— Вообще-то они приедут расстрелять вас из танковых пушек, — нейтральным тоном сказала она, — и привезут с собой заложника, священника. И убьют его, если понадобится. Да, это сделают не контрактники, а личные бойцы Карасова, но это мало что меняет.
— Не убедила. Отчего-то мне кажется, что вся эта ерунда с пушками и заложниками имеет причину не в нас и не в них. А конкретно в тебе. И в этой чёртовой штуке, которую вы делите.
— Даже если и так, то что?
— А то, что я могу просто отдать им тебя. И вы между собой выясните, чьи в лесу шишки. Вариант?
— Вариант, — признала она, — но мне он не нравится.
Мне он тоже не нравился, но я не мог не признать, что майор прав. Палить из гранатомётов по сослуживцам — это совсем не то же самое, что ругаться с их командиром. Если бы на месте Ольги был кто-то менее рыжий и голубоглазый, я бы однозначно согласился с Борухом, но в данном случае меня не устраивают оба расклада.
У Ольги на плечевом ремне подала короткий тональный сигнал рация.
— Можно?
— Ответь.
Рыжая демонстративно медленно потянулась к рации, прижала её к уху и сказала: «Гром первый, на связи». Устройство что-то неразборчиво пробулькало. «Принято, продолжайте наблюдать», — ответила она.
— Два танка и транспортёр с десантом выдвинулись в вашу сторону. Пора выбирать, на чьей вы стороне.
Все напряглись. Я отчётливо представил, что сейчас кто-то дёрнется — и майор из пулемёта положит всех, включая мою рыжую почти-уже-любовь. Ну, или они положат майора, а заодно и меня. Пока я буду хлопать глазами в попытках решить в кого стрелять мне.
— Эй, — сказал я, — погодите.
На меня опять уставились.
— А зачем, собственно, выбирать? Это же не Брестская крепость. Мы не обязаны оборонять Рыжий Замок любой ценой. Мы его вообще оборонять не обязаны! Тут нет ничего ценного. Давайте просто свалим отсюда, и пусть ваш Карасов захватывает его на здоровье!
Странно, но эта мысль, кажется, пришла в голову только мне.
— Он не отстанет, — с сомнением сказала Ольга.
— Но у нас будет время, — ответил я.
— Например, для того, чтобы вы рассказали уже, что тут происходит, — строго сказал майор, — иначе действуем по моему варианту.
— Чёрт с вами. Согласна…
Глава 26. Иван
Вскарабкавшись по неудобной металлической лестнице на поверхность, я увидел сидящего на вершине купола «Бэд Санту» — и ничуть не удивился. Где ещё ему быть? Печка в домике в усадьбе наверняка давно погасла и остыла, а тут, видимо, и есть его основной насест. При таких «руках-лезвиях» вскарабкаться на ледяной купол проблем нет…
Помахал ему рукой, но он не ответил, повернул только голову в мою сторону и уставился своими глазищами. Снегоход, к большому моему облегчению, ещё работает — несмотря на все мои ухищрения, никакой уверенности, что на холостых он не остынет до перемерзания топливопроводов, нет. Решил загрузить в волокушу еды — чтобы уж совсем впустую не мотаться. Закину, чего полегче: макарон, круп всяких, чипсов с шоколадками, — и оттащу домой. Пригодится.
Связался с женой, бодрым тоном доложил, что жив-здоров, скоро буду возвращаться с добычей, люблю, целую, подробности при встрече. Но в голове крутилось неприятное.
Если бы ситуация была стабильной, и температура больше не понижалась — пусть даже оставшись стратосферными минус сто, — то мы бы могли выживать ещё долго. При наличии действующего снегохода я могу натаскать всего в нору, как хомяк. Еду, дрова, бензин для генератора. На годы скучной и ограниченной, но всё же жизни. Но дальнейшее похолодание поставит на нас крест, и довольно скоро. Я изо всех сил борюсь с накатывающим отчаянием — пример того, до чего оно доводит, всё ещё лежит там, у огня. Окоченелым трупом у ведра с собственным говном. Я так не поступлю, не дождётесь.
