Гоша стоял в самом конце длинного темного помещения, некогда служившего хозяйственным целям, а, теперь заброшенного за ненадобностью, заваленного всяким мертвым хламом и почти забытого. Гоша включил фонарик, с облегчением обнаружил, что узкий проход между останками древних шкафов и прочей ломаной мебели все же оставлен, и начал свое нелегкое путешествие. Гвозди, торчащие тут и там, цапали его ржавыми зубами за штаны, но он не обращал на боль особого внимания. Больше всего он боялся, что обрушит какую-нибудь баррикаду наставленных друг на друга деревянных одров и диким грохотом привлечет внимание не только охраны, но И сейсмологической службы.
Обошлось. Игорь добрался до конца коридора. Скинул куртку, с грустным вздохом отыскал относительно чистое место и положил куртку туда (ладно… жив останусь - куплю себе ещё новее). Завернул за угол и пошлепал вверх по лестнице.
Первый этаж. Поворот направо, потом поворот налево. Сотня шагов до операторской. Неужели так никто и не прицепится?
Ага. Вот и он. Парень в бронежилете. Автомат висит на животе. Надеюсь, сразу стрелять не будет.
– Вы куда? - спросил милиционер (Омоновец? Вэвэшник? Черт их разберет), похлопывая себя резиновой дубинкой по ладони. - Что-то я вас здесь не видел.
– Я оператор, - сообщил Игорь и шустро извлек из кармана пропуск - настоящий, не поддельный, с цветной фотографией. Слава богу, его пока не уволили. Он всего лишь находился в бессрочном отпуске. - Вот, пожалуйста. Все нормально. И в списке я есть. На входе проверили.
Игорь отчаянно надеялся, что парень не полезет проверять фамилию в своем собственном списке. Не полез. То ли список был только у охраны снаружи, то ли лень было парню…
Так или иначе, сработало.
– 0'кей, Игорь Михалыч. - Автоматчик вернул Гоше пропуск и даже улыбнулся. - Идите работайте. Кстати… закурить у вас не найдется?
– «Соверен» подойдет? - Гоша услужливо полез за сигаретами.
– Что ж не подойдет? Подойдет. Пару штучек можно?
– Берите полпачки! - щедро сказал Игорь. - Вы тут нас охраняете! Молодцы! Большое дело делаете!
– Это точно… - согласился парень, с наслаждением выпуская в окружающую атмосферу сизый дым.
***
– Привет, Милка. Вот и я, - шепотом сообщил Игорь. - Как ты тут? Как водоснабжение?
– Не фонтан. Пара аварий за полчаса, и одна из них достаточно крупная. Вот смотри, дыру на карте видишь? Только что появилась. Институт измерительных систем. Повреждение крупной водной магистрали. Я запрос в УВД сделала - похоже, опять нападение.
– Думаешь, наши ашшуры куролесят?
– Не думаю. Знаю.
– И что же им там нужно? Измерительные системы? Линейки, рейсшины, штангенциркули?
Шутил Гоша, шутил. Любой нижегородец, несмотря на государственную секретность, знал, что штангенциркули, производимые в измерительном институте, предназначены для поражения крупных вражеских объектов на дальних и сверхдальних расстояниях.
Игорь бросил взгляд на экран-карту, и голова его закружилась с такой силой, что ему пришлось вцепиться в спинку Милкиного кресла и зажмурить глаза. Половина карты - та самая, злосчастная, заречная, на которую легло Слепое пятно, - представляла собой черную матовую поверхность.
– Что с тобой, Гош? - Милка испуганно обернулась.
– Все в порядке…
Игорь уже справился с напастью, несколько раз шумно вдохнул и выдохнул воздух, потряс головой и открыл глаза. Разнервничался как барышня. Ничего особенного - карта как карта, только наполовину не работает. В Щербинках красными огоньками полыхает место аварии. Будем надеяться, что ушлые ассирийцы не взорвут там какое-нибудь средство массового уничтожения. Да и при чем тут ассирийцы? Ими управляют боги. А боги, как известно, живут все в том же Нижнем Новгороде. Проживают компактно в этом самом городе, сидят сейчас у огромных клозе-товских экранов и шевелят пальцами сенсорных перчаток, управляя игрой. Логично предположить, что им ни к чему взрывать ядреные бомбочки под своим собственным носом.
– Запускай сервер, - сказал Гоша.
Пока Милена грузила игру, Игорь подкатил второе кресло на колесиках, уселся рядом. Ага, вот оно, знакомое. Остров Ашшур с высоты птичьего полета. Идем на снижение. Бог ты мой, сколько полей, сколько рабынь! Весь остров распахан до последнего сантиметра, весь усеян маленькими темными фигурками варду, копошащимися на зеленых квадратах всходов.
– Видишь, что творится? - бросила Мила. - Это интенсивные технологии последнего уровня. Численность населения острова возросла в три раза. Приходится изготавливать много жратвы.
– Это - технологии?! - возмутился Игорь. - Это мура какая-то! А где же искусственное орошение? Где сеялки, комбайны и трактора?
– Какие трактора? Сдурел? Это же древний мир.
– Ну хорошо, черт с ними, с тракторами. Но хотя бы волы и лошади где? Так на бабах и пашут?
– Здесь все условно, - наставительно произнесла Мила. - Чего ты хочешь от компьютерной игры? Все очень просто - игрок перешел на следующий уровень, накопил достаточно ресурсов, включил освоение более высокого плодородия. Освоил. Теперь на единицу площади поля можно выгнать в три раза больше рабов. Плодородие ячменя повышается тоже в три раза..Можно кормить в три раза больше воинов. Причем остальные игроки сделали то же самое почти одновременно. Равновесие сохраняется. Гейм-цикл продолжается…
– Я им поломаю равновесие! - злобно зарычал Гоша. - Давай запускай меня туда!
– Как я тебя туда запущу?
– Ищи Иштархаддона!
– Сейчас… - Милена заелозила по столу правой перчаткой, проскочила бегом пяток таблиц на экране. - Род Слышащих Иштар… Ага, вот он! И что дальше?
– Иштархаддончик! - Игорь нежно смотрел на дет. сятисантиметровую фигурку бородатого воина, ничем почти не отличающуюся от прочих ассирийцев. - Хадди, братан! Давненько я тебя не видел…
– Кончай дурака валять! - фыркнула Милена. - Что дальше-то делать?
– Ему можно отдать какие-то приказания?
– Нет. Раньше можно было. А после того, как тебя шарахнуло, он никак не реагирует. Я же тебе говорила…
– Попробуй ещё разочек.
– На, смотри! - Милена лихорадочно заработала обеими руками сразу. - Видишь иконки? Приказываю ему идти… сражаться… управлять колесницей… Ноль внимания. Можно попробовать написать ему послание.
– Напиши: «Привет, Хадди. Это я, Игорь».
– Написала. Нажимаю кнопку «Отправить послание». Видишь, что пишет? «Нет связи». Заблокирован твой Иштархаддон намертво. Как и все воздействие на игру.
– Дай я попробую, - сказал Игорь.
– Что ты попробуешь?
– Не знаю что. Что-нибудь. Как это делается? Милена показала ему основные параметры юнитов, принципы управления ими. Неохотно сняла сенсоры, уступила место за столом. Игорь надел перчатки, для тренировки погонял пару минут курсор по экрану. Хадди не обращал на него никакого внимания - стоял себе в гордом одиночестве недалеко от главных врат Ашшура и рассматривал людей и повозки, снующие по дороге.
