— Или отец виноват в происшедшем.
Мысль омерзительная, но приходится допустить и такую возможность.
— Самое главное — найти ее. Об остальном пусть полиция позаботится.
— Я все сделаю, — заверил Джек. — Поговорю завтра с Лайлом, посмотрим, на что он решится. Может, уговорю его раскопать подвал.
— А я?
— А ты пиши картины, занимайся делами, назначенными на среду.
— Слушаюсь, папочка.
Он чмокнул ее в щеку.
— Пожалуйста, Джиа, сиди на месте, веди себя тихо.
— Ладно, — кивнула она.
Но не сводила глаз с номера домашнего телефона в нижнем углу экрана... Районный код 212, здесь рядом, в Манхэттене...
Бывшая Тара Портмен плавала в темноте, зная, кто она такая, кем была, зачем здесь очутилась, зная, кому еще суждено умереть.
А потом, после очередной гибели в этом гиблом месте, что будет?
Возвращение в небытие?
Нет... Что-то еще должно быть, обязательно и неизбежно.
Когда она себя вспомнила, вернулись надежды, не успевшие осуществиться в недолгой жизни.
Мысль о том, что она потеряла, невыносима...
Невыносимо думать о том, чего никогда уж не будет.
Бывшей Таре Портмен хочется большего.
— Что это? — Эйб насупился на покрытую изморозью чашку, которую Джек поставил перед ним на прилавок.
— Чай. В кофейной сказали, лучше не найдете.
— Какой чай?
— По мнению Джиа, индийский.
— То есть с субконтинента?
— Точно. Говорят, с молоком, с сахаром, с прочими удобрениями.
В самом деле. Стоявшая перед ним утром в кофейне женщина взяла этот чай, и он попросил то же самое. Черт возьми, обязательно надо хоть раз все испробовать. Все, что отвлекает от мыслей о Таре Портмен, Джиа, Дук Нго и о возможных связях между ними.
— Я взял для тебя обезжиренный.
Эйб сильнее нахмурился:
— Что это значит?
— Туда налито обезжиренное, а не обычное молоко, поскольку тебе хочется похудеть.
Тогда как ты все толстеешь, мысленно добавил Джек.
Эйб смотрел на чашку, словно загипнотизированный.
— Как ты сказал?
— Чай.
— Допустим. Почему я его должен пить?
— Пишут, что это любимый холодный напиток рассудительных современных серьезных людей. Мне тоже хочется быть рассудительным, современным, серьезным.
— Для этого нужен не только чай. Чего там у тебя еще в сумке? Которая на полу стоит.
— Пока не имеет значения. Позабудем о ней. Выпьем чаю.
Джек поднял чашку, чокнулся с Эйбом.
— Будем здоровы. — Хлебнул, попробовал, поискал, куда плюнуть, ничего не нашел, проглотил.
Эйб тоже кисло сморщился.
— Отходы производства с парфюмерной фабрики.
Джек кивнул и закрыл чашку крышкой.
— Ну, попробовав чай, могу тебе сказать, что чувствую себя современным, серьезным, хотя не понимаю, зачем для этого пить подобную дрянь.
Эйб протянул ему свою чашку:
— Попробуй еще раз. Кстати, что там у тебя в другой сумке?
Джек поднял с пола сумку, вытащил две чашки кофе.
— На случай, вдруг чай не понравится. — Быстро хлебнул, смывая вкус чая, пролистал «Пост», отыскивая конкретную фамилию. — Слышал что-нибудь о Карле и Элизабет Фостер, она же — мадам Помроль?
— Дама-медиум? — уточнил Эйб. — Нынче о них никаких новостей.
Джек закрыл газету.
— Наверно, слишком рано. — Он потягивал кофе, радуясь знакомому вкусу. — Есть какие-нибудь идеи, как сделать меня гражданином?
— Пока нет. Думаю.
Джек поделился собственной идеей присвоить себе личность какого-нибудь покойника.
— Можно рассмотреть и такую возможность, хотя вдруг, упаси боже, возникнет давно пропавшая сестра? Что тогда будешь делать?
— Сымпровизирую.
— Нехорошо. Если избрать такой план, надо искать покойника без друзей и без живой родни.
— Непростая задача.
Весьма. До того непростая, что руки опускаются. Эйб взглянул на него:
— Что думаешь насчет отставки?
— Не знаю, — пожал Джек плечами. — Возможно, пора. Мне везло. Столько лет разрабатывал жилу, остался живой, даже не покалеченный. Может быть, это знак не испытывать больше удачу, кончать дело. Я хорошо зарабатывал, скопил приличные деньги. Может, пора отвалить, наслаждаться плодами трудов своих.
— Тебе сорока еще нет. Чем будешь заниматься?
— Не знаю. Что-нибудь придумаю. Тебе помощник на складе, случайно, не нужен?
— Ой!
— Нет? А ты сам как относишься к закрытию моего бизнеса?
— Учитывая грядущее отцовство, очень хорошо, — вздохнул Эйб. — Это просто абсолютно необходимо.
Джек удивился, никак не ожидая услышать от него подобное заявление.
— Почему?
— Потому что ты расслабляешься.
Он расхохотался:
— Видно, чай тебе сильно на мозги подействовал. Я расслабляюсь? Ничего подобного!
— Уже расслабился. По-твоему, я слепой? Не вижу? Процесс пошел, хоть и медленно. С тех пор, как ты встретился с Джиа. Год назад, да?
— В этом месяце стукнул год.
— Видишь? Я прав. До прошлого лета ты был колючим лангустом.
— А теперь кто? Мягкотелый рак?
— Ш-ш-ш! Дай договорить. Лангуст Джек сидел в своей раковине. Люди видели колючки, торчащие во все стороны, и держались подальше. Никто его пальцем не трогал, чтоб не наколоться. А теперь... — Эйб театрально пожал плечами, взмахнул руками, надул губы. — Теперь, смею сказать, в раковине открылись окошечки, чтобы дальше видеть. Таков результат любви славной женщины.
— Ты прав, она действительно славная, — улыбнулся Джек.
— До Джиа ты ни о ком не заботился. На всех плевал, ни о ком совершенно не думал. Теперь тебе есть к кому возвращаться, тебя кто-то ждет. Это все меняет. Требует осторожности.
— Я всегда осторожен. Таков закон бизнеса.
— А будешь чересчур осторожен, — возразил Эйб. — Поэтому я рад, что выходишь из дела. Ребенок заставит тебя чрезмерно осторожничать.
— Ну и что тут такого?
— Для твоего дела плохо. Я тебя знаю, Джек. Как только ребенок родится, он сразу же превратится в пуп земли. Ты почувствуешь ответственность за его здоровье и благополучие. Не просто почувствуешь, а будешь одержим этой мыслью. Тебе захочется постоянно быть рядом, каждую ночь спокойно спать дома, чтобы ему не пришлось расти без отца. Поэтому станешь слишком осторожным. В конце концов дрогнешь в такую минуту, когда малейшее колебание смертельно. Мне будет жалко Наладчика Джека, но, по крайней мере, папочка Джек будет забегать к завтраку, может быть, принесет что-нибудь вкусненькое.
— Тебе не кажется, что ты чуточку преувеличиваешь?
Эйб покачал головой:
— Если не бросишь или радикально не ограничишь круг своей деятельности, отказавшись от дел, не похожих на детские игры, по-моему, не проживешь и года после рождения ребенка.
