– Говорю же, – пробормотал Гензель, – здесь кто-то побывал. Дверь не заперта, – он приподнял металлическое кольцо, заменявшее дверную ручку. – Кто-то, кому приспичило поиграть с древней магией. Или наскучило пребывание в Интернате. Или надоело жить.
За дверью потянулась анфилада залов. Дэн не мог понять, кому и зачем понадобилось выстраивать такие внушительные помещения под землей. Дышать в них было нечем, единственным источником света оставались браслеты на запястьях и факел Гензеля.
– Я вперед, вы остаетесь здесь. Орден уже должен быть в курсе произошедшего, подмога вот-вот подоспеет.
– Мы… постараемся, – нервно заверил Андрей.
– Как только почувствуете, что оно близко, выставляйте щиты.
С этими словами старый маг торопливо зашаркал по центральному коридору анфилады, и вскоре превратился в светлое пятнышко в оранжевом ореоле огня.
– Помощь нужна? – тишину неожиданно прорезал дерзкий девчоночий голос.
Ребята обернулись. Дэн застыл на мгновение – и бросился назад к двери. Андрей и Лешко остались на месте.
– Ты сума сошла! – Он задохнулся от гнева. – Что ты здесь делаешь?
– Помогаю, – заявила Рута, остановившись и тяжело дыша после бега. – Гензель сказал, чтобы сильные маги шли с ним. Ну так вот, я сильная!
– Не сильная, а глупая! Уходи отсюда, живо, убирайся!
– Еще чего!
– Ты должна уйти. Сейчас же, – хоть Дэн и пытался придать голосу твердости, он слегка дрожал. Голос часто становился неустойчивым в присутствии Руты, в нем появлялась хрипотца и неприятная ломкость.
– Я не хочу уходить, – с мрачной решимостью заявила девушка.
Она смотрела на него исподлобья. На лице с острым, выдающимся вперед волевым подбородком россыпь веснушек – Дэн на миг позабыл обо всем, глядя на них, вспоминая, как ласкал их губами, как прикасался к ним самыми кончиками пальцев когда-то давным-давно, кажется, тысячу лет назад в заброшенной лаборатории – месте их тайных свиданий. Рута тогда смешно щурилась и морщила нос от щекотки, и ее шутливо-игривое: «Не надо, Дэн… ну Дэн же!» – наполняло душу кипящей любовью, а тело – неизбывными, древними, как мир, инстинктивными порывами.
Теперь она глядела на него неотрывно. Жестко. Ее некогда теплые серые глаза стали похожи на прозрачные льдинки: Рута наклонила голову еще ниже, и в них проскользнули стальные оттенки. Упрямая складка между бровями, морщинки возле губ – нет, она не уйдет! Вбила себе в голову, что без нее здесь никак не обойтись. Но Дэн не мог позволить ей остаться! Не сейчас. Все, что она собой представляла, – целый мир для него, целую вселенную, все будущее, весь смысл жизни – разве мог он рисковать этим? Рисковать ею и… новой, недавно зародившейся внутри нее жизнью.
– Ты уходишь, – сказал он, хватая девушку за руку. – Это не обсуждается.
– Я умею ставить щит, – она скривилась, пытаясь выдернуть запястье.
– В другой раз, – взгляд непроизвольно соскользнул на ее живот – Рута вскинула маленькую, узкую ладонь и прижала к себе. В серых глазах мелькнули смятение и растерянность.
– Идем, – Дэн потащил ее к двери. – Мы сами справимся, из Ордена вот-вот прибудет подмога.
– Я не пойду туда одна, мне страшно! – Рута уже не упорствовала, она просто хныкала, и Дэн не понял, обманывает ли она или действительно боится.
– Не страшнее, чем здесь.
Еще немного, всего одна, самая огромная зала…
Но путь вдруг преградила рослая широкоплечая фигура. Дэн с трудом узнал Вадима, а слева из мрака выступил еще один парень, Стефан: оба насмерть перепуганные и неадекватные, в глазах слепой ужас, на лицах ни единой мысли.
– С дороги, – Дэн угрожающе поднял руки. Браслеты на них вспыхнули ярче.
– Вы останетесь здесь, – из тьмы выскользнула третья фигура, напряженная, словно кобра перед атакой. Рубашка, сбившийся на сторону галстук, брюки со стрелками. Белое золото на тонких запястьях Лисанского полыхнуло светом.
– Какого лешего… – Дэн запнулся, ошарашенный пониманием. – Это вы! Вы разбудили водного демона!
– Браво! Но мы не нарочно, – огрызнулся Лис. – Так получилось.
Дэн заметил, что рубашки на всех троих грязные, будто в них валялись по земле, и покрыты пятнами пота.
– Не нарочно?! – изумился Дэн.
– Нечаянно, – Лисанский пожал плечами и попятился. – Прошу извинить, но нам пора.
– Ты в своем уме? Убирайся с дороги! Дай пройти!
– Стоять! – свечение вокруг Лисанского разрослось. – Вы с девчонкой остаетесь, чтобы я смог выйти. Либо я, либо вы.
– Врешь! – сердце колотилось так, словно собиралось пробить в груди дыру.
– Парни, скажите ему, – глумливо потребовал Лисанский.
– Либо вы, либо мы, – в один голос послушно повторили Вадим со Стефаном. На их лицах по-прежнему не отражалось ни единой мысли, словно они вообще не соображали, что происходит.
– Зачем тебе это? – задавая вопрос, Дэн прикидывал, как вернее всего пробить Руте путь к двери. Сразу с тремя ему не справиться; пусть двое и накачались какой-то дурью или пребывали в глубоком шоке, но они старше и сильнее, а его магия пока еще слушалась через раз, да и то так, как ей самой того хотелось.
– От скуки, Гордеев, – серые глаза Лисанского влажно сверкнули, губы презрительно скривились. – Раз в два месяца подниматься на поверхность, год за годом проводить среди крыс и психопатов, развлекаться лишь чтением средневековых ужастиков на старом немецком и латыни, годами носить одни и те же тряпки, подчиняться железной дисциплине, пресмыкаться перед стариками, которых нам тут впарили в наставники, – это, видишь ли, утомляет. Мы хотим жить нормально и чувствовать себя свободными магами, а не сиротками на иждивении богатеньких скряг-родственников. Три года в этой дыре!
