Мы проболтали с Мариной больше двух часов, и я была расстроена, когда заметила, что мое время вышло. Отец тактично постучал в дверь палаты и напомнил, что нам давно уже пора быть дома. Мне пришлось согласиться, ведь даже пробудь я здесь целый день, мне было бы этого мало.
— Ну, еще увидимся. Подготовься к выпускному как следует, попробуй затмить меня. Я даю тебе небольшую фору.
— Прощай, — просто сказала я и вышла в коридор.
Мы вернулись ближе к вечеру. Стараясь не смотреть в довольные лица гостей, я тут же поднялась в свою комнату и заперлась. Сегодня мне не нужен был никто. Усевшись за учебники, я отчаянно пыталась сосредоточиться над предстоящими экзаменами, но могла думать только о ритуале. О том, что решит Эдриан. О том, как я смогу сказать о своем решении в присутствие Совета и своей семьи. О том, как буду жить одна, вдалеке от близких, забыв кем была.
— Ты уже с полчаса сидишь над одним и тем же билетом, — голос Эдриана раздался над самым ухом.
Резко обернувшись, я увидела, что он стоит рядом со мной, заглядывая через плечо в мой чистый лист.
— Тебе помочь?
— Может, поделишься холодным спокойствием? — спросила я, взглянув на него глазами полными страдания.
— Прости, ты обратилась не по адресу.
Вампир приставил стул и сел рядом.
— Ну да, твоя холостяцкая жизнь подходит к концу. Каково это?
— Словно тебе отрезают очень жизненно-важный орган, без которого нормально функционировать ты уже не сможешь.
— Не утрируй, — усмехнулась я. — Орган тебе оставляют, он тебе еще пригодится. Ты должен быть рад предстоящему ритуалы. Наконец-то ты не будешь одинок.
— Но ты же не счастлива.
— Тебя не заставляют измениться и принять другие законы. Думаю, ты ничего не теряешь.
Эдриан молчал, обдумывая мои слова
— А если бы я был человеком?
— Все было бы совсем по-другому, — просто ответила я. Мне не хотелось фантазировать. Нужно было признавать действительность, которая не давала нам другого шанса.
— Ты уже решил, кого выберешь? — Этот вопрос волновала меня больше всего. С кем он решит провести свою вечность?
— Это важно?
— Нет. Мне просто любопытно. Не хочешь, не отвечай. Я все равно узнаю во время ритуала.
— Я еще не решил, — парень недовольно сжал губы, склонив голову вперед. — Может, что-нибудь посоветуешь.
Я удивилась его просьбе, но не стала молчать.
— Присмотрись к Агнии. Мне она нравиться. Ты больше нигде не найдешь столь искреннего человека, да и ее семья довольно приятные люди.
Эдриан не ответил, и я решила продолжить свою лекцию.
— Но если ты хочешь чего-нибудь горяченького, то выбери Милену. С ней тебе уж точно не придется спать по ночам.
— Тео, — возмутился он.
— Что? Ты сам спросил совета. Я как девушка говорю тебе только правду. Но знаешь, во имя нашей недолгой дружбы, не выбирай Виолетту. Это будет ошибкой.
— Ревнуешь? — улыбнулся мне парень.
— Нет. Боюсь, что если она станет вампиром, то апокалипсис наступит раньше, чем это планируется.
— Ты была бы хорошим вампиром.
Я удивленно взглянула на него, не зная считать это комплиментом или нет.
— Никто не может быть хорошим вампиром. Эти два слова просто противоречат друг другу.
— Среди людей есть хорошие и плохие. Просто допусти такую возможность, что подобное может быть и среди вампиров. Нам от этого станет чуточку лучше.
Я пристыжено замолчала. Мне не было смысла менять свое мнение о бессмертных, совсем скоро все воспоминания о них исчезнут, и для меня они просто перестанут существовать.
— Если ты этого хочешь. Неужели для тебя это так важно?
— Конечно. Я же забочусь о своем имидже.
Его смех был немного искусственным, а в полуночных глазах притаилась грусть. Эдриан не хотел показывать мне свои настоящие чувства, прячась под маской из улыбок и уловок.
— Я помогла тебе с выбором кандидатки? — вернулась я к нашему разговору. — Или может продолжить эту увлекательную лекцию?
— Ну, выбор у меня не велик. Агния или Милена.
Милена. Я вспомнила о ее планах насчет вампира и мне стало стыдно за свое поведение. Глупо было молчать и дальше. Эту шутку он мог мне простить.
— Знаешь, я забыла тебе сказать, но Милена собирается заглянуть к тебе ночью.
Эдриан молчал, изучая мое лицо. Смысл сказанного ускользал от него.
— Зачем?
Я рассмеялась его наивности.
— Сыграть партию в шахматы, а ты что подумал? Господи, Эдриан, ты и, правда, не понимаешь? В каком веке у тебя были уроки полового воспитания? Она хотела зайти прошлой ночью, но крик Виолетты ее смутил.
— И ты только сейчас мне об этом говоришь? — вампир выделял каждое слово. Я словно в замедленной съемке наблюдала, как его глаза темнеют, превращаясь в угли, а верхняя губа приоткрывает длинные белоснежные клыки.
— Эдриан, — произнесла я, запинаясь, медленно вставая и вскинув вперед руки, отступая. — Это же шутка. Я думала это будет весело.
— Весело? Если бы меня изнасиловали прямо в родном доме?
Я рассмеялась бы его шутке, если бы не зверь, запертый со мной в одной комнате. Вампир наступал шаг за шагом, мне оставалось лишь отходить к стене, но расстояние между нами предательски сокращалось.
— Эдриан, успокойся. Я же тебе сказала. Подумаешь, девушка в нижнем белье в твоей спальне. Разве это беда?
Один прыжок и он уже был рядом. Я в испуге прикрыла лицо руками. Секунда, другая, ничего не случалось.
— Любопытно. А святой воды у тебя случайно с собой нет?
Я открыла глаза и взглянула на свои скрещенные руки, которые напоминали крест. И кто сказал, что он не останавливает вампиров?
— Могу предложить только чеснок, — усмехнулась я, немного расслабившись.
Эдриан выглядел обычным парнем. Ни единая его черта не напоминала о вампирском срыве. Он полностью пришел в себя.
— Ты же понимаешь, что это было ужасно невежливо, — смягчился вампир, возвращаясь на свое прежнее место. — Надеюсь, ты пыталась ей объяснить, что я не приветствую такое поведение?
Я еще раз проанализировала наш разговор с Миленой и решила промолчать. Мне порядком надоело играть с вампиром. Теряя контроль над собой, он становился опасен. А вспышки гнева пугали меня.
— Конечно. Но она такая настырная.
По моей слащавой улыбке вампир наверняка распознал мою ложь.
— Теона, я хотел тебе кое в чем признаться…
Дверь в комнату открылась без стука. На пороге стояла мама, удивленно разглядывая вампира.
— А-м, Тео, пора на ужин.
Игнорируя Эдриана, она закрыла за собой дверь.
