– Бежим!
И мы побежали. Наверное, я никогда еще с такой скоростью не неслась по лесу. Только зверь может так бежать: заранее предугадывая препятствия на пути: тут обогнуть кочку, там перепрыгнуть через корень или поваленное дерево.
Кайя от меня не отставала. Она стремилась спасти любимого человека, и одно это придавало ей сил.
Мир исчез, для меня осталась только эта странная светящаяся дорога сквозь лес, и все-таки я не могла целиком сосредоточиться на этом. То и дело перед глазами проносились картины схватки Иветты и Эда. Эд был уже ранен, но и моя волчица тоже. И я послала ей свою силу, всю, какую только могла. Это чуть замедлило меня. Но я не могла рисковать. В первую очередь поддержать Иветту в схватке, так как, уверена, заговор Кайи уже активизировался.
– Какой предмет ты заговорила для Эда? - спросила я у Кайи, не замедляя бега.
– Талисман в виде когтя. Кулон.
– Думаешь, он пережил коллапс вервольфа?
– Уверяю. На то и было рассчитано.
А мы приближались. Я уже чувствовала запах стаи и крови. До поляны, на которой все происходило, оставалось всего ничего. И именно в этот момент я опять увидела картину боя: Иветта в своем зверином облике припала к земле. Она была ранена, и не единожды, как и Эд, но это не ухудшило ее боевых качеств. А Эд, предполагая, что почти победил, изготовился к прыжку, целясь в горло волчицы, которое казалось уязвимым. Но я знала эту тактику Иветты. Это обманный трюк. Как только Эд прыгнет, она извернется и вопьется ему в брюхо. Это его наверняка убьет.
Все это пролетело в моей голове моментально, как вспышка, и я уже вылетела на поляну, с одной мыслью - остановить бой.
Прямо на бегу я обратилась обратно в человека. Нет, в Ашану. Взметнулась древнеегипетская юбка, клацнуло ожерелье, а я бежала, вытянувшись в струну, а в руке сиял Меч Ветров. И все-таки я видела, что не успеваю. Эд прыгнул.
Практически не думая, я метнула меч, прошептав ему вслед:
– Щит ветра!
Вспышка серебристого света, меч завис как раз между Эдом и Иветтой, накрыв последнюю защитным куполом. Вервольф врезался в него и, оглушенный, свалился в сторону. Еще бы, эффект тот же, как если бы он сов сего маху стукнулся о стену.
Эд медленно поднялся, тряся головой, а я была уже возле Иветты. Схватив все еще висевший в воздухе меч, и тем самым снимая щит, я обняла волчицу. Это была еще и мера предосторожности, я не хотела, чтобы Иветта вновь кинулась на Эда.
Но сам вожак стаи Стального Когтя, похоже, не оценил того, что я сделала, так как гневно зарычал:
– Как ты посмела вмешаться, Лео? Это преступленье!
– Если бы вы бились за место вожака - тогда согласна. А сейчас не тот случай. Я вмешалась, чтобы не допустить никому ненужного убийства, - ответила я. Это немного странно - разговаривать с волком, но я привыкла. - И, не вмешайся я, ты, Эд, уже лежал бы мертвый.
– Зачем ты вступилась? - заворчала Иветта, вырываясь из кольца моих рук, но я держала крепко.
– И ты туда же! - вздохнула я. - Тут проблема гораздо глубже, чем нанесенное оскорбление. Когда ты все узнаешь, то наверняка сама откажешься от битвы.
– Сомневаюсь.
– Кайя, покажи им, - велела я, все еще стоя между двумя волками.
Молодая верволчица, до этого стоящая неподалеку, вышла вперед.
– Кай, что ты здесь делаешь? - спросил Эд.
– Наверное, правы те, кто говорят, что тайное рано или поздно становится явным. Может, оно и к лучшему. Мне давно уже нужно было все рассказать.
– Что рассказать? Что ты несешь, Кай? - взрыкнул Эд. Он не видел, а может не хотел видеть перемен в нем, нет, в ней.
– Но для начала я заберу вот это, - я вытянула руку, и медальон сам соскользнул с шеи волка, упав мне в руку. Тотчас я ощутила магию. Да, она была поболее, чем в браслете Иветты. Пока я это проделывала, Крис с Глорией и Ами придвинулись поближе к нам.
– Что… - начал было Эд и осекся, так как Кайя начала превращение.
Оказывается, у магов-перевертышей, кем, по сути, она и является, этот процесс проистекает по-другому, нежели у нас. Просто шерсть Кайи полыхнула алым, волчица встала на задние лапы, мотнула головой, образ на миг раздвоился, еще один всполох алого, и вот Кайя опять человек. Как костюм сменила. Нет ни малейшего ощущения, будто человек продирается сквозь зверя.
Все, как один, вытаращились на Кайю. Там действительно было на что посмотреть. Вместо нескладного паренька стояла стройная девушка, как говорится, все при ней: узкая талия, упругая попка, высокая грудь. Но те же черные волосы, те же разные глаза. Сходство с мальчишкой Каем несомненное. Но отсутствие одежды не оставляло никаких сомнений в ее половой принадлежности.
Эд шумно сел на снег, не без труда выдав из себя:
– Кай… это… Что все это значит? Что здесь происходит вообще? - он как-то уж совсем неприлично таращился на Кайю.
Девушка растерянно посмотрела на меня, а я сказала:
– Объяснения будут долгими, Эд. Поэтому предлагаю вернуться в охотничий домик и поговорить там. Все-таки не лето на дворе, а некоторые из нас не совсем одеты, - он попытался что-то возразить, но я подняла руку, прося дать мне договорить, и продолжила, - Если после всех объяснений все еще останется нужда в схватке - мы ее продолжим. Хорошо?
На самом деле последний вопрос относился и к Иветте тоже. Она посмотрела не меня своими янтарно-волчьими глазами и неохотно кивнула. Немного помявшись, кивнул и Эд. Вот и ладненько!
Я скользнула взглядом по Кайе - она так и стояла голая в снегу, а все продолжали глазеть. Блин, мы, конечно, не так чувствительный к холоду, как обычные люди, но всеж не моржи! Девушка уже дрожала мелкой дрожью!
Я отыскала в толпе Жанну - она, как я и ожидала, она осталась в человеческом облике. Наши взгляды встретились, и мы поняли друг друга. Волчица быстро расстегнула свое длинное пальто и накинула на Кайю, со словами:
– Совсем замерзнешь, дочка.
Кайя вздрогнула и вдруг уткнулась Жанне в плечо, совсем как испуганный ребенок. Аж жалко стало. Правда тут я поняла, что сама уже мелко стучу зубами. Стоило мне об этом подумать, как я ощутила на себе тяжесть кожаного пальто, подбитого мехом. Рядом стоял Крис, с виноватым видом пробормотав:
– Прости, мне нужно было сразу догадаться.
– Ничего. Спасибо, - если кто-то думал, что я откажусь от тулупчика - дудки. Героем быть почетно, но лучше быть живым! Я сегодня уже нагеройствовалась.
Пока мы тут обменивались любезностями, стая уже двинула к охотничьему домику. Ни Эд, ни Иветта пока не приняли образ человека - и правильно, чего задницу морозить?
Мы шли, и только сейчас я заметила, что Иветта оставляет за собой капельки крови на снегу. На нем они алели очень уж ярко. Поравнявшись с главной волчицей, я мысленно спросила:
