— Пойдемте внутрь, и вы сами сможете увидеть, как я изменил это место, — весело сказал Кормель, и мой пульс участился, когда двери хаммера начали открываться.
Я пододвинулась на широком сиденье ближе к двери, держа сумочку в руках, и пока все медленно продвигались к бетонным ступенькам, ведущим к задней двери, я притворилась, что привожу в порядок одежду, прежде чем выйти. Возможно, это последняя возможность поговорить с Дженксом наедине до нашего возвращения домой.
— Дженкс, как сейчас выглядит моя аура? — спросила я, услышав в ответ тихий вздох пикси.
— Она тонкая, но на ней нет дыр. Думаю, помогли эмоции детей, впитавшиеся в нее.
— Так аура восстанавливается от эмоций? — пробормотала я, в последний момент решив оставить сумку в хаммере, и взявшись за протянутую руку вампира, придерживающего дверь, я осторожно соскользнула на цементный пол.
— А откуда, ты думала, она берется? — сказал Дженкс, и из шарфа послышался смех. — Из фейриных пуков?
Вздохнув, я кивнула, увидев вопрос в глазах Айви. Мне не нравилось быть вне дома, когда моя аура такая тонкая, но Дженкс сказал, что она выглядит лучше, и я была уверена, что меня сегодня не укусят. Было видно, что я больна, и это отбивало ко мне интерес, почти вычеркивая меня из их мира и вызывая желание позаботиться обо мне у любого немертвого или живого вампира. Возможно, именно это сейчас и происходило.
Один за другим вампиры-охранники заняли позицию, прикрывая нас и спереди, и сзади. Я покорно пошла к лестнице, увидев колеса мотоцикла Айви, выглядывающие из-под брезента. Она оставила его здесь на зиму после того, как я чуть не врезалась в него, пытаясь заехать в гараж. Вокруг меня были снегоочистители, и я задержала дыхание, проходя через плотный искусственный поток воздуха из выхлопной трубы.
Мой пульс ускорился от напряжения, и я пошла за Кормелем на кухню. По крайней мере, говорила я себе, это происходит от напряжения, а не плохих предчувствий. Я не хотела, чтобы мне везде мерещился Кистен.
На кухне было тепло, и это удивило меня. Мы вошли, и я оглядела белый кафель стен. Большая часть плит была убрана, и на кухне стало намного просторней. Большой удобный стол расположился в углу возле лестницы, ведущей в подземные апартаменты. Над ним висел новый светильник янтарного цвета, а хлопковая скатерть, покрывавшая стол, делала это место приятным для того, чтобы расслабиться и поесть в компании, согревшись от тепла работающих духовок и возможных бесед.
Я глубоко вдохнула, обнаружив, что здесь больше не пахнет рестораном — ни запаха множества видов специй, ни застарелого аромата незнакомых вампиров. Повсюду был лишь знакомый запах Ринна Кормеля и слабый аромат примерно полдуюжины живых вампиров, включая Айви.
Я поняла, что только мои ботинки стучат по полу, и нервно размотала шарф, давая Дженксу возможность взлететь в воздух.
— Мы могли бы поесть здесь, но думаю, что нам будет удобней возле камина, — сказал Кормель, наблюдая за пикси с вежливым, но настороженным выражением лица. — Джеф, пожалуйста, узнайте, почему Май еще не подала закуски?
Я немного успокоилась, когда Айви, сняв куртку, оставила ее на столе и вышла в старые двойные двери. Дженкс полетел за ней и, заинтересовавшись, я пошла следом. Все мои сомнения исчезли, когда я увидела большую комнату, в которой раньше устраивались самые замечательные вечеринки в Цинциннати с шикарной пиццей и различными коктейлями.
Великолепный бар не тронули, и теперь он занимал всю стену. Из-за низкой высоты потолка темный дуб, из которого он был сделан, казался почти черным. Все освещение бара было выключено, и горящий камин притягивал к себе взгляд. Небольшие высокие столы были заменены удобной мебелью, журнальными столиками и столом для закусок — или цветов, или бокалов.
Кормель бросил пальто на стул, напомнив мне отца, когда тот приходил домой и раздевался. Он почти упал в одно из мягких кресел у огня и жестом пригласил нас присоединиться. Со своей бледной кожей и темными седеющими волосами он казался усталым бизнесменом, вернувшимся домой после работы. Ага, конечно.
Я сняла шарф, и расстегнула куртку, но зимний холод все еще окутывал меня, и я не стала е снимать. Я осматривала все вокруг, пока шла за Айви к камину. Справа от камина была открытая дверь, которая раньше вела в приватный зал, и я увидела кровать под балдахином там, где раньше стоял стол. Один из охранников-вампиров небрежно закрыл дверь, когда вышел из комнаты, и я решила, что теперь это комната для гостей. Пол был поцарапан в тех местах, где раньше проходило множество посетителей, и настенные бра все так же висели по бокам от мест, где стояли столы. Комната теперь больше походила на гостиную, просторную с низким потолком гостиную, отделанную в стиле северных штатов — закругленным деревом и темными панелями.
Кормель выбрал кресло, Айви села на диван перед камином. Подумав, что они будут судить обо мне в зависимости от того, где я сяду, я медленно опустилась на диван, так, чтобы Айви очутилась между нами, но недалеко от нее, чтобы не казалось, что я вжалась в угол.
Немертвый вампир улыбнулся, приподняв один уголок рта. Наклонившись вперед, он потер руки и поднес их к огню, как будто замерз. Проклятье, он отлично играл.
Я почувствовала себя глупо, все еще сидя в куртке, и сняла ее, ощутив, как она нагрелась. Ринн подозвал одного из сотрудников, и Айви продиктовала ему мои данные, которые надо сообщить в ПМВ. Я согрелась и начала прислушиваться, как вдруг Дженкс слетел вниз по лестнице, рассыпая довольную золотую пыльцу.
— Тебя на некоторое время оставят в покое полиция и ПМВ, — сказал он, снимая свое зимнее облачение, под которым был облегающий черный спортивный костюм. — У него служат пять вампиров: трое, которые были с нами, плюс двое, которые находятся здесь. Меня не удивит, если женщина на кухне тоже окажется охранником, судя по тому, как умело она орудует ножом.
— Спасибо, Дженкс, — сказала я, зная, что волнуюсь не о ФВБ или ОВ, но желая показать принимающей стороне, что мы не собираемся скрывать свое пребывание здесь.
— У Кормеля отличная охрана, — продолжил пикси, и на подлокотник упала синяя кучка зимней одежды. — Профессионалы. Совершенно новый персонал, и не принимай улыбки за мягкость в стрессовой ситуации.
— Поняла, — сказала я, подняв голову, когда помощник Кормеля кивнул и удалился.
— Обожаю бюрократию, — сказал Кормель, откидываясь в кресле с улыбкой на лице. — Завязанную, как гордиев узел.
Я уставилась на него, и он добавил.
— Любой узел может быть перерублен достаточно большим мечом. Вы получите готовые бумаги в течение десяти минут.
