Так они и сделали, резко свернули с магистрали на первом выезде из Бингемтона под указателем на заправку, а дальше проследовали по стрелке к целому скоплению сервисов — заправок, закусочных, мебельных магазинов, двух-трех небольших торговых центров, при каждом из которых была своя кофейня, обслуживающая клиентов прямо в машине. Фет проехал мимо первой заправки — в чрезвычайной ситуации им нужно было больше пространства для маневра. На второй заправке они увидели три ряда колонок «Мобил» перед магазинчиком. Солнце давно зашло, и голубые буквы в надписи «МОБИЛ» тонули в темноте — осталась только красная «О», похожая на голодный открытый рот.
Электричества здесь не было, но они прихватили ручной насос Крима из «хаммера», предвидя, что придется качать вручную. Крышки на цистернах оставались на месте, что было хорошим знаком: вероятно, им удастся найти топливо в подземных емкостях. Фет подвел джип к одному из баков и монтировкой сорвал крышку. В нос ударил приятный запах бензина. Подъехал Гус, и Эф жестом велел ему встать рядом с горловиной. Фет вытащил насос со шлангами, засунул длинный конец в резервуар, а короткий — в бак джипа.
Его рана снова стала болеть, время от времени кровоточила, но Фет скрывал это от всех. Он сказал себе, что должен довести дело до конца, продержаться. Но сам понимал, что просто не хочет оставлять Нору и Эфа одних.
Мистер Квинлан стоял у темной дороги, поглядывая то в одну, то в другую сторону. Оружейная сумка Эфа висела на его плече. При Гусе был пулемет «штейр», заряженный вперемешку серебряными и свинцовыми пулями. Нора зашла за угол здания, чтобы облегчиться, и быстро вернулась к машинам.
Фет качал изо всех сил, но работа двигалась медленно, топливо только-только начало поступать в бак. Звук напоминал биение струи молока из вымени о стенку ведра. Чтобы поток не иссякал, нужно было качать быстрее.
— Не погружай шланг слишком глубоко, — посоветовал Эф. — Внизу осаждается вода.
— Я знаю, — нетерпеливо кивнул в ответ Фет.
Эф спросил, не подменить ли его, но Фет отказался, его крупные руки и плечи работали ритмично. Гус оставил их — пошел к дороге и встал рядом с мистером Квинланом. Эф собрался было размять ноги, но вдруг понял, что не хочет удаляться от «Люмена».
— Ну а с детонатором разобрались?
Крысолов, не переставая качать, отрицательно мотнул головой.
— Ты же знаешь, какой из меня механик, — усмехнулся Эф.
— Никакой, — кивнула Нора.
— Дальше я поведу машину, — сказал Эф. — А Фет сможет заняться детонатором.
— Не нравится мне, что мы тут столько торчим, — сказала Нора.
— Так или иначе, нужно дождаться следующего полуденного просвета. При солнце мы сможем работать свободно.
— Еще целые сутки? — удивилась Нора. — Очень долго. Слишком велик риск.
— Я знаю, — согласился Эф. — Но для успеха предприятия нам нужен солнечный свет. А до этого вампиров придется сдерживать.
— Но когда мы доберемся до воды, они не смогут нас тронуть.
— Перебраться по воде на остров — совсем другая задача.
Нора посмотрела на темное небо. Подул холодный ветерок, и ее пробрала дрожь.
— До просвета, кажется, целая вечность. Надеюсь, мы не растеряем здесь преимущество во времени. — Она посмотрела в сторону пустых улиц. — Такое чувство, будто на меня смотрят сотни глаз.
К ним по тротуару быстро приближался Гус.
— Медленно у вас дело двигается, — сказал он.
— Что? — переспросила Нора.
Гус открыл багажник «эксплорера», вытащил два фальшфейера, потом отбежал назад, подальше от паров бензина, и поджег их. Один он швырнул на парковку перед рестораном «Уэндис» на другой стороне дороги. Красная вспышка высветила трех стригоев, стоящих у здания на углу.
Другой фальшфейер он кинул к брошенным автомашинам на парковке перед зданием фирмы по прокату автомобилей. Прежде чем упасть на асфальт, фальшфейер ударился о грудь вампира, который даже не шелохнулся.
— Черт, — выругался Гус. — Квинлан, почему же вы ничего не сказали?
Они были здесь все время.
— Господи Иисусе! — воскликнул Гус.
Он бросился к зданию прокатной фирмы и открыл огонь по вампиру. Эхо выстрелов звучало еще долго после того, как вампир упал на асфальт, не убитый, но надолго выведенный из строя. Из ран сочилась белая кровь.
— Нужно убираться отсюда, — занервничала Нора.
