– Нет, конечно.
– Отрадно…
– Но… - заикнулся было Тан, и сразу же гневный взгляд Имхотепа хлестнул по нему, и тот отшатнулся, как от пощечины. А глава клана Феникса процедил:
– Заткнись, будь добр. Я сделал все возможное: дважды просил ее руки для тебя. На этом все! Ты и так получил больше положенного, - Тан обиженно насупился, но это никого не интересовало. Имхотеп снова обратился к Лазель, - Обещаю, что более никогда не подниму этого вопроса. Да, я где-то опечален, но вы повели себя более чем разумно. Ваши доводы доказывают, что вы заботитесь не столько о собственном благополучии, сколько о благополучии клана. Наиль передала дела в надежные руки. И когда вы сделаете свой выбор - никто не посмеет оспорить его.
– Благодарю, - чуть теплее отозвалась глава клана Инъяиль. - Я всегда считала вас благородным и честным, и рада, что сегодняшняя встреча лишь утвердила меня в этом мнении.
Говоря это, Лазель скользнула взглядом по Кетан. На лице той явно читалось облегчение.
– Вы очень любезны, - произнес Имхотеп. - За сим откланиваюсь.
Чуть подтолкнув Тутанхамона, глава клана Феникса направился к дверям. Они уже вышли, а вот Кетан не спешила, задержанная взглядом Лазель. Та подошла к подруге, тихо проговорив:
– Если сможешь, зайди ко мне сегодня. Думаю, нам есть о чем поговорить.
– Буду рада, - и вампирша выскользнула за дверь.
Закрыв за ней, Лазель облегченно вздохнула сразу обо всем:
– Уф, вроде пронесло!
– Вот уж чего не ожидала - того не ожидала! - вторила Алекса.
– От Тана можно всего ожидать, но не думала, что Имхотеп будет так ему потворствовать, - фыркнул Ариэль. - Причем во второй раз.
– Возможно, глава клана просто хотел преподать урок своему птенцу. Он не дурак, и прекрасно осознает, что мое согласие практически исключено, - ответила Лазель.
– Думаешь?
– Уверена. У него огромный опыт, и ни грамма наивности. Если бы Имхотеп обратился с предложением впервые - еще куда ни шло. Но вторично… Очевидно, что меня с Таном ничего не связывает, иначе мы обошлись бы как-нибудь без подобных церемоний.
– Неужели Тан этого не знал? - нахмурилась Алекса.
– Наверняка, Имхотеп ему объяснял. Но упертость сослужила дурную службу. Честно говоря, после нашего недавнего разговора я не думала, что он осмелиться на подобное.
– Все-таки он озабоченный тип! - фыркнул Ариэль.
– Меня удивляет, каким образом он прожил так долго, если думает не той головой, что на плечах, - поддержала его Алекса.
– Не всегда. Он не так прост, каким кажется. Иногда задаюсь вопросом, понимает ли Имхотеп, что за маленького монстра выпестовал. Сегодня убедилась, что понимает. К тому же, не смотря на прошедшие несколько тысяч лет, он сохранил отличный контроль над своим птенцом.
– А так и не скажешь.
– Почему? Тутанхамон безукоризненно подчиняется приказам создателя, а тот достаточно умен и опытен, чтобы не злоупотреблять этим.
– Такого нужно контролировать всю вечность, - ответил Ариэль.
– О, да! Не без этого. И я очень надеюсь, что после этого инцидента Тутанхамон оставит меня в покое.
– Поскорее бы они уехали, - обронила Алекса.
– Тут мы ничего не можем сделать.
– Знаю, но…
– Тебе неуютно…
– Скорее бесит собственная беспомощность. Уж слишком как-то… Я к такому не привыкла. Слишком долго жила вампиром-одиночкой, когда отвечать приходилось лишь за себя, ну и еще за птенца, если так складывались обстоятельства.
– Ты сама не рада, что ввязалась в это?
– Нет, вовсе нет! Просто слишком резко возросло число подопечных. Я уже не могу все бросить и уехать.
– А хочется?
– Как ни странно, нет, - пожала плечами Алекса. - У меня появился долг и обязательства, но в этом есть и притягательные стороны. Наверное, я старею.
– Глупости! - рассмеялась Лазель. - Просто все течет, все меняется, и мы тоже. Да, мы не стареем внешне, но изменяемся внутренне. Те, у кого путь в ночи начался стабильно - тянуться к переменам, и наоборот. Вот и тебя потянуло на оседлость.
– А тебя?
– О, я сама с собой определиться не могу! - снова беспечный, веселый смех. - Хочу кочевать - не хочу кочевать. Чтоб где-то осесть нужен якорь. У тебя им стала Полина, у меня - ты.
– Ну, у меня еще и обязательства перед вампирами города.
– Прежде всего Полина, ведь так? Без нее не было бы и обязательств.
– Да, ты права. Мне бы не хотелось увозить ее в другую страну. Она пока к этому не готова.
– Согласна. Лучше, когда хотя бы первые лет двадцать юный вампир обживается на родной земле, где ему все знакомо.
– Правда, и тут у меня было не как у всех. Я сначала покинула родные края, причем вынуждено, а только потом стала вампиром.
– Но Владычица Ночи может сгладить и это, - ответила Лазель. - Где она - там и дом.
– Ты права. И все-таки каждый рано или поздно избирает свою дорогу.
Глава клана Инъяиль восприняла эту фразу с каким-то странным мечтательным выражением. Она собиралась что-то сказать, когда раздался легкий стук. Вошел Сергей, с порога спросив:
– Уже можно?
– Ты бы вряд ли вошел, если бы нет, - хмыкнула Лазель.
В глазах вампира вспыхнули было злобные огоньки, но он удержался от едкого замечания, лишь посмотрел на Алексу. Та кивнула:
– Проходи. Встреча закончена, мы одни.
– Понятно, - протянул Сергей, усаживаясь рядом с возлюбленной. - И что у нас плохого?
– Пока ничего. Плохого на этот раз удалось избежать, - ответила та.
– А что намечалось?
– Имхотеп сделал мне предложение руки и сердца, - отозвалась Лазель и, игнорируя недоверчивую усмешку вампира, закончила, - от имени Тутанхамона.
– Ну надо же! И предложение приняли?
На это глава клана Инъяиль возмущенно фыркнула, словно поражаясь глупости собеседника. Зато Алекса высказалась:
– Скажешь тоже! Глупости какие!
– Ну почему? Один раз - не…
– Замолчи, пожалуйста, - тихо попросила Лазель, но то, как она это сделала! В голосе было столько металла, холода и силы… Сила просто заклубилась вокруг нее. Возможно, Сергей впервые понял, что перед ним не просто вампир или даже Магистр, а глава клана. Зачастую, Лазель вела себя так, что это было незаметно. Но сейчас, одной фразой, она заставила убедиться в своей мощи.
Сергей сник и пробормотал:
– Извини.
– Извиняю. Но сейчас не время и не место для подколок. К тому же, Тан вполне может теперь переключиться на другой объект. Тогда посмотрим, кто что скажет, - Лазель так же умела отвечать шпилькой на шпильку.
– Ну, моей руки он просить не будет.
