Город Меггидо находился в западной части Иезреельской долины. Но он не был известен так широко, как его древнее название, пришедшее со дня сотворения мира. По древнееврейски Меггидо звучало как Армагеддон.
Древний город стал ключом к вратам, ведущим на север. Преграждая путь из Египта в Месопотамию. В древности стены крепости (Меггидо насчитывал 6 тысяч лет) выдержали множество кровавых битв и осад. Под желтыми камнями крепости пролилось столько крови, а на земле полегло столько людей, что местные жители стали слепо верить в предания о том, что в скудную песчаную почву превратилась настоящая кровь. Может, именно по этой причине город стал пользоваться дурной славой. Меггидо связывали с антихристом, а древние пророчества утверждали, что именно в Армагеддоне пройдет последняя битва на земле. Многие знаменитые полководцы, имена которых вошли в Библию, нашли свой конец под стенами крепости Меггидо.
А некоторые ортодоксальные секты утверждали, что именно в этих краях была написана большая часть Библии. Так, под стенами города погибли иудейские цари Ахазия и Иосия, и археологи до сегодняшнего дня искали следы из захоронений.
Ретивые археологи раскопали развалины конюшен царя Соломона и сараев с колесницами царя Ахава. Так же усиленно искались следы древних пророчеств, связывающих с Меггидо многие откровения Нового завета. В Новом завете прямо указывалось, что именно в Меггидо произойдет последний бой на земле, который разрушит все живое. Армагеддон всегда символизировал ужасные события в судьбе человечества. «Битва в оный великий день Бога Вседержителя» – так указывалось в Библии, и большинство туристов, попадая в Меггидо, всегда вспоминали эту строчку.
На самом деле в городе не было ничего особенного. Город царя Соломона представлял собой лабиринт узких, почти средневековых улочек и руин. Сохранились даже остатки поилок и привязей для лошадей – там, где их велел соорудить знаменитый царь Ахав. Больше – ничего особенного. На севере была расположена арабская деревня, совсем рядом с городом – кибуц. Город делился на две части: еврейскую и несколько арабских кварталов.
Никаких упоминаний об Антихристе в Меггидо обнаружено не было. Но, как и все остальные израильские города, Меггидо так же жил в постоянном страхе не прекращающихся терактов и военного огня. Война была одинаково страшна и для арабов, и для евреев, и уносила множество человеческих жизней и с той, и с другой стороны.
Маленький черноглазый мальчик, лет 3-х, остановившись на пороге глинобитного дома, заметил тонкую струйку дыма, поднимавшегося над крышами вверх. Смеясь, он указал на нее матери, появившейся на пороге дома. Ему показалось, что дым похож на человеческую фигуру, которая забавно поднимает руки вверх. К сожалению, он был слишком мал и плохо говорил.
Но мать не разделила его восторга. Так же заметив дым, бедная женщина с ужасом подхватила ребенка на руки и поспешила скрыться в доме, словно это жалкое убежище было способно защитить ее от ужасов войны.
На блокпосте тоже заметили дым. В этот момент там стоял микроавтобус с иностранными журналистами, которые отправлялись дальше, проездом решив осмотреть знаменитый Армагеддон. Несколько военных отправились посмотреть, что происходит. Вслед за ними увязались двое журналистов.
Но оснований для паники не было никакой. В узкой части старого города горел какой-то заброшенный деревянный сарай, рядом с которым уже толпились любопытные. Сарай догорал. На земле осталась лишь тлеющая горстка пепла, из которой вверх поднимались последние клубы дыма. Жертв не было. Быстро затушив остатки пожара с помощью военной техники, разогнали толпу. На обратном пути один из журналистов, немного знающих арабский язык, спросил:
– Почему они говорили о дурном месте? Что имелось в виду?
– А, местные сплетни! – военный терпеть не мог откровенничать с такими вот любопытствующими зеваками, но им было приказано любезно встретить журналистов, поэтому он старался сдерживаться изо всех сил, – когда-то на этом месте была старая мечеть, которая тоже сгорела.
– С людьми? – с надеждой услышать сенсацию вступил журналист.
– Нет, конечно, – подчеркнул военный.
– А что было там до мечети?
– Ходили слухи, что там была какая-то святыня древних христиан. Но после того, как эта часть города стала арабской, христианские святыни заменили мусульманские.
– А что именно за святыня?
– ну, откуда мне знать! – рассердился военный, но потом быстро взял себя в руки, – я здесь всего третий год служу. Знаю еще не все.
Но дотошный журналист не успокоился (он был довольно настырным типом), и в те часы, когда остальная часть группы была на экскурсии, он отправился в арабский квартал. На месте пожара никого не было. Он задумчиво расхаживал вокруг пепелища, когда вдруг почувствовал на себе чей-то пристальный взгляд. Обернувшись, он увидел, что за ним наблюдает старик с длинной белой бородой, и в такой же чалме.
– Вы пришли из-за пророчества? – по-английски спросил старик. На родном языке беседовать было легче, и журналист буквально засыпал старика вопросами, но на все из них старик лишь отрицательно кивал головой. Наконец он сказал о том, что именно эта часть города связана с каким-то древним пророчеством у христиан.
– Антихрист? Вы это имеете в виду? – глаза журналиста загорелись.
– Возможно. Но, скорей всего, это связано с храмом, который был здесь давно. Говорят. Что на этом месте была построена одна из конюшен царя Соломона, которую позже отдали под христианский храм. И паломники этого храма оберегали тайну о страшной книге, которая, если ею воспользоваться, принесет в мир страшное зло. Ну есть, например, Библия, которая несет добро. А есть Антибиблия, книга, которая несет зло. И это была именно такая книга.
– Антибиблия? Что же произошло?
– Ну, я не знаю, как точно она называется… Просто я назвал так, чтобы объяснить вам смысл. Потом храм уничтожили сарацины, а рыцари, охраняющие храм, забрали книгу с собой в Европу. Вот, собственно, и всё. В пророчестве говорилось о том, что книга обладает огромным могуществом, и тот, кто получит ее, захватит всю власть над миром. Немыслимую власть…
– И книга может сохраниться до сих пор?
– Что вы! – старик рассмеялся, – все это легенда. Детские сказки, если хотите. Неужели можно принимать все это всерьез?
– Но вы ведь знаете об этом?
– Легенду знают все старожилы в нашем квартале. Помнится, мне рассказывал об этом в детстве отец…
старик повернулся, давая понять, что разговор закончен. Журналист не стал его задерживать. Когда старик ушел, он тщательно сфотографировал это место с остатками пепелища. Потом вдруг что-то показалось ему странным, и, сорвавшись с места, он побежал в узкий квартал, где догнал медленно бредущего старика.
