Я уставилась на него, и он добавил.
— Любой узел может быть перерублен достаточно большим мечом. Вы получите готовые бумаги в течение десяти минут.
Дженкс взлетел на дюйм и опустился, когда парень с покусанной шеей, который привез нас сюда, вошел с открытой бутылкой белого вина. Я взяла свой бокал, обещая себе не пить совсем, но когда Кормель встал, пристально посмотрев на оттенок вина, я поняла, что он собирается произнести тост.
— За бессмертие, — сказал он, голос звучал почти несчастно. — Для некоторых это бремя, для других радость. Так выпьем за долгую жизнь и долгие отношения.
Мы поднесли бокалы, чтобы отпить, когда Дженкс пробормотал:
— И длинную женскую радость.
Я поперхнулась, а Дженкс взлетел, смеясь и рассыпая блестящую пыльцу.
Айви тоже расслышала его и откинулась на диван с кислым выражением лица. Кормель продолжал стоять, и я подскочила, когда его рука коснулась моего плеча, а второй он взял мой бокал, пока я кашляла.
— Может, вам стоит попробовать не такое крепкое вино? — заботливо поинтересовался он, отставив бокал. — Простите меня. Вы еще только выздоравливаете. Джеф, принеси полусладкое белое, — сказал он, и я отрицательно замахала рукой.
— Все в порядке, — выдавила я. — Не в то горло попало, вот и все.
Айви опустила ногу с коленки и сделала еще один глоток.
— Может, тебе стоит подождать в машине, Дженкс?
Пикси усмехнулся. Я увидела это, хотя мои глаза все еще слезились. Я, наверное, была сейчас, как красная декоративная подушка, которой я хотела его стукнуть. Проследив за ним взглядом, пока он не долетел до теплой каминной доски и не скрылся за нею, я сделала еще один глоток, чтобы прочистить горло. Вино было превосходное, и моя клятва не пить его была поколеблена пониманием, что я, вероятно, никогда не смогу позволить себе такое вино. Ах, один бокал, который я медленно выпью, не повредит…
Айви поднялась и пошла подкинуть дров в камин, оставив меня и Ринна Кормеля, сидящих далеко друг от друга.
— Вы уверены, что не хотите переночевать здесь? — спросил он с противоположной стороны пустого дивана. — У меня есть все, кроме хорошей компании.
— Только ужин, Ринн, — сказала Айви. Ее спортивная форма выделялась четким силуэтом напротив огня, и когда ее рука опустилась очень близко к Дженксу, он взлетел в воздух, бормоча проклятья. — Вы сказали, что знаете, кто убил Кистена. Этот кто-то в ближайшее время исчезнет? — сказала она.
На самом деле она спрашивала, имеет ли она право потребовать взамен его жизнь, и я подавила дрожь, услышав сильную боль в ее голосе.
Кормель вздохнул, хотя ему и не нужно было дышать, чтобы разговаривать.
— Я не говорил, что знаю, кто убил его, я сказал, что знаю, кто этого не делал, — Айви собиралась возразить, и он поднял руку, прося дать ему закончить. — Пискари ни кому не был должен, — сказал Кормель. — Он не общался с вампирами из других городов, так что это уроженец Цинциннати, и он, вероятно, все еще здесь.
При виде его отцовского беспокойства во мне что-то щелкнуло.
— Вы подходите, — сказала я прямо, и Айви напрягалась. — Может, вы это и сделали.
Крылья Дженкса нервно и предупреждающе загудели, но немертвый вампир, лишь улыбнулся, и в его глазах виднелся слабый намек на раздражение.
— Я так понял, что вы начали вспоминать некоторые детали, — сказал он жестко, и моя храбрость испарилась. — Мой запах вам знаком? Вы бы не забыли, если бы я прижал вас к стенке, — его глаза сузились. — Я уверен.
Я смогла вздохнуть лишь тогда, когда он повернулся к Айви, снова надевая маску человечности.
— Айви, ты была на катере, — мягко произнес он. — Я там когда-нибудь был?
Айви стояла в напряженной позе и лишь качнула головой.
Я могла бы возразить, что он отправил кого-нибудь вместо себя, но вампиры так не поступают. Если бы Кистен был подарком Кормелю, то он взял бы его, не задумываясь, и открыто признался бы. Я обедаю с настоящим зверем. Я склонила голову, как будто раскаиваюсь, и пробормотала:
— Извините. Я должна была спросить.
— Конечно, вы должны были. Я не воспринял это как оскорбление.
Мне стало плохо. Мы все притворяемся. Ну, по крайней мере, я и Кормель точно. Айви, возможно, все еще живет во лжи. Я улыбнулась ему, и Кормель улыбнулся в ответ, выглядя изящно и понимающе, когда он наклонился, чтобы наполнить мой бокал, и я потянулась вперед, чтобы взять его.
— Кроме меня, — сказал он, откинувшись назад, и Айви расслабилась, — не было новых политических групп, появившихся в городе, и никто не стремился подняться, кроме тех, от кого можно было ожидать таких поступков в связи с окончательной смертью мастера. Ни у кого не обнаружилось большей силы, чем ему или ей полагается иметь, как если бы Пискари оказал кому-то услугу. — Он сделал глоток, обдумывая свои следующие слова. — Многие были должны Пискари, а вот он никому не был должен.
Стоя спиной к огню, Айви молчала. Мы так ничего и не узнали, и я подумала, не является ли смерть Кистена еще одним ее долбанным жизненным уроком. Видя ее волнение, выражаемое в незначительных движениях, которые могли заметить только мы с Дженксом, я надеялась, что ошибаюсь. Если это так, то я мечтаю вырыть этого ублюдка Пискари и снова поджарить его к чертовой матери. Сделать ожерелье из его зубов и уточек в ванную из его высушенных яичек…
— Я встречала его, — сказала Айви, цепляясь за кусочек надежды. — Я только не могу вспомнить, кто он.
— Вы знаете имя? — спросил Кормель.
Я услышала негромкий шум из кухни, и Дженкс полетел проверить.
— Нет. Запах слишком стар, и он не совсем похож. Как будто этот вампир был жив, когда я знала его, а теперь мертв, или, возможно, его статус сильно изменился и повлек смену питания, которая подействовала на его запах, — она подняла голову, и стало видно, что ее глаза покраснели. — А может, он пытался скрыть свой запах, чтобы я не узнала его.
Кормель разочаровано махнул рукой, лицо было сердитым.
— Значит, у вас действительно ничего нет, — подытожил он, показав жестом, чтобы она снова присела. — Я уверен, что ответ здесь, в городе, но я исчерпал свои источники. Я спрашиваю не тех людей. А вот вы могли бы спросить тех, кого нужно.
Айви выдохнула, пытаясь восстановить самообладание.
— И кого же надо спросить? — поинтересовалась она, взяв его за руку и присев.
— Скиммер, — сказал Кормель, и я резко подняла голову. — Она знает все политические секреты Пискари. Адвокаты… — вампир выразительно вздохнул.[20]
— Скиммер в тюрьме, — сказал Дженкс, бросаясь обратно к огню. — Она не хочет тебя видеть, Айви.
