– Правильно. Здорово у тебя получается.
– А у тебя так не выходит?
– У нас немного по-другому. Медленнее.
– Да, а вот вампиры и азартные игры, похоже, не совместимы. Бессмысленно. Нас в казино пускать нельзя, мы его разорим.
– Ну, некоторые этим пользуются, - пожала плечами верволчица, перемешивая карты.
– Может и мне когда придется. А ты гадать умеешь?
– Нет. Тут нужен особый дар. У оборотней такого почти не бывает. Мы не маги и не ведьмы.
– Понятно.
– Добрый вечер, юные леди.
Обе аж вздрогнули, оборачиваясь. У Жанны инстинктивно скривились губы, обнажая зубы, пока еще не звериные клыки. Обе даже не заметили появления вампира. Но сейчас Полина узнала его и похолодела. К ним приближался Имхотеп.
Он снова был в костюме, но на сей раз черном, и с тростью. Безупречный джентльмен. И не скажешь, что ему несколько тысяч лет.
– Добрый вечер, - отозвалась Полина подрагивающим голосом, насилу справившись собой.
– Неожиданная, но во всех смыслах приятная встреча. Не ожидал встретить вас снова так скоро.
– Почему? - любопытство и непосредственность все-таки взяли верх над стеснительностью.
– Я просто не ожидал, что вы тоже появляетесь здесь, - обезоруживающе улыбнулся Имхотеп, присаживаясь рядом с юной вампиршей.
– Отчего же? Я здесь всегда вместе с Алексой, - пожала плечами Полина, так как считала, что это всем известно.
– Понятно. А где сейчас ваша… опекунша?
– Не знаю. Наверное, у себя. У нее много дел.
– Конечно. Магистр Города - не легкая работа.
– Ну, вам, наверное, гораздо сложнее.
– Почему? - мягко спросил Имхотеп, чуть наклоняясь к девушке. Его глаза улыбались.
– Вы же глава клана.
Разговор давался Полине неожиданно легко. Этот древний вампир… было в нем что-то такое, что исподволь притягивало, располагало, будто они давно знакомы.
– Да, это так, - кивнул Имхотеп. - Но я являюсь им уже очень давно. Я привык.
– А к этому можно привыкнуть?
– Получается да.
Жанна все это время настороженно молчала, переводя взгляд с одного на другую. Этот древний вампир… от одной его силы все волосы вставали дыбом. Он был подобен свернувшейся кобре. Вроде спящий, но от того не менее опасной. Верволчица прекрасно знала, что такого ей не одолеть, даже не опередить. Столь древний вампир при желании может двигаться со скоростью выпущенной пули. И единственное, что она сможет сделать для своей подопечной, - это броситься между ними и ненадолго задержать. Очень ненадолго. И от этого ее роль, как телохранителя, буквально сводилась к нулю.
– Надеюсь, юная леди не откажет составить мне компанию во время небольшой прогулки.
– Но… а как же ваша свита?
– О, у них есть дела. К тому же, мне будет приятно, если это будете именно вы.
– Я? Но… как же?
– Неужели я такой страшный? - ослепительно улыбнулся Имхотеп.
– Нет! Вовсе нет!
– Тогда в чем же дело?
– Как же… я…
– О, ваша прелестная спутница может сообщить Магистру Города, что я клятвенно обещаю вернуть вас в целости и сохранности.
– Не думаю, что я могу оставить Полину, - нахмурилась Жанна.
– Смею вас заверить, что можете. Даю слово, что с этой юной леди не случится ничего страшного. Я ведь не предлагаю чего-то предосудительного.
Верволчица все еще сомневалась, но, как ни крути, этот вампир был главным. Поэтому она наконец проговорила:
– Что ж… Ладно. Я не смею вам противиться.
– Я знал, что мы придем к взаимопониманию, - очередная ослепительная улыбка. И уже предлагая Полине руку, - Позвольте, юная леди.
Девушка несмело взяла вампира под руку, и он мягко направил ее в сторону выхода. Он вел весьма уверенно, хотя сказал:
– Простите мне некоторую неловкость, я еще недостаточно хорошо ориентируюсь здесь. Но мне кажется, ночь слишком хороша, чтобы проводить ее под землей.
И природа более чем подтвердила истинность его слов. Эта московская ночь оказалась на удивление теплой и ласковой, с приятным ветерком, не дававшим ощутить тяжесть городского смога и на редкость звездным небом. После пусть даже отлично вентилируемых подземелий Полине захотелось вздохнуть полной грудью. Она не смогла сдержать слов:
– Как хорошо!
– Безусловно, - согласился Имхотеп. - В такую хорошую ночь предлагаю пройтись пешком. Вы не против?
– Нет, вовсе нет.
– Я рад.
Только сейчас Полина осознала, что же смущало ее с самого начала. Имхотеп говорил очень чисто, хоть порой и вычурно. Совсем без акцента. Девушка не могла не спросить:
– Откуда вы так хорошо знаете русский?
– О, я же бывал здесь несколькими веками ранее. К тому же это не так сложно. Мы очень хорошо учимся и очень плохо забываем.
– Понятно, - протянула Полина.
Со стороны они являли собой довольно странную пару: изысканный джентльмен, словно с обложки бизнес-журнала, и девочка в рубашке и джинсах. Но Имхотепа это ничуть не смущало, а Полине было не до того. Она очень старалась не ляпнуть что-нибудь. И стоило ей об этом подумать, как в голове раздался насмешливый голос Файлин: "Посмотрим еще, кто кого!".
Полина поймала себя на том, что усмехается, а спустя секунду с ужасом поняла, что Имхотеп пристально смотрит на нее. На его обычно бесстрастном лице сейчас удивление и… надежда? Но стоило это заметить, как все эмоции тотчас выветрились, раз - и нет. И все-таки Полина спросила:
– Что-то не так?
– О, нет! Вовсе нет. Вы кажетесь мне все более удивительной, - и снова ослепительная улыбка.
– Это я-то? - недоверчиво покосилась юная вампирша.
– Вас что-то смущает?
– Ну… А почему вы обращаетесь ко мне на "вы", ведь там, в зале…
– В зале - это политика и обычаи, а здесь - вежливость. Вам это не по нраву?
– Нет, что вы, - замотала головой девушка.
– Тогда вернемся к первому вопросу: что вас смущает, моя дорогая?
– Ну… я… я ведь обычный вампир, и только.
– Не бывает обычных вампиров. У каждого какие-либо особенности.
– Только не у меня.
– Почему? Расскажите, как вы стали одной из нас, - и, видя сомнение юной вампирши, добавил, - Прошу.
– Это… это не было выбором. Просто несчастный случай. Я не должна была становиться такой, просто вампир, укусивший меня, чтобы насытиться, не всегда мог контролировать собственную силу, и в меня случайно попала его кровь. Вот и все. На выходе появился готовый вампир поневоле.
– И что было дальше?
– Дальше? Я вынуждена была покинуть семью. Бродила по городу, не зная кто я, что я и что за сила превращает меня в кровожадного монстра. Дни… недели… Потом меня нашла Алекса. Она вернула меня к жизни, хоть какой-то относительной нормальности. Была рядом, когда все, все отвернулись!
