— Так бы сразу и сказала.
Теперь настала очередь Алекса вести меня.
До машины оставалось не больше пяти шагов.
Увы, я рано обрадовалась.
Алекс резко остановился и прислушался.
— Алекс!
— Тсс.
В мгновение ока из беспечного парня, волнующегося только о своей голодной и замерзшей девушке, он превратился в каменную статую, только голова поворачивалась то в одну, то в другую сторону. Рука, которую я держала, заметно напряглась. Мышцы отвердели, а ноздри с шумом всасывали окружающий воздух. К несчастью для нас ветер дул в сторону приближающегося вампира.
— Алекс, поехали, — я потянула его за рукав, но с тем же успехом могла сдвинуть скалу.
Я обреченно вздохнула и остановилась, выпустив руку Алекса. Мышцы непроизвольно напряглись. Ярость, сопутствующая проявлению сущности элина, зарождалась глубоко внутри медленно, но неуклонно проникая в каждую клеточку тела, отравляя ее. Слух и зрение, и так острые от природы, в данное мгновение приобрели невероятную четкость: каждый шорох был мне подвластен, каждая меткая веточка на дереве превосходна видна.
Наступающая темнота совершенно не мешала четко видеть окружающее. Именно поэтому я сразу заметила приблизившегося вампира, еще до того как он вышел из-за ствола вековой ели.
Алекс загородил обзор, полностью заслонив меня своей спиной, но прежде чем сделать это, тихо шепнул на ухо:
— Вампир. Чужой. Нам не успеть скрыться.
— Алекс… — подойдя вплотную к нему, я попыталась рассмотреть чужака. Но…
Неожиданно быстро Алекс развернулся ко мне и бесцеремонно схватил в охапку. Через мгновение я уже сидела в салоне машины.
— Чтобы не случилось — оставайся тут. Если он нападет на меня — уезжай немедленно. Это друмир.
— Но… — Алекс захлопнул дверь.
Вампир вышел из леса.
То, что нам повстречался один из жестокого клана вампиров, я узнала раньше Алекса, но стены машины не могли заглушить зов крови.
Вцепившись руками в сидение, я пыталась успокоиться и контролировать свою сущность, сосредоточившись на событиях, разворачивающихся за пределами машины.
Алекс стоял прямо перед внедорожником, оставив куртку на капоте машины. Рукава пуловера он задрал до локтей. Весь его вид говорил о том, что он готов к бою.
С фигуры Алекса взгляд переместился к друмиру и новая волна ярости захлестнула мое сознание и больше я не могла отвести от него взгляд.
Итак, это был молодой мужчина, по человеческим меркам лет двадцати-двадцати пяти. Совсем еще молодой. Блондин. Бледная кожа в сочетании с почти абсолютно белыми волосами придавала пришедшему вид альбиноса. Единственным ярким пятном на его лице являлись глаза глубокого черного цвета. Теперь я поняла, что означает выражение "пустота в глазах". Одного взгляда в эти глаза достаточно, чтобы ощутить страх и тревогу.
Пришелец выглядел довольно потрепанным, создавалось ощущение, что цивилизация давно покинула его или он — ее. Старенькие кроссовки, черные спортивные штаны, грязная футболка непонятного цвета — все было в дырках. Единственной целой вещью оставалась синяя куртка-пуховик, сейчас валявшаяся на снегу.
Друмир жадно втягивал в себя воздух и пытался заглянуть через стекло в салон машины. Он облизнулся и от этого меня передернуло.
Он сделал шаг вперед, но остановился, услышав предупреждающее рычание Алекса, сделавшего шаг в его направлении.
Вампир в знак перемирия поднял руки к верху и улыбнулся. Хищный оскал с белоснежным рядом зубов не внушал доверия.
— Привет. — Голос друмира оказался тонким и неприятным с сильным французским акцентом. — Меня зовут Жак.
Весь облик Жака стремился расположить к себе и будто говорил: "Я не опасен. Я пришел с миром". Однако, его истинные намерения выдавали глаза — голодные и жестокие.
— Ты вторгся на чужую территорию, Жак. — Алекс словно прирос к земле, не меняя угрожающей позы, но говорил с друмиром вежливо.
— Прости, я не знал.
— Теперь знаешь.
— Это угроза? — Белоснежная бровь над левым глазом взлетела вверх.
— Это зависит от тебя.
— Я просто хочу пройти на юг. Можно?
Алекс ничего не ответил, просто кивнул и немного передвинулся, загораживая меня от глаз вампира.
На лице чужака отразилась широкая улыбка, подобрав с земли куртку Жак неторопливо направился через поляну, не спуская настороженных глаз с Алекса. Но, стоило этому вампиру поравняться со скамейкой, на которой мы еще совсем недавно безмятежно разговаривали, как его голова резко повернулась в ту сторону, а куртка вновь оказалась брошенной на землю.
Бросив мимолетный взгляд на Алекса, я заметила, как он напрягся. Он снова встал между мной и друмиром.
Вампир обернулся и принюхался.
— Человек.
— Тебе пора. — Алекс угрожающе двинулся на него, но отходить далеко от машины не осмелился.
— Восхитительный запах. — В этот момент вампир больше всего походил на собаку или любого другого хищника на охоте, поставившего нос по ветру и жадно принюхивающегося. Он обратил свои бездонные глаза на Алекса.
— А как же законы гостеприимства? Гостя принято угощать самым лучшим. — Жак сделал шаг в влево, чтобы лучше видеть машину. Я на мгновение перестала дышать, замерла, боясь пошевелиться. Далось это с трудом — внутри бушевало пламя, с каждой минутой грозившее вырваться наружу и поглотить все живое и неживое.
— Убирайся, пока цел! — В голосе Алекса слышалась ясная угроза, только идиот мог не обратить на нее внимание. По-видимому, Жак — один из их числа.
— Я все же попробую то, что скрывается внутри. — И он бросился на Алекса.
Алекс оказался проворнее друмира, успел перехватить нападавшего на полпути. Стальные руки Алекса сомкнулись на шее Жака мертвой хваткой.
Посчитав столкновение исчерпанным и не сомневаясь в силе Вебера, я отвернулась: во-первых, ради душевного спокойствия: смотреть, как любимый превращается в монстра не особо приятно. Знать о нем правду и видеть его вампирское воплощение во всей красе — разные вещи. Во-вторых, элин внутри меня сам жаждал разобраться с друмиром, почувствовать хруст шейных позвонков под моими руками. Поэтому, дабы не испытывать судьбу — я и предпочла любоваться дворниками на ветровом стекле.
Перед машиной что-то полетело в чащу. Обернувшись, я увидела на поляне только Жака. Он неспешно направлялся ко мне.
Алекс лежал без сознания рядом со стволом могучего дерева. Сила удара была такова, что расколола его пополам.
Алекс не двигался.
Внезапно элин, мгновение назад спокойно дремавший во мне, проснулся. И в этот раз, к обычному чувству ярости, сопровождающей каждую встречу с кровопийцами, присоединилось еще одно — жажда мести. Я разозлилась на Жака, ничтожного друмира, покусившегося на жизнь моего любимого.
