Время уже приближалось к четырём часам дня.
Джек и Кейт лежали, тесно прижавшись и обняв друг друга, как будто под ними была не широкая кровать, а узкая кушетка. Ничто не нарушало царящей в комнате тишины, если не считать еле слышного дыхания Кейт. Девушка была такая горячая, что Джек, находящийся в непосредственной близости, буквально чувствовал волны жара, исходящие от её тела.
В какой-то момент он внезапно осознал, что хотел бы, чтобы это продлилось подольше. Нет, не то, что творилось в городе и с Кейт, а именно это — чувство безопасности и какого-то особенного уюта.
— Джек?.. — услышал он сонный голос Кейт. — Ты не спишь?
— Нет. Но думал, что тебе больше повезло.
— Я спала, — сказала она, потягиваясь всем телом, и в то же время стараясь не освободиться ненароком из его объятий. — Можно тебя попросить?
— Риторический вопрос, — ответил он.
— Ты не мог бы принести воды? В жизни такой жажды не испытывала.
— Ладно, сейчас, — он не без труда позволил себе выпустить девушку и встал с постели. — Тебе просто воды или чего похитрее?
— Просто.
Джек кивнул и вышел из комнаты. В отличие от нагретой спальни, в остальных помещениях и коридорах дома было довольно прохладно, а если принять во внимание то, что за час Тейлор успел основательно «пригреться», теперь он откровенно замёрз.
Невольно подрагивая, он спустился вниз, прошёл на кухню и включил свет, ударивший по привыкшим к темноте глазам. Подойдя к раковине, Джек повернул кран и уже поднёс стакан, когда вместо прозрачной оттуда хлынула чёрная вода.
От неожиданности отпрянув, Тейлор с удивлением смотрел, как странная субстанция заливала нержавеющее покрытие раковины.
Отставив стакан в сторону, молодой человек протянул руку, чтобы дотронуться до непонятной жидкости. Как только чёрная струя попала на пальцы, он резко убрал их, почувствовав сильное жжение. Он думал, что оно сразу же пропадёт, но не тут-то было: резь усиливалась. Схватив тряпку, Джек попробовал оттереть непонятную дрянь, что не особо помогло: из влаги она превратилась в густую слизь, въедавшуюся в кожу. Приступ лёгкой паники заставил действовать более решительно, и Тейлор, недолго думая, сунул руку в наполненный нормальной (и уже, к счастью, остывшей) водой чайник. Жжение ослабло, а когда Джек потёр пальцы друг о друга, не вынимая, исчезло вовсе. Для верности подержав их там ещё с минуту, он вытащил руку и внимательно посмотрел на поражённый участок. Самой дряни не осталось, но кожа сильно покраснела, а в одном месте даже отслоилась. Больно, конечно, но зато больше не опасно.
— Что за чёрт? — произнёс он, вновь поворачиваясь к раковине.
Чёрная жидкость продолжала изливаться. Джек аккуратно, следя за тем, чтобы капли не попали на него, завернул кран.
«Ладно, это холодная вода. А как же обстоят дела с горячей?»
Он открыл второй вентиль, но оттуда хлынула та же субстанция.
— Проклятье!
Он перекрыл поступление «воды» и достал из холодильника упаковку апельсинового сока. Неприятная мысль тотчас возникла в мозгу. Тейлор открыл крышку и осторожно понюхал содержимое. Вроде бы нормально, ничего особенного. Пожав плечами, он налил сок в стакан. Яркий оранжево-жёлтый цвет радовал глаз. На всякий случай немного отпив, чтобы окончательно удостовериться, Джек признал, что вкус очень приятный. Выходя из кухни, он ещё раз недоверчиво оглянулся на раковину, а затем потушил свет и направился на второй этаж.
— Что-то ты задержался, — сказала Кейт, когда он зашёл в спальню, где уже горела неяркая лампа.
— Возникли проблемы, — ответил он, протягивая ей сок. — Не знаю, пойдёт ли — уж больно холодный…
— Брось, Джек, я же не ангиной болею. А почему не вода?
— Я же говорю — проблемы.
— Какие? — она отпила и внимательно посмотрела на него.
— Из крана льётся какая-то чёрная дрянь. Но мало того, что она столь странного цвета, так ещё и жжётся не хуже кислоты.
— Да? — несколько взволнованно спросила девушка.
— Я на себе проверил, — он показал ей следы на пальцах. — Очень уж въедливая штука, чтоб её.
— О, Боже, — произнесла она. — Больно?
— Не то, чтобы очень. Меня больше заботят причины этого явления.
— Может, что-то с водопроводом? Попала дрянь какая или ещё чего?
— Ага, нам сейчас только экологической катастрофы не хватает для полноты картины.
— Ну а что же это ещё может быть? — Кейт посмотрела на него, и Тейлор, как ни хотел обратного, увидел ответ в её глазах.
— Какая разница? — сказал он, уже пожалев, что вообще заговорил об этом.
— Да, наверное, ты прав, — девушка допила сок и отставила стакан.
— Ну, как ты себя чувствуешь? — спросил он.
— Всё ещё очень слаба. Но ехать готова.
— Точно?
— Да, — вздохнула девушка. — Ждать улучшения моего состояния можно ещё очень долго. Мы и так потеряли много времени. А отлежаться я могу и в машине.
* * *
— Четырнадцатый, это центральная, приём! — раздалось из динамика, и офицер Даг Логан взял рацию.
— Слушаю вас, центральная! — усталом голосом ответил он.
— У нас здесь проблема: водители на шоссе в пяти милях от города сообщают о каком-то странном явлении.
— А поточнее?
— Боюсь, что мы и сами толком не поняли — вроде как что-то там висит над дорогой и поглощает машины.
Патрульные переглянулись.
— Это что — шутка? — немного раздражённо бросил Логан.
— Отнюдь, четырнадцатый. Поезжайте на место и разберитесь в ситуации.
— Ладно, — буркнул полицейский и уже собирался отложить рацию, как из неё раздался знакомый голос:
— Четырнадцатый! Даг!
— Чего тебе, Стоун? — нехотя откликнулся он.
— Я слышал, что сообщил тебе диспетчер. Сейчас подъеду туда.
— А ты что там забыл?
— Некогда объяснять. Но я уже сталкивался с этим. Запомни одно — НЕ ПРИБЛИЖАЙСЯ к этой хреновине и никого к ней не подпускай, ты понял?
— Сегодня что — все с ума сошли?
— Дело очень серьёзное, Даг. Просто перекрой дорогу и жди, пока я не подъеду! — настойчиво повторил Ник.
— Хорошо, уговорил, — вздохнул Логан и завёл двигатель.
Пару минут пути, и его «Форд» осветил фарами ряд застывших на шоссе машин.
— Настоящее столпотворение! — прокомментировал увиденное напарник Дага — Ральф.
Объехав автомобили по обочине, «Краун Виктория» остановился поперёк дороги.
— Что за чёрт?.. — выдохнул Логан.
Над шоссе и в обе стороны от него, насколько хватало глаз, непрестанно мелькали синие вспышки, озаряя окружающую местность сильнее, чем проблесковые маячки «Форда».