— Далеко без бензина мы не уедем, — сказал Эф. — Как дела, Фет?
Фет усердно качал, топливо теперь текло ровной струей, наполняло бак.
Гус дал очередь в сторону парковки перед «Уэндис», пытаясь распугать вампиров, но они остались на месте. Эф увидел какое-то движение за автомобилями на парковке по другую сторону и вытащил меч. К ним бежали.
— Тачки! — закричал Гус.
Эф услышал рев двигателей. Машины ехали с выключенными фарами — вынырнули из темноты под виадуком и остановились.
— Фет, хочешь я?..
— Не подпускай их.
Василий качал без устали, стараясь не вдыхать ядовитые пары.
Нора залезла сначала в одну, потом в другую машину, включила все фары, осветила прилегающее пространство с запада и востока.
На востоке против автомагистрали у кромки света сгрудились вампиры, их красные глаза светились, как стекляшки.
На западе с дороги съехали два минивэна, из них появились фигуры. Местные вампиры были призваны к исполнению долга.
— Фет? — окликнул Эф.
— Перекинь шланг, — велел Василий, не переставая качать.
Эф вытащил шланг из почти полного бака джипа и перекинул его в бак «эксплорера», расплескав немного на корпус машины.
Он услышал шаги, но не сразу определил их источник. Они доносились сверху, с навеса. Вампиры окружали их и смыкали кольцо.
Гус открыл стрельбу по машинам, зацепил одного-двух вампиров, но серьезного вреда не причинил.
— Отойди от заправки! — закричал Фет. — Только огня мне тут не хватает!
Мистер Квинлан вернулся с дороги и держался теперь рядом с Эфом. Рожденный чувствовал, что главное — защитить его.
— Они наступают! — завопила Нора.
Вампиры надвигались толпой, координируя свои действия. Сначала бросились на Гуса. Четыре вампира — по два с каждой стороны. Гус расстрелял одну пару, потом уложил двух других, правда в последнюю секунду.
Пока он был занят, несколько темных фигур воспользовались возможностью прорваться с соседней парковки и побежали к заправке.
Августин развернулся и дал очередь в их сторону, уложил двух-трех, но ему тут же пришлось отразить атаку кинувшихся на него стригоев.
Мистер Квинлан с необыкновенной резвостью бросился навстречу трем собратьям и голыми руками свернул им шеи.
Скок! На крышу джипа с навеса прыгнул вампиреныш. Нора замахнулась на него, и тот зашипел, отпрянул, джип слегка закачался. Эф обежал машину в свете фар, намереваясь прикончить гаденыша, но не увидел его.
— Здесь его нет! — крикнул Эф.
— И здесь тоже.
— Он снизу!
Нора нагнулась и сунула меч под днище. Длины клинка хватило, чтобы выгнать вампиреныша назад к Эфу, который перерубил ему правое ахиллесово сухожилие. Но искалеченный вампиреныш не отступил, он выбрался из-под машины и прыгнул на обидчика, но на полпути встретил меч, который рассек жаждущего крови стригоя в воздухе. Эфу это далось труднее, чем когда-либо прежде. Усилие спазмами отдалось в мышцах. Боль от локтя стрельнула в поясницу, руку скрутила судорога. Он знал причину — недоедание, он совершенно изголодался. Он питался очень мало и плохо, без минералов, нервные волокна без электролитов постоянно пребывали в напряжении. Ценность его как бойца почти равнялась нулю. Эф упал, выронил меч, словно столетний старик. Он вздрогнул, услышав чавканье и хруст за спиной, повернулся и увидел мистера Квинлана в ярком свете фар: в одной руке он держал голову второго вампиреныша, в другой — его тело. Тот, воспользовавшись моментом, бросился было на Эфа, но Квинлан спас его. Рожденный бросил сочащиеся белой кровью части тела на асфальт и развернулся, готовый к новой атаке.
Рядом грохотал пулемет Гуса, поражая все новых вампиров, наступающих из темноты. Эф разрубил еще двух взрослых стригоев, выскочивших с тыльной стороны бензозаправки. Он волновался за Нору, предоставленную самой себе по другую сторону машины.
— Фет! Кончай! — закричал он.
— Еще немного! — прорычал в ответ крысолов.
Мистер Квинлан нанес очередной удар и бросил на асфальт останки стригоя-камикадзе, с его рук сочилась белая жидкость. Вампиры все наступали.
— Они пытаются задержать нас здесь, — сказал Эф. — Остановить.
Владыка уже в пути. Вместе с другими. Я это чувствую.
Эф нанес удар в шею ближайшему стригою, потом уперся ногой ему в грудь, извлек клинок и бросился на другую сторону машины.
