Милена пристально уставилась на Гошу. Что-то с ним происходило. Он беззвучно шевелил губами, шаркал ботинками по полу, пальцы его, облаченные в перчатки, дергались. Взгляд Игоря впился в экран. А Иштархаддон на экране повернулся лицом к Игорю и таращился на него с видом совершенно ошеломленным, слишком живым для компьютерного юнита.
Игорь затряс головой, преодолевая сопротивление задеревеневших мышц. И кивнул.
Кивнул!
Мила поспешно нажала на клавишу «Enter». Вопль боли тут же раздался изо всех колонок. Мила перевела взгляд на экран и обомлела. Иштархаддон дергался и кричал. Милена рефлекторно схватила мышь и потащила изображение на себя, увеличивая масштаб до максимально возможного. Теперь она видела все в мельчайших деталях - Иштархаддон занимал треть экрана. Он упал на колени, изумленно вытянул перед собой руки, болезненно затряс ими. Кожа кистей его покраснела.
– Гоша, получилось? Ты связался с ним?! Мила повернула голову направо и увидела, что кресло Игоря пусто. Игорь исчез. Только перчатки сиротливо лежали на столе. От них поднимался едва заметный дымок. Противно попахивало паленым.
– Игорь, ты где? - закричала Мила. - Ты там, на острове?
Никто не ответил ей. Иштархаддон даже не повернул головы. Поднялся на ноги, поднял с земли упавший шлем, водрузил его на голову и поплелся к мосту, ведущему к вратам.
– Игар? Это ты? - бормотал Иштархаддон. - Я узнаю твой голос. Где ты? Я тебя не вижу.
Хадди продирался сквозь толпу авелу и мушкенов, запрудившую площадку перед центральными воротами Ашшура. Горожане спешили войти в Ашшур до наступления полной темноты, оказаться под защитой гигантских крепостных стен. Здесь они чувствовали себя в безопасности - насколько это вообще было возможно в стране, воюющей день и ночь. Громила Иштархаддон рассекал сгрудившихся, едва двигающихся людей, как ледокол «Ленин» льды Арктики. Он не обращал внимания на то, что кто-то поспешно пытается ему поклониться, что кто-то свалился ему под ноги и испытал на своих ребрах тяжесть его благородного сапога. Иштархаддон спешил. Интуиция, никогда не изменяющая ему, подсказывала, что скоро стоит ожидать наступления врагов. Конечно, братья Иштархаддона, заменявшие его, могли справиться сами. Могли… А могли и не справиться.
Хадди все ещё лелеял свою мечту, появившуюся после единственного долгого путешествия в Дикую страну. Он хотел сбежать. Если бы он разбирался в политической терминологии современности, он мог бы назвать себя диссидентом. И уж никак не патриотом. Не было в жизни Ашшура ничего такого, за что он мог бы сражаться до последней капли крови. Ни Благородные, ни царь Ададашаред Девятый, ни даже боги царства не стоили не то что крови - даже ногтя Иштархаддона. И уж особенно боги - напыщенный гордец Ашшур и лживая потаскушка Иштар, пообещавшая Иштархаддону царство и бросившая его, как только дело запахло паленым.
Хадди не хотел иметь здесь больше никаких дел. Теперь он ясно понимал, почему так и не взял никого в жены, хотя по долгу продолжения рода обязан был сделать это уже одиннадцать лет назад. Не нравились ему эти безобразные бабы. Он сопротивлялся тому, чтобы возлечь на ложе с этаким бурдюком жира, лишенным малейшего ума. Сопротивлялся всегда, ещё не зная того, что могут существовать другие женщины - красивые и умные (уродливо тощие и безумные с точки зрения любого другого, здравомыслящего авелу).
Хадди хотел Милену. Он не знал, любил ли её. Он до сих пор так и не понял по-настоящему, что означает это странное слово - «любовь». Он просто не мог смотреть ни на одну женщину, кроме нее. Она приходила к нему каждую ночь. Во сне.
– Милена жива и здорова, - сказал Игорь. - Пока жива. И пока здорова. Но ваши боги устроили ужасную заварушку в нашей стране, и я не знаю, останемся ли в живых все мы.
– Ты где, Игар? - рявкнул Иштархаддон. - Почему я не вижу тебя? Ты прячешься от меня, потому что боишься моего гнева?
– Да пошел ты со своим гневом… Я внутри тебя.
– Как - внутри? - Хадди растерянно остановился, пощупал руками свой живот. - Я что, проглотил тебя?
– Да не проглотил, дурень! Тело у нас сейчас общее - одно на двоих. А вот разум удвоен. Ты можешь меня слышать и разговаривать со мной. При этом даже не обязательно открывать рот. Просто думай - и я услышу твои мысли.
– Как ты сумел так сделать? И зачем ты так сделал? Мне это не нравится - два разума в голове. Меня и один вполне устраивал.
– Долго объяснять, Хадди. Мне помогла Милена.
– Милена… - Бородатая физиономия Иштархаддона расплылась в счастливой улыбке. - Я хочу её увидеть.
– Если ты хочешь увидеть Милену, то нужно восстановить прежний порядок. Мы должны снова сделать так, чтобы воины с островов не могли выходить в Дикий мир.
– И как же ты собираешься сделать это? - проворчал Иштархаддон.
– Не знаю. Пока не знаю. Мне нужно освоиться здесь, в Ашшуре. Посмотреть на все твоими глазами. Но одно я знаю точно - нам нужен Цветок Юности. Необходимо довести это дело до конца.
– Цветок Юности - это козни богини Иштар, - раздраженно сказал Хадди. - Я больше не верю Иштар. Она обманула меня. Она больше не разговаривает со мной, даже после того, как я принес в жертву трех рабынь.
– Цветок Юности - это не Иштар. Это работа Милены. Она притворялась самой Иштар, чтобы ты ей поверил. Если бы ты завершил создание Цветка и использовал его, может быть, не случилось всех этих мерзостей.
– Как Милена могла командовать мной из Дикой страны? Она что, богиня?
– Нет. Это я - бог. А она только помогает мне.
– Ты - бог? - презрительно хмыкнул Иштархаддон. - Ты - всего лишь человечишка, жалкий в своей слабости.
– Ваши боги - тоже люди. Они развлекаются, они играют в свою игру, а вы поклоняетесь им и тупо выполняете их команды, даже самые идиотские.
– Не говори так, - испуганно пробормотал Иштархаддон. - Великие боги сидят на Верхнем небе. Они слышат все, что мы думаем. Они накажут меня за такие слова - и тебя вместе со мной.
– Ни хрена они не слышат. Ты для них - всего лишь крохотная фигурка, один из многих тысяч безликих и безмозглых воинов. Я знаю о ваших богах такое, что ты и представить себе не можешь. Но я не буду тебе пока этого рассказывать - боюсь, что ты спятишь. Я хочу лишь одного: поверь, что я - тоже игрок. А стало быть, я - бог. Я знаю, как устроен ваш мир.
– Хорошо, бог Игар, - сказал Хадди с неожиданной кротостью. - Я буду слушаться тебя. Я обещаю тебе свою помощь. Но чем ты вознаградишь меня за верное служение?
– Чего бы ты хотел, Иштархаддон? - спросил Игорь, невольно придав своей речи возвышенные интонации.
– Я хотел бы остаться в вашей стране. Дикой стране. Я хочу жить там.