Таская по неудобной лестнице картонные коробки с едой, пролистываю в голове варианты. Температура на поверхности падает с каждым днём, единственный вариант — уходить в недра. Цистерна бензина, закопанная на каких-то пяти метрах, достаточно тёплая, чтобы он оставался жидким. Домашняя насосная станция берёт воду с горизонта шестнадцать метров — и вода там жидкая, хотя и холодная. То есть, температура плюсовая, несмотря на минус сто снаружи. Когда я был на экскурсии в пещерном комплексе, экскурсовод рассказывала, что вот здесь, в глубине, — обводя сухонькой старческой рукой огромный подземный зал, — температура в 11 градусов Цельсия не менялась тысячелетиями. Конечно, это было до того, как мир сломался, но, думаю, тепловой инерции такой большой системы, как планета, на наш век хватит.
Если представить — ну просто пока представить, — что мы добрались до этих пещер, залезли внутрь и поставили в этом зале маленький домик, то, даже когда атмосфера ляжет на землю панцирем кислородно-азотного льда, там ещё десятки или сотни лет будет выше нуля. А если добраться до более глубоких слоёв, подогреваемых внутренним теплом планеты, то, наверное, и тысячи лет пройдут до остывания. Где-то я слышал, что даже у Луны до сих пор горячее ядро. Не буду сейчас рассматривать вопрос полного отсутствия дальнейших перспектив и малопривлекательность многолетнего подземного существования, но, если обозначить как цель физическое выживание, — в этом есть призрак решения. Срок жизни будет ограничен только количеством еды, которое мы сможем туда затащить, а мы сможем много. Рядом с пещерами большой посёлок, там несколько магазинов, и, если там ситуация развивалась так же, как здесь, то они остались в целости. Здешний, вон, стоит, охранник туда даже не полез, ему одному и фуры за глаза было. Интересно, кстати, куда делись все остальные? Когда мир сломался, была ночь, но на заправке, кроме охранника, всегда дежурная смена, плюс был же у этой фуры водитель? Что произошло тут той ночью? Куда все делись? Почему охранник остался один? Почему не уехал грузовик? Теперь этого уже не узнать…
Как добраться до пещер? Я могу просто доехать на снегоходе, если придумать, как ориентироваться. Пятьдесят километров — это много для снегохода даже в нормальных условиях. Этот транспорт не для дальних поездок. Но, если как-то ещё дополнительно утеплиться, подключить ещё несколько грелок — наверное, доеду. На трассе можно ориентироваться по фонарным столбам, они высокие и торчат из-под снега. Вытащив наверх очередной ящик, посветил вокруг фонарём — действительно, ближайшая световая мачта торчит неподалёку унылой буквой «Г».
На повороте к пещерам заправка и двухэтажный мотель, они должны быть видны тоже. Оттуда до пещерного комплекса всего пара километров, вход на меловой горе, он может быть даже вовсе не под снегом, а если и замело — то неглубоко. Как ориентироваться эти километры я понятия не имею, но, доехав, что-нибудь придумаю. Обязан придумать. Бензина вот тут подо мной до чёрта, надо только придумать, как его достать. Взять моток садового шланга, снять топливный насос с какой-нибудь машины, закрепить на шланге, длинный провод запитать от аккумулятора, закинуть вместо этого пионерского костра в цистерну… Сложно, небезопасно, потребует кучу нетривиальных решений, но добыть можно. Сложнее сохранить его в канистрах жидким, чтобы потом перелить в бак — но и тут можно извернуться. Утеплить, обогреть… Как отвезти жену, детей и кота? Соорудить нечто вроде миниатюрного домика на шасси волокуши, склеить его для лёгкости и теплоизоляции из пеноплекса, так, чтобы все улеглись там в нескольких спальниках, сообразить обогрев — ну, кроме тёплого кота. Хотя бы теми же химическими грелками или электрическими, от снегохода провод кинуть. Как-то извернуться с вентиляцией, ещё не знаю как, но наверняка есть способ, чтобы и не замёрзли, и не задохнулись. Комфорт будет, как в большом гробу, но несколько часов выдержать можно. Лежи себе да спи, грей друг друга. А если что-то пойдёт не так — то так и замёрзнут во сне, не худший вариант. Но сначала надо доехать туда самому, подготовить какое-то место, где они смогут вылезти. Не обязательно сразу в пещеру, есть же домики для туристов, сообразить там печку, если её нет, потом разведать проход, потом уже как-то забрасывать туда припасы и прочее. На каждом этапе куча проблем и всё висит на волоске, любой мельчайший форс-мажор — и мы погибнем. Но какая альтернатива? Пистолет с почти полной, без одного патрона, обоймой? Он уже отогрелся за пазухой, небось, выстрелит, если быстро достать… Нет уж, если мы до сих пор выжили, будем бороться и дальше. Даже если надежды нет. Я иначе не умею.
