– Посмотрите сюда, Ярослава! – Художник сделал приглашающий жест, и она послушно подошла к краю выкопанной в земле глубокой ямы.
Яма до самых краев была заполнена человеческими костями, Ясю замутило.
– Что это? – шепотом спросила она, уже заранее зная ответ.
– Кости моих предков, тех, чьи души по вине Вацлава до сих пор не могут найти покоя. Я насчитал тридцать восемь черепов.
– Они все время здесь лежали? – Яся отступила от края этой братской могилы.
– Так. Триста лет в неосвященной земле, всеми забытые, неотомщенные! – Голос Литоша вдруг сделался громким, и туман, точно повинуясь ему, завибрировал. – Я потратил десять лет своей жизни, чтобы отыскать этот овраг, и еще пять, чтобы найти могилу. Теперь вы мне верите? – Он вперил в Ясю горящий фанатичным огнем взгляд.
– Верю. Но я не понимаю, зачем вы привели меня сюда.
– Чтобы вы собственными глазами увидели, чтобы прочувствовали мою боль. Чтобы поняли, наконец, что она не шутит, и, если не осуществится пророчество, волчьи ночи в этих лесах будут длиться вечно.
– Пророчество?…
– …Отойди от нее! – Знакомый голос нарушил мертвую тишину этого страшного места, заставил туман испуганно зашипеть, всколыхнуться всей своей серебристой массой.
– Пришел! – Литош улыбался, как сумасшедший. – Вот и настал час расплаты. Не бойтесь, моя маленькая леди, я знаю, как сделать все безболезненно, я долго над этим думал…
– Яся, иди ко мне!
Она не заметила, как Вадим оказался рядом, дернул ее за руку, прижал к себе, оттаскивая подальше от ямы и Литоша.
– Последний из Закревских, потомок Вацлава, как хорошо, что ты пришел! – Литош сделал шаг прямо навстречу направленному на него пистолету.
– Не надо! – Яся повисла на руке Вадима, не позволяя выстрелить.
– Славный сегодня день. – В черных глазах художника разгоралось пламя безумия. – Как же я рад, что стану свидетелем…
Громыхнул выстрел, туман всколыхнулся, взвыл, словно живое существо, а Литош схватился за бедро и начал медленно оседать на землю.
– …Стану свидетелем освобождения. – Продолжая улыбаться, он все еще пытался ползти вперед, к стоящим в нескольких метрах от него Ясе и Вадиму.
– С вами все в порядке? – Из тумана вынырнул Вениамин, бросил быстрый взгляд на распластанного на земле художника и победно взмахнул пистолетом: – Проклятое ненастье, пришлось стрелять почти наугад! Ярослава, рад видеть вас в полном здравии! – Он церемонно поклонился, будто находился не в глухом лесу, а на званом балу.
– Очень вовремя. – Вадим мягко, но настойчиво оттолкнул от себя Ясю, снял ремень, подошел к Литошу: – Прошу прощения, пан Йосип, но я вынужден вас связать. – В голосе его прозвучало столько неприкрытой ненависти, что Яся невольно вздрогнула.
– От судьбы не уйдешь, мой мальчик! – Морщась от боли, Литош послушно протянул руки. – От судьбы не уйдешь…
– Ему нужно перевязать рану! – Яся отважилась подойти ближе, поверх Вадимова плеча посмотрела на расплывающееся на штанине художника кровавое пятно.
– Перебьется! Яся, этот гад никого не жалел!
– Он не сделал ничего плохого!
– Да неужто?! Откуда ты взялась такая добрая? Яся, это ведь он за всем стоит! По его указке тебя едва не убили! – Вадим затянул на запястьях Литоша ремень, выпрямился и поинтересовался мрачно: – Тебе до сих пор хочется помогать этому оборотню?
– Откуда ты знаешь, что во всем виноват он?
Она не хотела верить, пыталась найти оправдание даже тем фактам, которые казались неоспоримыми. Литош определенно не в себе. Да, он заманил ее в этот овраг, он твердит о каком-то пророчестве, но он не сделал ей ничего плохого.
– А давай мы у него сейчас спросим? – Вадим поймал ее за руку, подтащил к связанному Литошу и потребовал: – Ну, пан Йосип, расскажите-ка Ярославе, как вы организовали этот трюк с кровавой картиной на витраже?
Художник посмотрел на них снизу вверх ясным, безмятежным взглядом, на его бескровных губах заиграла хитрая улыбка.
– Интересная задумка, не правда ли? Вы, Вадим, я думаю, и сами уже догадались, как именно получился рисунок.
– Кровь стекала по направляющим бороздкам, вырезанным на стекле. Лучше объясните, что послужило спусковым механизмом.
– Трюк, старый как мир. – Литош снова поморщился от боли. – Не кровь, а красная краска, вы ошиблись, молодой человек. Она была запаяна в крошечные желатиновые контейнеры, укрепленные на стыках борозд. В определенный момент солнечные лучи плавят желатин, и вуаля – кровавая картина готова! Видите, как все просто?
– Но зачем? – Яся поежилась.
– Считайте это блажью художника, моя маленькая леди, – Литош пожал плечами. – Мне хотелось напомнить присутствующим о том, какую страшную цену порой платят за любовь.
– А если бы день выдался пасмурным? – спросил до этого не участвовавший в разговоре Вениамин.
– Ничего страшного, перед установкой витража я смонтировал управляемый дистанционно обогрев стекла. Но согласитесь, с солнцем затея выглядит более изящной.
– Да вы, оказывается, затейник! – Вениамин покачал головой.
– Еще какой! – усмехнулся Вадим. – Видел бы ты, какую летучую мышь этот Кулибин поселил под крышей сторожевой башни. Игрушка, но по виду не отличишь от настоящей. И когда сверху на тебя планирует этакая тварь, можно нечаянно оступиться и упасть вниз.
– То, что произошло с вами, было роковой случайностью! – Литош затряс головой. – В тот вечер я просто забыл запереть дверь. А вообще, вход в сторожевую башню закрыт для всех, даже для строителей.
– Забыли запереть дверь и совершенно случайно подпилили доски на верхнем ярусе! – Вадим сжал кулаки.
– Клянусь, доски никто не подпиливал, это происки беспощадного времени, только и всего.
– А летучая мышь размером с птеродактиля – тоже происки времени?
– Это всего лишь антураж, призванный добавить замку средневекового колорита. Признаюсь, я готовил маленький сюрприз для гостей, но механизм еще не был до конца отлажен, поэтому я отложил демонстрацию чудовища до лучших времен.
– Но зачем? – Яся сделала шаг к Литошу, однако Вадим, поймав ее за руку, не подпустил близко. – Зачем вам все это было нужно?
– Моя маленькая леди, стыдно вам задавать мне такой вопрос после всего, что я вам рассказал, – Литош с укором посмотрел на нее.
– Позвольте, я отвечу за вас, – произнес Вадим. – Вы ведь не ради денег стали управляющим Рудого замка? Насколько мне известно, вы достаточно обеспеченный человек, но, увы, ваших средств не хватило, чтобы обойти моего деда. Признайтесь, договор аренды уже практически был в ваших руках, когда появился дед и спутал вам все карты, увел желаемое из-под самого носа, вдребезги разбив мечту.
