеклянные статуи, но что-то мне подсказывало, что они вряд ли тут для оживления обстановки.
Двойников оказалось с дюжину, и они направились к нам, медленно сжимая кольцо. Их "добрые" намеренья были более чем очевидны.
– Будут какие-нибудь рекомендации? - спросила я у Андре.
– Это зеркальное воинство, их можно разбить, но они соберутся вновь. Их сердце - это маг, их призвавший.
– Тогда убить эту чертову ведьму! - рыкнул Крис.
– Нет. Вы разве не видите - это не она сама! Ее кто-то заставляет, вселившись в тело.
– Проклятье! Тогда все еще сложнее, - бросил Андре, добавив несколько таких слов, что даже я удивилась.
– Можно это как-то выселить?
– Если только провести сеанс экзорцизма.
