— Стой! — крикнул Ник, еле успев отскочить.
Разумеется, водитель его не послушал. Не совсем отдавая себе отчёта в том, что делает, Стэн почему-то очень не хотел встречи с кем бы то ни было — а тем более с полицией.
— Тед, в машину! — позвал напарника Стоун, прыгая за руль «Краун Виктории».
Хокинс не заставил себя ждать и уже через несколько секунд тоже был в салоне.
— Никого не пропускайте! — напомнил опешившему от неожиданности Дагу Ник и выжал газ.
«Форд» развернулся и устремился в погоню за «Шевроле», на большой скорости несущемуся прочь с выключенными фарами.
— Стоун, мать твою, что происходит? — продолжал «надрываться» по рации Питерсон.
— Шеф, — наконец, ответил ему Ник, не отрывая глаз от «Каприса», который слился бы с темнотой, если б не огни «Краун Виктории», — у нас тут небольшое происшествие.
— Какое?
— Прямо из… того поля, о котором я вам говорил, выехала машина и…
— Смотри! — воскликнул Тед, оглянувшись.
Стоун бросил взгляд в зеркало, а потом тоже обернулся.
Шоссе и его окрестности в том месте, где раньше мелькали лишь отдельные вспышки, теперь были залиты ярким синим светом. Барьер, как метко назвал его Хокинс, действительно, оказался невысок, но от него вверх быстро поднималось что-то вроде отростков, очень похожих на электрические разряды.
— Бог ты мой!.. — только и смог сказать Ник, окончательно забыв и о рации, и о преследуемом «Шевроле».
Достигнув некой определённой точки на довольно большой высоте, извивающиеся синие полосы изменили направление и принялись стремительно затягивать небо.
— И впереди тоже! — выпалил Тед.
Вновь обратив взор на дорогу, Стоун увидел, что аналогичные «молнии» распространялись ещё с трёх сторон. Скорость их было настолько высока, что через несколько секунд все они встретились в одной точке где-то над центром Стар-Сити.
Практически сразу же опутавшая город и его окрестности сеть начала становиться всё ярче и ярче. Вибрации достигли такого уровня, что земля дрожала, как при небольшом землетрясении. Мертвенно-белый света свет стал невыносимым — от него уже невозможно было спастись даже с закрытыми глазами.
Ослеплённый, Ник нажал на тормоз, при этом не изменив направление движения, и в этот момент грянул взрыв чудовищной силы.
Ударная волна пронеслась по городу, подобно воздушному цунами. Как по команде, стёкла в большинстве домов лопнули, везде погас свет, электроприборы вспыхнули, одновременно вызвав сотни пожаров.
Адский грохот продолжался десять секунд, а затем всё резко стихло. Яркий свет «молний» погас, но этого никто не заметил, так как сознание оставило людей. Земля некоторое время ещё продолжала дрожать и вибрировать, войдя в резонанс, но очень быстро колебания прекратились, и наступила полнейшая тишина.
* * *
Кто-то настойчиво тряс его за плечи, непрестанно повторяя знакомым и очень приятным, хотя и встревоженным, голосом:
— Джек, очнись! Очнись же!
Он открыл глаза.
— Джек! — девушка крепко обняла его. — Слава Богу!
Тейлор приподнялся, почувствовав лёгкое головокружение.
— Что произошло? — спросил он, заметив, что в ушах словно была вата — столь глухими казались все звуки.
— Я сама не знаю. Мы как раз оделись и собирались пойти вниз, как… Небо словно взорвалось.
Он сел, облокотившись спиной о стену. Оглядевшись, Джек увидел, что все окна в спальне отсутствовали, а осколки от них валялись повсюду. Также не горел свет, но откуда-то с улицы доносилось неяркое оранжевое мерцание — судя по всему, от огня.
— Похоже на конец света, — выдавила из себя Кейт, и Тейлор, протянув руки, обнял её.
— Ты-то как? — спросил он. — Не ранена?
— Я в порядке. Только голова гудит.
— Да, у меня тоже.
— Но нам некогда «болеть» — нужно уезжать отсюда прямо сейчас.
— А ты можешь вести машину?
— Справлюсь.
Молодые люди вышли из спальни и спустились по лестнице на первый этаж. Повсюду валялись осколки стёкол, несколько разбитых картин, осыпавшаяся штукатурка. В воздухе стоял запах гари, но в поле зрения не было пламени — очевидно, он шёл снаружи.
Открыв дверь, ведущую из дома в гараж, Джек остановился. Если остальные помещения хоть как-то освещались пламенем снаружи, то здесь царила кромешная тьма.
— У тебя есть спички? — спросила Кейт, всем своим видом стараясь не выказывать страха.
— Там фонарик, — он указал на чёрный проём, контрастирующий даже с отнюдь не светлым окружением холла. — Если я его не убрал, то он неподалёку от входа. Подожди, я быстро.
— А, может, пройдёшь сразу к машине и включишь фары? — предложила девушка.
— И то правда, — виновато улыбнулся Тейлор и ступил в гараж.
Добравшись до водительской двери «Вольво», он нащупал замок и вставил в скважину ключ. Распахнув дверь, молодой человек сел в салон.
Кейт услышала, как заработал двигатель, и от этого уверенного звука ей стало немного легче. Гараж озарился светом фар, и девушка слышала голос Джека:
— Отлично! А теперь поехали отсюда!
* * *
Ник открыл глаза. Голова гудела, как после жуткой попойки, но уже одно то, что Стоун вообще смог прийти в себя, безусловно, радовало. Подняв голову с руля, он огляделся.
Двигатель «Форда» продолжал рокотать на холостых оборотах, всё так же мелькали сигнальные маячки и горели фары. Вот только радио молчало, хотя его никто не выключал.
Повернувшись, Ник увидел своего напарника, прислонившегося к двери.
— Тед! Тед, очнись! — попытался растолкать его Стоун.
— Что за чёрт… — промолвил Хокинс и смачно выругался.
— Ты цел?
— Не уверен…
Полицейские окинули друг друга взглядами, а после чего посмотрели наружу.
— Там что — атомная бомба ухнула? — недоумённо произнёс Тед.
— Как бы не кое-что похуже… — мрачно ответил Ник.
— А где тот «Шевроле»?
— Видимо, слинял, — махнул рукой Стоун и неожиданно встрепенулся: — Погоди, а как же Даг, Ральф и все те люди?
— Чего?.. — переспросил ещё не пришедший в себя Хокинс.
Более не тратя время на разговоры, Ник стронул «Форд» с места, развернул его и погнал обратно.
Ещё до того, как свет фар осветил гражданские автомобили, оба копа почуяли неладное. Но понять, что именно встревожило их подсознание, они смогли только тогда, когда «Краун Виктория» остановилась рядом с крайней машиной.
Тед открыл дверь, чтобы выйти, но Стоун схватил его, показывая куда-то:
— Погоди! Ты видишь?
Хокинс посмотрел в указанном направлении и замер.
