Снова раздался резкий звонок, и двери лифта отворились (прижатые листья плавно упали вниз). Аманда едва не закричала от страха — всё видимое пространство этого этажа оказалось заполнено такими же тварями. Она спешно нажала на очередную кнопку, на сей раз сознательно выбрав самую крайнюю — 6. Металлические створки плавно затворились — ничто почему-то даже не попыталось проникнуть в кабинку.
Лист на полу пришёл в движение. Женщина наступила на него, надавив как можно сильнее. Она скорее почувствовала, чем услышала неприятный хруст, похожий на тот, что возникает, когда давишь зелёный крыжовник. Надеясь, что хоть с одним противником она разобралась, Аманда вновь попыталась отодрать второго от себя. Приложив неимоверные усилия, она смогла-таки добиться своего, бросила его на пол и, не дав снова взмыть в воздух, раздавила туфлёй.
По полу потекла красная жидкость.
"Моя кровь! Эта дрянь пила мою кровь!" — ужаснулась женщина, в ярости растирая поверженного врага по стальной поверхности.
Когда отвращение и злость поутихли, она присела, чтобы получше разглядеть невиданных существ. В этот момент лифт достиг избранного этажа. Едва двери начали открываться, Аманда снова увидела всё ту же проклятую зелёную шевелящуюся массу и услышала противный шелест. Она мгновенно среагировала, вскочив и нажав кнопку первого этажа. Когда кабинка двинулась вверх, женщина принудительно остановила её между этажами и перевела дух.
Временно она была в безопасности, поэтому вернулась к прерванному осмотру. Собственно, осматривать оказалось нечего — лишь изуродованные, как будто обычные листья, один из которых продолжал сочиться кровью. Судя по всему, собственной жидкости — какой-нибудь "зелёной дряни" — эти твари не имели, как и малейших намёков на внутренние органы. Каким образом они могли перемещаться и обладать пускай зачаточным, но разумом, для Аманды являлось полнейшей загадкой.
Она встала в полный рост, осматривая лифт. Взгляд замер на горящем красном табло "Принудительная остановка!", потом метнулся к телефонной трубке на панели. Схватив её, женщина услышала гробовое молчание. Не удовлетворившись этим, она нажала на 0, потом на 1 — ничего не изменилось. Повесив трубку обратно, она облокотилась о стенку и взглянула на пострадавшую руку.
Кожа была проткнута — именно через это отверстие лист высасывал кровь. Аманда осторожно дотронулась до небольшой опухоли, возникнувшей на этом месте, ничего не почувствовав. Даже зуда, как после комариного укуса, не ощущалось. Решив, что это хороший признак, она переключилась на насущные проблемы.
Судя по всему, проклятые листья заполонили всё здание. Конечно, она не проверяла каждый этаж, но сомнений в том, что они и там, не возникало. К тому же, подобный осмотр был чреват — вдруг они облепили двери лифта с изнанки и, едва те откроются, залетят внутрь? С двумя тварями Аманда, положим, справилась без особого ущерба, а как быть с дюжиной или, что вполне реально, с сотней? Она представила себя, лежащей на полу кабинки и тихо стонущей, в то время как целый сонм тёмно-зелёных паразитов облепил всё её тело и стремительно его осушал. Эта картина отбила последнее желание проверять остальные этажи.
Подняв голову, женщина не обнаружила никакого люка в потолке. Следовательно, выход отсюда лишь один, и он блокирован. Она потёрла виски, собираясь с мыслями и готовясь к долгому ожиданию.
Ожиданию чего? Чуда…или помощи Джерри.
* * *
Он шмыгнул в ближайшую комнату в последний момент. К счастью, поганые листья не успели вслед за ним, хотя они очень старались. Это удача. А то, что здешняя дверь оказалась стальной, плотно прилегающей к проёму и потому не впускающей ничего извне — большая удача. Для пущей уверенности Джерри закрыл замок и отступил на шаг. Из коридора раздавался противный сухой шелест, будто листья обсуждали создавшуюся ситуацию. Хоуп ещё немного постоял, прислушиваясь — вдруг сукины дети чего задумали — потом огляделся.
Он укрылся в каком-то складском помещении: почти всё пространство занимали металлические шкафы, стоявшие, подобно надгробиям на кладбище. Лишь в одном углу, напротив входа, примостился небольшой стол, на котором аккуратно лежали бумаги, и стояла настольная лампа. Никаких других дверей или люков не имелось. Поскольку слуховое окно высоко над полом давало недостаточно света, Джерри включил лампу и подошёл к ближайшему шкафу. Дёрнул дверцу — она легко подалась. Внутри он обнаружил множество различных деталей и приборов, о назначении которых мог только догадываться. И ничего полезного.
"Полезного? — усмехнулся он. — А что конкретно понимается под данным термином? Нечто, способное уничтожить эти проклятые листья, неизвестно откуда взявшиеся? Ну, и моим пистолетом можно прикончить парочку из них, да что толку, когда их там тысячи? Для истребления столь многочисленного врага надо использовать оружие массового поражения. Итак, чем же их "успокоить"? Напалмом?"
Хоупу подумалось, что идея сжечь все или хотя бы большую часть листьев не так уж и плоха, за исключением того, что у него при себе не имелось ничего горючего. Может быть, в одном из этих шкафов? Поскольку иного выхода он не видел, Джерри взялся за методичный обыск.
Он действовал автоматически, целиком и полностью сосредоточившись на мыслях о лейтенанте. Аманде. Успела ли она укрыться? И если да, то как до неё добраться?
* * *
Вопреки ожиданиям, Кейт заснула довольно быстро. Девушка проспала глубоким беспросветным сном не менее шести часов и, когда проснулась, первое, что увидела — тусклый, но всё же свет. А первое, что почувствовала — руки, обхватившие её. Несмотря на то, что это объятие было, пожалуй, чересчур целенаправленным, она испытала невероятное облегчение.
— Джон! Как я рада, что ты вернулся! — вырвалось у неё. Кейт дотронулась до сжимавшей её грудь руки и замерла.
Кожа, которой она коснулась, была мягкая, гладкая и очень холодная. Резко перевернувшись на другой бок, девушка в прямом смысле столкнулась лицом к лицу с Элизабет.
— Приветик! — изрекла та, улыбнувшись. — Хорошо поспала?
— Что тебе надо? — неумело выдавая страх за возмущение, выдавила из себя Кейт и попыталась вскочить, но ей не удалось даже приподняться — ласковые объятия вампирши в мгновение ока перевоплотились в жёсткие оковы.
— Куда? — не переставая улыбаться, добродушно, будто играя с котёнком, произнесла Элизабет.
— Отпусти меня! — не унималась девушка.
— Только не надо пытаться убежать — это бесполезно, ты в курсе, — всё тем же тоном ответила женщина и выполнила просьбу.
