— Довольно! — заорал я и Линч тут же отступил в сторону, дав неудавшемуся убийце распластаться на земле.
— Это… Шекил, — выдохнул Линч.
— Что? — не поверил я и, подбежав к телу, перевернул его на спину.
Смазливое лицо двадцатилетнего красавчика…
Шекил вдруг раскрыл глаза и я невольно дернулся в сторону.
— Добей его, Кейл! — крикнул Линч под испуганным взглядом, казалось, готового вот-вот упасть в глубокий обморок гвардейца.
— Нет, — прохрипел я и, схватившись обеими руками за голову, упал на колени.
— Кейл! — Линч кинулся было ко мне, чтобы помочь подняться, но я оттолкнул его.
— Отойди…
Меня словно разрывало изнутри. Что-то будто бы просилось выйти наружу. Одеревеневшими руками я начал бить себя по сердцу, будто пытаясь разворотить грудную клетку, дабы нечто царапающее меня покинуло мое тело.
— Кейл! — одновременный крик Ривза и Линча заставил меня на секунду вырваться из объятий чудовищной боли. Боли всеми силами рвущейся наружу. Нет, это были вовсе не физические страдания, это скорее было похоже на неимоверной силы тоску, пожирающую меня заживо.
Я попытался сконцентрироваться и загнать буйствующие во мне чувства обратно в самые недра души, но ничего не вышло. Мой истошный, полный отчаяния, крик разнесся по округе и в следующее мгновение я почувствовал, как неимоверный груз тоски словно взорвался внутри меня, на миг затаился, словно зверь перед решающим прыжком и хлынул во все стороны. Мир вспыхнул ослепительно белым светом, а потом все закончилось. Вернулся равномерный шум дождя, грохот небес, бормотание гвардейца и бешеный стук моего сердца…
Тяжело дыша, не понимая, что делаю, я попытался встать на ноги и тут же упал на одно колено. Каждой клеткой своего тела я чувствовал, как нить моей души устремилась куда-то за горизонт. И с каждой секундой невидимая петля на моей шее сжималась все сильнее, требуя сорваться с места и бежать изо всех сил неведомо куда. В те места, по которым настолько сильной была тоска…
Цепь, о которой я так много говорил, стала почти что реальной, вот только ее конец был совсем не там, где ожидалось. Адским усилием воли я подавил желание рвануть в неизвестность, мчаться без оглядки до тех пор, пока ошейник с моей шеи не упадет, а я не окажусь там, куда необходимо было вернуться еще много лет назад и откуда я вообще не должен был уходить.
Я поднялся на трясущиеся ноги, посмотрел на Линча, у которого был до крайности нелепый, бесконечно удивленный вид, и расхохотался.
— Истерика? — неуверенно спросил меня Ривз и тоже рассмеялся.
Я не знал, какова причина этого смеха, наверное, мне просто было необходимо выплеснуть во что-то эмоции.
Это не мой город, сказал я сам себе и осознал, что это абсолютная правда.
— Не мой… — прошептал я.
— Что? — не понял Линч, но я только отмахнулся и подошел к Шекилу.
Его конечности были выгнуты под неестественными углами, а лицо практически превращено в кровавое месиво, но глаза вампира все еще были открыты и он понемногу начинал восстанавливаться: кости с тошнотворным хрустом вставали на место, а раны буквально на глазах срастались.
— Скоро он снова станет опасным, Кейл, — сказал Линч. — Ты уверен, что хочешь дать ему время…
— Уверен, — оборвал я его.
Вдруг послышался топот и нас окружила группа вооруженных до зубов бойцов Гвардии.
— Они как всегда вовремя, — саркастически заметил Ривз.
— Что-то случилось, Смотритель Кейл? — спросил мужчина с погонами капитана и неуверенно посмотрел на находящегося в процессе регенерации вампира.
— Что-то случилось, — согласился я. — Но это не ваше дело.
