Рене с трудом выдавил улыбку.
* * *
Отец Николас постепенно приходил в себя. Он попытался открыть глаза, шишка на лбу пульсировала, боль отдавалась даже в спине…
Священник приподнялся и сел.
– Пить, умоляю…Пить…
Командор протянул ему бурдюк с водой. Отец Николас припал к нему с жадностью. Утолив жажду, он, наконец, попытался оглядеться.
– Где мы? Это явно не подземелья Шибальба.
– Вы прозорливы, отец Николас. – Вяло заметил командор и сделал глоток из бурдюка с водой.
– Вы не ответили на мой вопрос? – священник начал нервничать.
– Успокойтесь. Идальго пошёл на разведку…
– Куда? И почему такой плотный туман? – не унимался отец Николас, заподозрив неладное. – И почему у меня болит голова? – он дотронулся правой рукой до шишки на лбу. – Ох… Болит… Я упал?
Командор многозначительно посмотрел на профессора, сидевшего в окружении своих верных женщин.
Тот закивал.
– Упали, отец Николас. Поскользнулись и упали…
– Я ничего не помню…
– Это бывает при сильном падении, уж можете мне поверить. – Со знанием дела пояснил профессор.
– Так, наконец, скажет мне кто-нибудь: где мы находимся? – упорствовал священник.
Командор откашлялся и решил рассказать правду.
– Мы переместились в мир вампиров. Идальго рассчитывает на их помощь…
Отец Николас округлил глаза.
– Что-о-о? Мир вампиров? Вы с ума сошли дон Рамирес?
– Увы… В последнее время мне кажется: уж лучше бы сошёл. Я – в полном здравии и трезвом уме.
– Признайтесь мне: это глупая шутка! Вы решили разыграть меня?
– Отнюдь, святой отец. Видите это туман?
– Да… И что же?
– Он появился с того момента, как… – командор осёкся. – Словом, с того момента, как мы сюда попали. Идальго прошёл через него и где он сейчас я не знаю. Надеюсь, он сумеет договориться с этими тварями.
Отец Николас вскочил на ноги.
– Вы обезумели, командор! То, что вы говорите – ересь!
– Может быть, и ересь. Но мы здесь и это следует признать… Советую вам, отец Николас, держать себя в руках. Неизвестно, что простирается за этим туманом…
– Почему вы не оставили меня там, в пещере? – не унимался священник.
– Мы решили проявить христианское милосердие. И я очень надеюсь, что не напрасно. Отец Николас злобно зыркнул на командора.
– Кода мы вернёмся в Испанию, я подробно сообщу обо всём Верховной инквизиции. – Пообещал он.
– Как вам угодно. Но не забудьте добавить, что сами были участником сего предприятия. Несомненно, у отцов инквизиторов возникнет к вам множество вопросов. И что вы ответите? – я очнулся в мире вампиров с шишкой на голове?! Думаю, после такого ответа вам не избежать аутодафе.
– Будьте, вы прокляты! – в гневе воскликнул священник. – Это всё идальго! Он – первый вероотступник!
Командор рассмеялся.
– Да будет вам известно, святой отец, что дон Рене Альварес ди Калаорра – прелат. И его полномочия подтверждены Папской буллой.
У отца Николаса округлились глаза.
– Вы лжёте! Я вам не верю! Он – сатанинское отродье!
– Я не сомневаюсь, что идальго вернётся. И вот тогда скажите ему это прямо в глаза. – Посоветовал командор.
Священник фыркнул и скрестил руки на груди.
– Я всю жизнь боролся за чистоту веры. И что теперь? – сокрушался он.
– А вы, отец Николас, не задумывались, что у монеты – две стороны? И одна не может существовать без другой?
– К чему это вы клоните?
– К тому, что не всё так просто, как кажется на первый взгляд. А, если Господь возложил на вас особую миссию?
Священник оторопел.
– Миссию? – переспросил он, задыхаясь от волнения.
– Конечно. Вы – верный христианин, борец за чистоту веры. И вот вы – здесь… Почему? Да, потому, что Господь этого хотел…
– Он испытывает меня?! – воскликнул священник.
– Возможно. И всех нас тоже…
Отец Николас несколько успокоился и задумался над своей «миссией».
Туман постепенно рассеивался. Вскоре через его тончайшую пелену можно было различить поле, обрамлённое лесом…
Отец Николас проявлял нетерпение.
– Где же идальго? Куда он запропастился?
– Терпение, святой отец… Терпение. – Взывал командор к его разуму.
– Идёмте вперёд… – неожиданно предложил священник. – Сам Господь направит нас своей рукой!
Командор, безусловно, верил в Бога, но отнюдь не был уверен, что такое поведение в данном случае разумно.
– Отец Николас, мы – в незнакомом мире. В любой момент нам могут впиться в горло его обитатели.
Священника передёрнуло, его религиозный оптимизм несколько угас. Он сел на землю и начал молиться. И не напрасно…
Командор чётко различил отряд из пяти человек, и он быстро приближался. Машинально дон Рамирес схватился за шею, словно ощутил укус хозяина сего мира. Профессор не на шутку испугался.
– Командор, это они?
– Да…
– Что они с нами сделают? – не унимался профессор.
Неожиданно отец Николас прервал молитву.
– На всё воля Господа. – Уверенно увещевал он.
– Надеюсь на его снисхождение… – кивнул дон Рамирес, машинально положив правую руку на навершие дюрандаля.
* * *
Вампиры окружили пришельцев. Дон Рамирес решил первым проявить инициативу. Он учтиво поклонился и сказал:
– Простите за вторжение, кабальерос. Поверьте, сию дерзость нас вынудили совершить весьма крайние обстоятельства.
Один из вампиров, самый рослый и крепкий, облачённый в металлический боевой нагрудник с витиеватой гравировкой в виде змеи и меча, кивнул в знак того, что принимает почтительность гостя.
– Госпожа ожидает вас. Вы можете рассчитывать на её гостеприимство: слово клана Вандерос.
Командор несколько удивился, но не подал вида: оказывается, вампиры тоже чтят кодекс чести!
– Благодарю вас…э-э-э… благородный идальго. – Сказал он, не зная, каким образом обратиться к вампиру.
– Бертран, начальник замковой стражи. – Коротко представился вампир. – Следуйте за нами.
Пришельцы переглянулись: профессор побледнел и, затрясся от страха, словно ему уже собирались впиться в горло. Отец Николас же всем своим видом старался показать, что ни чуть не смущён встречей с хозяевами Серого мира, уверовав в свою миссию.
Вскоре пришельцы в сопровождении вампиров достигли замка, резиденции клана Вандерос. Командор поймал себя на мысли, что вид сего сооружения вполне привычен для нормального человека и христианина. И он бесстрашно проследовал во внутренний двор, а затем и в специально отведённую комнату для «гостей».
Рене уже начал было волноваться: прошло достаточно времени, но его друзья всё ещё не появились в резиденции Вандерос. Но неожиданно дверь распахнулась: компания полным составом проследовала в комнату, не скрывая своего удивления происходящему.
