– Нет! – голос Даяны прозвучал громче, подобно выстрелу. Плечи ее расправились и тут же снова опали. – Нет, Джефри! Это не ты. Ты бы никогда не сделал этого!
– Тогда одевайся, – он даже не посмотрел на нее. Искушение спустить курок было велико. Даже два часа спустя, когда они с Даяной и Луизой забрались в старый «Фольксваген», он все еще рассматривал возможность вернуться и прикончить Данинджера.
Даяна молчала почти всю дорогу. В Иллинойсе, в лаборатории Макговерна, для нее нашлась отдельная комната. Больше недели Сьюзен Чесс пыталась завязать с ней разговор, но Даяна лишь смотрела на нее как на очередного охранника.
– Если ты говоришь, что я не пленник, тогда почему за мной наблюдают, почему закрывают мою комнату на ночь? – теперь в голосе Даяны начал появляться вызов.
– Можно попробовать дать ей вакцину, – сказал как-то Макговерн Луизе.
– Вакцину?! – глаза Луизы вылезли из орбит. – И какой у нее шанс выжить? Один из десяти? Из ста?
Макговерн смутился и пожал плечами. Вирус расползался от Форестривер, и бороться с ним, казалось, никто не собирался. Да и был ли это вирус? Макговерн смотрел на Луизу и понимал, что зараженные вирусом люди ничем не отличаются от тех, кем были прежде. Конечно, некоторые пугались того, что начинали показывать им глаза, но если убедить себя, что все это иллюзия, то с этим можно жить.
Пара знакомых ученых, с которыми удалось связаться Макговерну, приехали в его маленький бастион прежней жизни. Он долго рассказывал им, объяснял, что происходит. Луиза Маккоун почти всегда была рядом. Поначалу Рег Белинджер старался присматривать за ней, но затем понял, что прежних отношений у них не будет. Может быть, из-за того, что она видит его монстром, может быть, из-за того, что просто устала от него. Когда-нибудь она устанет и от этих чертовых исследований и сбежит отсюда к тем, кто ничем не отличается от нее. Так будет правильно. И эти ученые, которые смотрят на нее сначала как на молодую, красивую девушку, а потом как на подопытную крысу, зараженную вирусом, когда-нибудь тоже надоедят ей. Когда-нибудь ей надоест вся эта лаборатория. И Рег мечтал о том, когда наступит этот день. Что-то подсказывало ему, что этой девушке не место здесь.
Один из ученых, Милт Донали, оставил лабораторию Макговерна, решив продолжить исследования в родном городе, вернулся в Бостон, а его семья – жена и трое детей – едва не пристрелили его, приняв за монстра. Оружие, хранившееся в его доме для защиты от воров, восстало против своего владельца. Женщина, с которой он прожил душа в душу почти четверть века, нацелилась в грудь незваного гостя и нажала на курок. Если бы не отдача, то Донали был бы мертв.
Он сбежал из Бостона, где каждый второй собирался лишить его жизни, вернулся к Макговерну, решив посвятить себя работе над тем, чтобы разработать вакцину, позволив ей не только сдерживать вирус, но и останавливать его. Его примеру последовали еще трое ученых. Фрэнк Лестер вернулся в институт, где преподавал химию, и, сообщив о вирусе, попытался уговорить декана провести всеобщую вакцинацию. В результате он потерял работу, но привез с собой группу студентов, которые равносильно поверили бы как в инопланетян, так и в вирус. Им нужно было приключение. Им нужно было развеять скуку.
Джимми Бесси и Арлин Лапонт – безумная пара прыщавых влюбленных – выкрали из холодильника львиную долю изготовленной Макговерном вакцины и отправились спасать мир, прихватив с собой старый желтый «Фольксваген», на котором Хэлстон привез в лабораторию Даяну. Безумная пара вернулась через месяц и привела с собой еще добрых два десятка добровольцев, принявших вакцину и мечтавших спасти мир.
Дьявольский бег. Дьявольский сон.
Милт Донали доработал вакцину и, прежде чем испытать на своей семье, вернуть которою он все еще надеялся, предложил Луизе стать первой подопытной. Луиза отказалась. Тогда Милт Донали попытался ввести вакцину ей силой.
Вспышки в голове зараженного вирусом человека, о которых говорил Макговерн, включили свой механизм, удесятерив силу, а может быть, это была просто случайность, стечение обстоятельств. Страх. Боль. Обида. Когда Макговерн вошел в лабораторию, Милт Донали был мертв, а Луиза, забившись в угол, тихо плакала.
«Мы все спятили», – подумал Макговерн в сотый, а может быть, в тысячный раз за последние месяцы. Он встал на колени рядом с Луизой и обнял ее за плечи. Она доверчиво прижалась к нему. Лицо у нее было разбито. Одежда разорвана, как будто доктор Донали собирался изнасиловать ее, а не сделать укол.
– Забери меня отсюда, – попросила Луиза. Макговерн помог ей подняться. На мгновение они остановились, бросив короткие взгляды на то, что осталось от доктора Донали после того, как Луиза оттолкнула его, и он упал на колбу с кислотой. Его плоть еще продолжала растворяться, таять, словно мороженое, которое кто-то оставил на солнце. – Я не хотела его убивать, – сказала Луиза вымученно и как-то устало.
– Я знаю. – Макговерн поспешил увести ее прочь.
Она не дрожала, даже перестала всхлипывать.
– Пойдешь к себе? – осторожно спросил Макговерн. Луиза кивнула.
Он подумал, что должен, наверное, перестать обнимать ее, но руки налились свинцом, отказываясь покидать худые женские плечи. Да и сама Луиза не возражала. Ведь так? Макговерн пытливо заглянул ей в глаза. «Господи, как же она выносит все это? – пронеслось у него в голове. – Все эти исследования, эксперименты и лица – уродливые маски, которые окружают ее. Даже Даяна Кросс – и та целыми днями сидит в своей комнате, не собираясь что-то менять. Не разговаривает, не просит, чтобы ее выпустили. Она словно отрешилась от мира, оставив себе лишь осознание своего заточения и беременности. Но вот Луиза…» Если бы она попросила его отпустить ее, то он бы сделал все, чтобы она ушла из этого проклятого места, где безумие начинает медленно захватывать всех. И эти люди. Люди, которых он даже не знает. Откуда они все появляются? Рассказывают о том, что случилось с ними, как их родственники отказались принимать их.
– Луиза?
– Да, Тони? – она подняла на него свои глаза. Такие большие. Такие…
– Если ты захочешь уйти отсюда, то я пойму, – сказал Макговерн. Луиза молчала около минуты, затем отрицательно качнула головой. Макговерн вздохнул, снова подумал, что нужно убрать руку с ее плеча, вздрогнул, почувствовав, как Луиза прикоснулась своей рукой к его пальцам.
– Если бы мы встретились при других обстоятельствах, – тихо сказала она и тут же смущенно опустила глаза.
Макговерн попытался встретиться с ней взглядом, но у него ничего не вышло. «Если бы мы встретились при других обстоятельствах», – звучали у него в голове ее слова. Сейчас она была для него самой красивой и желанной женщиной из всех, кого он знал, но кем был для нее он? Монстром? Безумцем? А если бы он был таким же, как и она? Могла бы она полюбить его? Или хотя бы дать ему шанс завоевать ее сердце?
