– Андре, а помнишь, что произошло, когда умерла Нефела?
– Хм… - на секунду задумался маг, а потом воскликнул: - Да чтоб оно все! Щиты!
Магия пронеслась шипящим кольцом вокруг нас, создавая защитный купол. И очень вовремя. В следующий миг нас просто омыло ощущением холодной тьмы. Зал заполнила смесь птичьего клекота и звериного рыка. Мы замерли, готовые ко всему, и все-таки… Все-таки к этому нельзя отнестись спокойно.
Появление демона ошеломляет именно своей иномирной силой. Ты просто знаешь, что существо не принадлежит этому миру.
Демон появился не мгновенно. Сначала над камнем сгустилось что-то вроде черного тумана. Он становился все гуще, плотнее, словно невидимый скульптор лепил из него, как из глины. Голова, плечи, торс… а потом черный кокон распался, оставив демона, сидящего на камне.
Как ни странно, я узнала его. Морбиус.
– Ты… - выдохнула я, стараясь не сводить с него взгляд, но и в глаза не заглядывать.
– Приятно, когда тебя помнят. - Не знаю, как с клювом вместо рта и носа можно передавать усмешку, но ему удалось. - Вижу, вы снова рушите мои планы.
– Как-то умирать не хочется, - фыркнул Андре.
– Боюсь вас огорчить, но, как мне кажется, выбора просто нет.
– Тебе разве не запретили появляться здесь?
– "Здесь" понятие относительное, - усмехнулся демон.
– Что все это значит?
– Не стоит разыгрывать искреннее непонимание. Я ведь обещал вернуться и закончить начатое.
– Забудь о нас - и мы бы не обиделись, - возразил Андре, на всякий случай притягивая меня ближе.
– Ну уж нет. Я не собираюсь ничего вам с рук спускать. Вы поплатитесь! Жестоко за все поплатитесь! - у демона от гнева аж перья дыбом встали.
Честно говоря, мы попятились, уж больно обжигающим был его гнев. Демон то ли не хотел, то ли не умел скрывать свою силу, от которой ныли зубы и гудела каждая клеточка тела.
Морбиус взмахнул рукой, и нас разметало как котят. Одновременно зеркала стали лопаться одно за другим. И это "ж-ж" было явно неспроста, ведь осколки сползались к демону, словно живые.
По мановению руки осколки поднялись в воздух, а я почти рывком придвинула Криса к нам. Одновременно Андре растянул над нами защитный купол.
Успели. Осколки градом застучали по защите. От подобного зрелища становилось как-то не по себе. Я достала Меч Ветров, понимая, что без битвы не обойтись. Правда, в победе я сильно сомневалась. В прошлый раз не удалось. Но уж лучше погибнуть с мечом в руках, чем как трусы.
– Теперь мы можем только драться, - сказала я парням.
– Знаю, - кивнул Андре. - Зря я позволил вам следовать за собой.
– Мы бы и так пошли, - возразила я.
– Есть у этого гада уязвимые места? - по-деловому поинтересовался Крис.
– Сложно сказать. В прошлый раз не успели выявить, - ответил Андре.
– Он хоть не абсолютно бессмертный?
– Нет, благо, нет, - ответил Андре, не отвлекаясь от заклятия щита.
– Это радует.
– Но дурной силы у него до черта, - фыркнула я.
– А вот это уже хуже. Какие будут идеи?
– Щита хватит еще минут на пять, - довольно невозмутимо сообщил Андре.
– Плохо, но что делать?
– Не ямки же копать, - фыркнула я.
– Чтобы его закопать, я бы и котлован вырыл, - зло усмехнулся Крис.
– Если рассматривать вопрос так… - протянул Андре.
– Ладно, к делу. Андре, ты можешь держать щит в движении? Чтобы мы могли подойти к этому клюю пернатому поближе?
– Могу, но что нам это даст?
– Во всяком случае уйдем из-под обстрела осколками. А в ближнем бою может что и выйдет.
– А пули его берут? - поинтересовался Крис.
– Вот и узнаем. Вперед?
– Вперед!
И мы двинулись. Щит Андре держал хорошо, а когда демон понял, откуда ветер дует, обстрел осколками прекратил, иначе сам грозил под них попасть, рикошетили они знатно. Через некоторое время зал напоминал картину: "Ежик мехом внутрь, вид изнутри". Только вместо колючек осколки зеркал. Удивительно, как в Эрику ни один не попал. Хотя, она была прямо возле демона.
Стоило демону унять шквал осколков, как Крис выстрелил. Морбиус среагировал мгновенно, поэтому пуля лишь прошила его руку насквозь.
Демон взвыл, но этим дело и ограничилось. Рана затянулась у нас на глазах. В это же время Морбиус другой рукой сотворил что-то вроде меча. Большого и зазубренного, как рыбий хребет.
Наша проблема состояла в том, что мы не были командой. Так, группа одиночек. И действовали не слажено. Поэтому первым выпадом Морбиус чуть не достал меня, оставив на плече царапину от меча.
Реальная опасность сразу вправила всем мозги, и мы попытались действовать слажено.
Ложный выпад, и демон метнулся за мной, открываясь. Тотчас взвилась магия Андре, и сотворенная им огненная плеть обвила руку демона, в которой тот держал меч.
Демон снова взвыл, но меч не выпустил, попытался даже снова им до меня дотянуться. Резкий выпад, выверт, и я полоснула Морбиуса по ноге Мечом Ветров.
Гневный вопль. На этот раз рана не закрылась. "Ага!" - решили мы и утроили усилия. Огненная плеть Андре тоже принесла плоды. Да, ожоги быстро заживали, но болели от этого не меньше. Крис тоже не отставал. Его метательные ножи то и дело впивались в демона. Один из них даже вонзился в глаз Морбиусу. К сожалению, он восстановился так же скоро. Но это не важно. Боль жалила и отвлекала, а, значит, я могла подобраться ближе и ударить сильнее.
Конечно, до победы было еще далеко, но нас все-таки трое, а Морбиус один. Правда, его и одного более чем достаточно. Демон успел немало нас потрепать. Но все-таки мы потихоньку теснили его. И он это понимал.
В азарте боя мы все время кружили вокруг того странного камня. Лязг, свист, ругань. Мы и не сразу заметили, что Эрика очнулась. Она села, потом осторожно встала, но примкнуть к какой-либо из сторон не спешила. Но демон заметил ее и пророкотал, парируя мой очередной удар:
– Очнулась, никчемное создание!
И, прежде чем мы успели разгадать маневр, притянул девушку к себе, словно щит. Я едва успела изменить направление удара, а Андре - придержать плеть. Иначе Эрику бы уже ничто не спасло.
– Ну-ну, потише.
Демон вместе с девушкой начал отступать, мы, не думая, ринулись за ним.
Я просто сквозь тот камень пробежала, Крис и Андре тоже, не глядя. Демон снова усмехнулся, но свое бегство не остановил и Эрику не выпустил.
Уже шаге на пятом я поняла, что здесь какая-то лажа. Воздух стал как-то гуще и давил на каждую клеточку. Каждое последующее движение давалось все труднее, словно пробираешься через вязкое желе. Судя по смурным лицам моих спутников, их одолевали схожие чувства.
