Прежде чем лечь в постель, проверил автоответчик, услыхав срочное сообщение Лайла Кентона — привидение назвало свое имя.
Джек записал продиктованные Лайлом по буквам имя и фамилию, написанные в пыли. Джиа смотрела на запись, трясясь от озноба. Ею интересуется нечто бесплотное, призрак мертвой маленькой девочки. Она содрогнулась.
— Как бы там ни было, — заключил Джек, — ты ей нравишься. По крайней мере, так она утверждает.
Джиа сидела за кухонным столом, склонившись над листком с именем и фамилией, он стоял рядом.
— Сомневаешься, что я милая?
— Точно знаю, что милая. А ты точно знаешь, что для меня важнее всего. Нам ничего не известно об этом явлении.
— Ее зовут Тара.
— По ее словам.
Джиа вздохнула. До чего ж он иногда упрямый!
— Собираешься шум поднять из-за этого?
— Если ради твоей безопасности придется поднять шум, то да. Я досконально должен разобраться. Не доверяю ей.
— Кажется, она хочет, чтоб я вернулась.
— Нет, — отрезал Джек. — Не может быть даже речи.
— Да что ты?
Понятно, что он за нее беспокоится, только все равно неприятно, когда тебе диктуют, что делать и чего не делать.
— Слушай, Джи, перестань. Мы тут снова столкнулись с Иным, которое прислало ракшас, помнишь?
— Конечно помню. Хотя насчет Иного ты точно не знаешь.
— Правда, — признал Джек. — Но по-моему, лучше ждать худшего, пока не убедишься в обратном.
Она откинулась на спинку стула.
— Как разузнать об этой Таре Портмен?
— Заглянуть в газеты. Завтра просмотрим архивы «Таймс» и так далее. Начнем с шестьдесят седьмого и порыщем туда-сюда.
— В Интернет можно прямо сейчас заглянуть.
— В шестьдесят седьмом не было Интернета.
— Знаю. Все равно не мешает попробовать.
Джиа повела Джека в библиотеку особняка к семейному компьютеру. Они с Вики все чаще им пользовались — дочка делала уроки, мать наводила справки для работы. Сайт выдал тысяч десять имен Тара Портмен. После первого десятка выяснилось, что дело гиблое.
— Попробуй поискать пропавших детей, — подсказал Джек.
Она застучала по клавишам и застонала, когда на экран выплыл чуть ли не миллионный список. Однако в его верхней части перечислялись организации, занимающиеся розысками пропавших детей. Джиа вызвала один файл, прочитала о целях организации, с огорчением видя, что ее создали в 1995 году.
— Ничего не получится. К тому времени она давно умерла.
— Может быть, — промычал Джек. — Но все-таки попробуй ткнуть поисковую клавишу слева.
Она ткнула. Поиск можно вести по регионам, по возрасту и описанию, по имени и фамилии. Выбрав последнее, написала в окошечках «Тара Портмен», нажала на ввод. Экран мигнул, на нем появилось цветное изображение, сначала размытое, потом набравшее резкость.
Волосы... При виде белокурых волос пересохло во рту.
Глаза... При виде голубых глаз перехватило дыхание.
Нос... губы... подбородок...
Джиа с криком шарахнулась от монитора, чуть не упав, если в Джек не поймал.
— Ты что?
— Это... она. — Слова не сходили с окаменевшего языка. Она ткнула пальцем в экран. — Я ее видела в доме...
Он упал на колени, держа ее за руку, вглядываясь в экран.
— В самом деле? Точно?
— Точно, — шепнула Джиа.
Джек потянулся к забытой мышке.
ТАРА ЭНН ПОРТМЕН
Похищена неизвестными
Дата рождения: 17 февраля 1979 г.
Рост: 5 футов 4 дюйма = 135 см.
Вес: 60 унций = 28 кг.
Глаза: голубые.
Волосы: светлые.
Родители: Джозеф и Дороти Портмен.
Обстоятельства: в последний раз Тару видели в районе Кенсингтонских конюшен в Бруклине у Проспект-парка после занятий верховой ездой.
Дата исчезновения: 16 августа 1988 г.
Район: Бруклин.
Город: Нью-Йорк.
Страна: США.
Выше фото Тары во время исчезновения. Ниже реконструкция в восемнадцатилетнем возрасте, сделанная в 1997 г.
Ниже изображалась потрясающая красавица, классическая королева.
Тара Портмен не исполнила обещаний. У Джиа перехватило горло. Девочка даже не перешла в среднюю школу.
— Все это мне совершенно не нравится, — объявил Джек.
Разумеется. Что же тут может нравиться? Хотя его никогда нельзя понимать буквально.
— Что именно?
— Похищенные дети. Сперва я с одним сталкиваюсь, потом ты... Нехорошо. Слишком близкое...
— Совпадение?
— Да. Помнишь, что мне было сказано?
— Совпадений в твоей жизни больше не будет, — кивнула Джиа.
От одной этой мысли ей делалось плохо.
— Думаешь, Тара связана с Дуком?
— Не знаю. То есть между этими случаями прошло много лет, а с другой стороны... совпадений не будет. — Джек передернул плечами. — Посмотрим, что можно еще раскопать.
На страничке значился номер электронной почты и три телефонных: бесплатной сети розыска пропавших детей, местного бруклинского участка и домашний.
— Исчезла в восемьдесят восьмом году, — пробормотал Джек. — Написанная в шестидесятых песня не вяжется, но, если ты видела эту самую девочку, с песней потом разберемся.
— Эту самую.
Джиа всмотрелась в лицо девятилетней девочки, гадая, что за бездушное чудовище погубило такое прекрасное невинное создание.
— Посмотри, — указал Джек на экран. — Сообщение девяносто седьмого года, когда ей стукнуло бы восемнадцать. Родные продолжали ее разыскивать через девять лет после исчезновения.
— Или хотели отвести от себя подозрения, — заметила она. — Джек, мы должны что-то сделать.
— Мы? Запомни, ты с ребенком будешь держаться подальше от дома в Астории!
— Ну ладно, тогда ты или кто-то еще должен найти останки, чтобы родные их похоронили...
— Хорошо. Только пообещай, что ты близко не сунешься.
— Посмотри на нее. Посмотри ей в лицо. Неужели, по-твоему, этот ребенок кому-нибудь повредит?
— С этим ребенком произошло что-то страшное. Похищения и убийства достаточно, а откуда ты знаешь, что произошло между тем? Это уже не невинное дитя. Даже не человек. Вдобавок мне не нравится что, кроме тебя, ее никто не видел.
— Вспомни, она написала, что ищет маму — меня, мать одного ребенка и будущую мать другого. Ей нужна мать, а в том доме на нее похожа одна я.
— Может быть, — протянул Джек. — И все же мне это не нравится.
— Если в она отца искала, выбрала бы тебя.
— Почему ж она не ищет отца?
— Может, он умер, или родители развелись, или ее растила мать-одиночка...
— Или отец виноват в происшедшем.
Мысль омерзительная, но приходится допустить и такую возможность.
— Самое главное — найти ее. Об остальном пусть полиция позаботится.
— Я все сделаю, — заверил Джек. — Поговорю завтра с Лайлом, посмотрим, на что он решится. Может, уговорю его раскопать подвал.