Наученные опытом работы с Высшими Темными гвардейцы поспешили удалиться, растворившись за стеной дождя.
Меньше чем через минуту Шекил закончил с приведением себя в порядок и смог подняться на ноги.
— Это было сделано специально? — спросил я его, подойдя.
Он кивнул.
— Рассказывай, — потребовал я.
— Тебе не кажется что обстановка не совсем подходящая? — как бы невзначай спросил Ривз, но я проигнорировал его замечание.
— В первую нашу встречу я стрелял в тебя так, чтобы случайно не убить, но при этом, пытаясь создать иллюзию того, что я действительно хочу твоей смерти, — немного помолчав, ровным голосом начал Шекил. — Получилось не очень, но к счастью у тебя не было времени для особых разбирательств. Чтобы раскрыться тебе нужны были подходящие для этого ситуации… И я из создавал. Только вот нужного результата удалось достичь лишь сейчас…
Он криво усмехнулся и продолжил:
— Протаранить автомобиль, в котором ты находился на тягаче — тоже моя идея и я сумел подкинуть ее жаждущему мести мальчишке. Я создавал для тебя такие условия, в которых ты мог бы познать самого себя. И несколько раз я едва сам не стал жертвой своих действий. Знал бы ты, каких сил мне стоило снова вернуться в город оттуда, куда ты меня отправил через портал… Изначально планировалось, что все обойдется нападением Графа, но ты оказался слишком привязанным к этому миру, чтобы признать, что он тебе не родной… Все переросло в нечто гораздо более трудное. Ты слишком любишь Олеандр, Кейл, и я должен был вызвать твою ненависть к этому городу, чтобы он отпустил тебя.
— Ты подговорил Графа выбрать в качестве очередной жертвы меня? — помолчав, спросил я.
— Да, — кивнул Шекил. — И незаметно для Ланса помог ему выкрасть кинжал, внушив, что это оружие якобы имеет некие выдающиеся способности и способно убить кого угодно. Это было сделано, чтобы придать тебе уверенности в схватке с Графом. Но все пошло совсем не так, как должно было…
— Все пошло не так гораздо раньше, — покачал я головой. — Ты не учел осторожности Ланса. Он не говорил ни о каких бы там ни было выдающихся свойствах кинжала… А теперь попытайся объяснить, с какой целью ты поломал столько жизней?
— Я видел, как ты ребенком появился в городе, — сказал Шекил. — Не знаю, почему именно это случилось, но вероятно свою роль сыграло Затянувшееся Затмение. Ты помнишь, где именно тебя нашли?
— Возле нескольких растерзанных тел, — тихо сказал я, вспомнив рассказы воспитателей.
— Уверен, тогда все посчитали, что над теми бедняжками поиздевались или оборотни или валькирии, — Шекил взглянул на Линча, который в недоумении стоял рядом со мной, но не вмешивался в наш диалог. — Это не так, Кейл. На самом деле ты их убил. То есть не своими руками конечно, вернее будет сказать, что их убила сила, вытолкнувшая тебя в наш мир. Меня тоже зацепило, но благодаря регенерации я смог восстановиться и стал единственным, кто видел, что произошло на самом деле, ведь мой брат, бывший тогда со мной, попал в самый эпицентр вызванного твоим появлением взрыва. Тогда и произошло первое убийство бессмертного, Кейл. Двадцать два года назад, а никак не на прошлой неделе. Я испугался и спрятал тело брата, а потом, когда затмение завершилось, вытащил его под лучи Дневного Солнца. Я не стал никому говорить о твоих способностях, долгое время лишь наблюдая за твоей жизнью. Пока не понял, что когда-нибудь ты сможешь мне пригодиться… Тебе невероятно повезло, что ты пришел в Олеандр уже под конец Гражданской Войны, Кейл, иначе с тобой могло случиться все что угодно, включая даже смерть от лапы какого-нибудь оборотня…
