Экзамены проходили в каких-то закрытых пансионатах за городом. Но нужно отдать отцу должное, он заплатил за это неплохие деньги. Так, мне проставили экзамены практически без проблем. Никто не слушал мои вымученные ответы. Все давно было оплачено. Я должна была испытать облегчение, но почувствовала только глухую злобу на отца, который даже здесь вмешивался в мою жизнь. Я ничем не отличалась от послушной куклы, которую кормили, одевали и водили за ручку. Я была в вакууме. Очень медленно, но мир передо мной сужался до единой точки, в которой хватало места лишь для родителей и вампиров. Мне хотелось кричать, биться в истерике, но этого бы ничего не изменило. Поводок бы только сильнее сжался вокруг моей шеи.
Когда меня привезли домой, было уже далеко за полдень. Вампиры и главы семейств ушли по важным делам, а женщины собравшись в гостиной, предавались безделью, пытаясь хоть как-то скоротать время.
Обедать мне пришлось в гордом одиночестве, даже мама не составила мне компанию, слишком увлеченная беседой. Эта рутина затягивала их, но мне становилась в тягость. Хорошо, что завра это должно закончится. Больше тянуть было нельзя.
Весь вечер я просидела над учебниками. Мне не нужен был очередной оплаченный экзамен от отца. Это был мой последний шанс попрощаться со всеми. Со школой, одноклассниками, и я больше не собиралась прятаться. Как бы ни было, я хотела увидеть их, были они рады тому или нет.
— Я не хочу отпускать тебя одну завтра, — произнес отец за ужином, когда остальные были заняты разговорами. — Не думаю что стражи для тебя лучший вариант. Это же последний экзамен.
— Не волнуйтесь, — вступил в разговор Эдриан, сидевший рядом. — Я могу составить Тео компанию.
— Ты? — недоверчиво произнес отец, задумавшись над этим. — Понимаешь, это не так уж безопасно.
— Не волнуйтесь. Со мной она в безопасности. Клянусь, что не спущу с нее глаз. Она полностью под моим контролем.
Я нахмурилась от таких слов. Мне не очень радовала перспектива быть под покровительством Эдриана. Да и школьные знакомые не поймут, почему за мной по пятам следует высокий красавец.
— Может все-таки стражи? — осторожно поинтересовалась я, бросив гневный взгляд на парня.
Отец заметил мое недовольство и воспользовался ситуацией.
— Думаю это хорошая идея. Спасибо Эдриан. Теперь я буду уверен, что моя дочь в безопасности рядом с тобой.
Вампир удовлетворенно кивнул, а остальные присутствующие обменялись недовольными взглядами. Разве меня можно ненавидеть еще сильнее?
Весь вечер Эдриан мужественно терпел мои ошибки в алгебре и до последнего бился с моей невнимательностью, снося все мои капризы.
— Думаю, ты готова к экзамену.
Я осмотрела исчерканные красным листочки и усмехнулась. Чем больше я готовилась, тем хуже у меня получалось. Если бы мы с ним поработали еще с час, то верных ответов в моем задании вообще бы не осталось.
— Это не твоя вина, — я успокаивающе погладила его по руке. — Ты старался, как мог и когда я завтра провалюсь, знай — я не специально.
— Ты уж постарайся, чтобы тебя не выгнали с экзамена, ладно? Если что, зови. Я буду дежурить под дверью.
— Надеюсь, что ты шутишь. Ты будешь сидеть в машине с закрытыми стеклами, — настойчиво сказала я. — Эдриан, это мой последний день в школе. Я хочу, чтобы все прошло нормально. А ты у меня с нормальностью не ассоциируешься.
Вампир вздохнул и поднялся из-за стола.
— Как скажешь. Я не буду настаивать. Только не пытайся меня обмануть. Твой отец расправиться со мной, если с тобой что-то случиться.
— Не волнуйся, — ответила я, провожая до двери.
Я действительно не собиралась убегать. Это не имело никакого смысла. 'Последний день Теоны' — вот как это называется. Ровно через сутки она перестанет существовать, и я была этому отчасти рада.
— Выспись, как следует, — сказал на прощание парень и ушел.
Я еще долго ходила по комнате, то собирала сумку, то готовила одежду к экзамену. Хотелось, чтобы завтра все прошло идеально, как в обычный учебный день. Было жаль, что Марины не будет со мной, но я постоянно перечитывала ее сообщения, в которых она желала мне удачи и надеялась как можно скорее увидеть.
В шкафу, завернутое в полиэтилен висело мое платье для ритуала. Я прошлась рукой по прохладному шелку и представила, как буду завтра в нем смотреться. В просторном бальном зале среди мерцания тысячи свечей, окруженная древними вампирами… Это будет настоящий бал, как в средние века, только закончится кровавой вакханалией, когда прольется кровь одной из избранных девушек.
Я долго ворочалась в кровати, пытаясь уснуть, но постоянно возвращалась к завтрашнему дню. В голове возникали ужасные картины предстоящего ритуала, и я была его жертвой. Во мне зародилось сомнение. Что если Эдриан солгал, и все-таки выберет меня? Никто не сможет оспорить его выбор, даже я. Сердце бешено забилось. Что если вампир обманывает меня, также как я обманываю своего отца?
Осознав, что уснуть мне уже не удастся, я тихо поднялась из постели и вышла в опустевший коридор. Мне удалось незамеченной дойти до двери в комнату Эдриана, но здесь я в нерешительности остановилась. Словно почувствовав мое присутствие, дверь тихонько приоткрылась. Неужели он ждал меня? Взявшись за ручку, я вошла в комнату. Меня встретил сумрак, делавший очертания комнаты еле различимыми. Вампира не было видно. Я прошла в глубь в комнаты, прислушиваясь к каждому шороху. Из соседней комнаты доносились еле различимые аккорды гитары. Я пошла на звук, выставив вперед руки, чтобы не упасть в темноте.
— Не спиться?
Эдриан сидел у открытого окна, подняв ногу на подоконник, и настраивал струны. Лунный свет заполнял оконную раму так, что я могла видеть только силуэт вампира.
— Я хочу знать, — тихо сказала я, остановившись в нескольких шагах от него. — Ты же не врешь мне?
— Нет. А о чем ты?
— Ты же не выберешь меня завтра на ритуале?
Вампир на секунду поднял на меня взгляд, а потом вновь вернулся к гитаре.
— Я должен был понять, что ты пришла сюда не пожелать мне сладких снов.
— Так как? — не успокаивалась я.
— Нет. Не выберу. Я же тебе пообещал. Ты можешь мне верить. А тебе иди спать.
Я чувствовала, что он говорит правду, но также понимала, что Эдриан отдал бы многое, чтобы вернуть свое обещание обратно. Но теперь уже ничего нельзя было изменить.
Кивнул, я развернулась, чтобы уйти, но в эту же секунду по комнате расплылась плавная мелодия, заполнившая собой каждый миллиметр вокруг меня. В ней было столько печали и отчаяния, что я невольно остановилась. Даже узнав все что хотела, я не могла найти в себе силы чтобы оставить его одного. Вместо этого я дошла до стены и уселась в мягкое кресло, забравшись в него с ногами.
