Голос девушки звучал глухо от невысказанной боли. Полина еще никому не рассказывала свою историю. Не рассказывала ее так: без прикрас и истерик. Хотя она и не делала этого раньше, если рассуждать. Алекса и так знала, а остальные, как правило, узнавали от нее. И теперь юная вампирша почти со страхом ожидала реакции своего спутника.
На лице Имхотепа отразилось искреннее участие, но то, что последовало дальше, более чем удивило. Он поднес ее немного дрожащую руку к губам и поцеловал, проговорив:
– Дитя, я виноват перед тобой. Прости за эту ужасную случайность.
– Я… Что?… Почему вы извиняетесь передо мной?
– Потому, что я - член Совета вампиров. Мы оберегаем, но мы же несем ответственность за поступки всех Детей Ночи. Поэтому моя вина не меньше, чем того вампира, что по оплошности обратил тебя.
– И все-таки вы не виноваты. Я ни в коей мере не могу винить вас. И не хочу.
– Мне отрадно это слышать. Равно как и понимать, что, не смотря ни на что, вы не озлобились.
– И все-таки, почему вы захотели прогуляться со мной? Я… таких много.
– О, я так не думаю.
– И все-таки.
– Хорошо. Скажем так, вы очень сильно напомнили мне кое-кого.
– Правда? А кого?
– Когда-то давно, еще в эпоху великих царств египетских, в самом начале их расцвета, у меня было единственное дитя. Моя дочь. Вы… вы чем-то похожи на нее.
– Но что с ней стало? Она была смертной?
– О, нет. Рожденным вампиром, как многоуважаемая Лазель. И потом она приняла инициацию, стала вампиром. А спустя шестьсот лет она стала… В общем, с тех пор она потеряна для меня навсегда.
"Как жалко!" - хотелось сказать Полине, но Файлин полностью завладела ею, любопытно подавшись вперед. И это ее слова слетели с уст юной вампирши:
– На пути вечной жизни всегда ожидает много потерь.
При этих словах, даже, пожалуй, чуть раньше, Имхотеп пристально вгляделся в девушку, словно увидел в ней что-то новое. Наконец, он сказал:
– Не по годам мудро сказано. Кто вы?
– О чем вы? - поинтересовалась Полина. Файлин исчезла из ее глаз и мыслей, сжавшись до маленькой пульсирующей точки в подсознании и оставив после себя чуть горьковатый привкус.
– Вы не понимаете, - вздохнул древний вампир. - Возможно, так оно и лучше, но все-таки… Удивительные сюрпризы порой подкидывает нам судьба.
Юная вампирша непонимающе уставилась на Имхотепа, поэтому тот поспешил сказать:
– О, я встревожил вас, простите. Я, право, не хотел. Иногда бывает просто задумаешься…
– Вам не нужно отчитываться передо мной.
– Да, наверное. Но все-таки… О, как летит время! Позвольте, я провожу вас обратно. Мне кажется, о вас уже начали беспокоиться.
– И правда…
– Она с кем?? - воскликнула Алекса, вскакивая из-за стола так, что кресло отлетело к стене, едва не опрокинувшись.
Такова была реакция Магистра Города, когда Жанна рассказала ей о том, что произошло, и что Полина ушла с Имхотепом, а ее деликатно выставили.
– Простите, госпожа! - воскликнула верволчица, рухнув на колени и сжавшись, ожидая наказания.
– Встань, Жанна. Ты не виновата. Выступать открыто против главы клана было бы безумием. Но что, черт побери, он себе позволяет?
Нет, Алекса не злилась. Она была в бешенстве, и просто с ума сходила от беспокойства. Давненько она не была так близка к тому, чтобы сорваться. Но это была непозволительная роскошь. Поэтому она, наоборот, постаралась взять себя в руки и нарочито спокойно, хоть и хмуро проговорила:
– Ладно, Жанна. Можешь идти.
Пискнув "простите", верволчица вылетела из кабинета, как ошпаренная, едва не сбив в дверях Сергея. Но ни тот, ни другая не удостоились даже мимолетного внимания Магистра Города.
Алекса стояла лицом к стене, будто бы разглядывая картину, но при этом обхватив себя за плечи так, словно иначе рассыплется.
Завидев такое дело, Сергея плотно закрыл за собой дверь и с вопросом "Что-то случилось?" попытался приобнять и поцеловать вампиршу, но та отстранилась, холодно процедив:
– Не надо!
– Да что произошло? Неужели Жанна в чем-то провинилась?
– Нет.
– А так не скажешь. Тогда что же?
– Полина… Имхотеп увел ее куда-то на прогулку. Велел Жанне передать, что вернет в целости и сохранности.
– Но… но с какой стати? - возмущенно выдохнул Сергей.
– С такой. Он - глава клана и член Совета. Никто не то, что остановить, спросить не осмелился! Да я бы первая их осудила, вздумай воспрепятствовать - ведь это безумие и верная смерть. Они просто вышли погулять, а я ничего не могу сделать, так как очевидных поводов для беспокойства нет, - Алекса говорила так резко и холодно, что Сергей невольно поежился, но все-таки сказал:
– Так может, и правда ничего страшного нет? Ну погуляют - вернуться. С Лазель-то ты ее отпускала.
– Это совсем разные вещи! Не смей сравнивать.
– Да что тебя так взъерепенило?
– То, что Имхотеп может отнять у меня Полину.
– Какого х… - Сергей почти выругался, но переспросил, - С какой стати?
– Такого, - вампирша словно не расслышала исправления. - Этот Имхотеп, черт его дери, для Полины прародитель крови.
– Чего?
– Кем был Варлам?
– Сволочью, - тотчас отчеканил Сергей, не задумываясь.
– Не в этом смысле!
– А! Но он же…
– Вот-вот. Создатель Полины чертов долбаный феникс! - давненько Алекса не выражалась столь "тонко и литературно"! - Так что Имхотеп может в любой момент просто призвать ее! И она не сможет не прийти. К тому же Полина может просто ощущать тягу к вампирам своей крови.
– Не знаю. К Юлию же она спокойно относится.
– У него в недостаточной мере развита сила клана. Но про Имхотепа такого точно не скажешь. Особенно если он укрепит клановую связь.
– Каким образом?
– То, что Полина стала вампиром - случайность, а не реальное обращение. Той крови, что она получила от Варлама, едва-едва хватило на перерождение. Вторая кровь, которую она отведала, - была моей. И это связало нас почти как создателя и птенца. Почти, но не совсем. К тому же в этом отношении наша с тобой кровь пассивна. Мы - инферниты, у нас нет ярко выраженных связей. Вернее, мы связаны со всеми кланами сразу. Но даже если бы связь была… Клановая принадлежность не фамилия, ее не изменишь. К тому же кровь материнского клана всегда доминирует.
– То есть, если Имхотеп даст ей свою кровь…
– Это привяжет ее окончательно и бесповоротно. Связи, которые сейчас еле теплятся, натянуться и окрепнут. И это… это даст Имхотепу дополнительные возможности.
– Например, призывать ее?
