— Куда пришел? — я поморщился, чувствуя, как что-то тянет меня за невидимый ошейник. — Откуда?
— Вот этого уж я не знаю, — покачал головой Шекил. — Теперь, после того как ты все осознал, вряд ли эта тайна долго продержится в ряду неразгаданных…
— Зачем тебе так нужно было, чтобы я осознал, что это не мой город?
— Я просто закончил начатое. Ты нужен был мне лишь для того чтобы убрать с моего пути Графа — это все что от тебя требовалось. Граф должен был умереть необычной смертью для того, чтобы вампиры, наконец, присмирели. Все чувствовали, что рано или поздно Лорд и Семьи отвернуться от расы ночных охотников и это выводило вампиров из себя. К сожалению никто, не понимал что ни свихнувшийся Граф, ни наглость моих собратьев никоим образом нам не помогут. Все чего я хотел — вразумить вампиров с твоей помощью. Меня вовсе не радовала мысль о том, что пресытившись дерзостью вампиров, Лорд прикажет Темным устроить несколько показательных казней под лучами Дневного Солнца. Но как я уже сказал, все зашло слишком далеко.
— Хочешь сказать, ты хотел спасти свой народ?
— Да, — кивнул Шекил.
— Вампиры все, по сути, эгоисты, Кейл, — напомнил мне о словах Гурмана Ривз. — Этот слащавый кровосос врет тебе.
— Тогда если смертью Графа все и объясняется, зачем ты продолжил нападения на меня? Зачем ты создавал ситуации, в которых мои способности должны были пробудиться?
— А просто так, — изменившись во взгляде, широко улыбнулся Шекил. — И почему это вообще должно волновать тебя, Смотритель? Разве я не помог тебе в решении задачи, над которой ты бился с самого детства?
— Ты уверен, что мне это было нужно? — тихо спросил я в сторону.
— Жить нужно своей жизнью… Если тебя не устраивает моя мотивация, можешь считать, что я просто решил повеселиться.
— Вполне возможно, что все, что ты сейчас сказал — сплошная ложь, — покачал я головой.
— Возможно, — кивнул Шекил. — Но не все ли равно?
— Не все! — сорвался вдруг я. — Ты не понимаешь что натворил…
Я почувствовал, что начинаю задыхаться и мысленно изо всех сил рванул за тянущуюся в неизвестность цепь, которая существовала только для меня. Стало легче. Тяжело дыша, я привалился спиной к холодному камню Вулкана.
— Я понимаю, что сделал, — тихо сказал Шекил. — И хочу напомнить, что больше всего пострадали представители именно моей расы! А если тебя так волнует судьба того водителя, чью машину тягач превратил в металлолом, то его скоро поставят на ноги и глава Семьи выплатит ему огромную компенсацию. Что же касается того мальчишки, брата Высшей Темной, то он все равно бы напал на тебя рано или поздно, а я всего лишь подкорректировал его действия так, что ты смог выйти из схватки победителем…
— Ты скажешь правду? — спросил я, оборвав его.
— Не пытайся заплыть слишком глубоко, Кейл, — покачал головой Шекил. — Утонуть очень легко…
— Линч, — позвал я стальным голосом. — Ты можешь прочитать его память?
Шекил вдруг рассмеялся.
— С вампирами это невозможно, Кейл, — покачал головой Линч. — Даже Лорду не под силу…
Вот, значит, как… Я устало вздохнул, вдруг быстро успокаиваясь. Получается, Дворец долгое время держал рядом с собой бессмертных тварей, чьи мысли были для Лорда покрыты туманом? А впрочем, опасных существ всегда нужно держать рядом… Враг должен быть как можно ближе и тогда появится шанс победить…
— Тьма с тобой, — сказал я Шекилу спокойно. — Пойдемте. Совет, наверное, нас уже заждался…
Я отпустил сопровождавшего нас гвардейца и теперь, уже следуя за Шекилом, мы дальше двинулись вдоль подножья Вулкана. Несмотря на все произошедшее, я почему-то чувствовал себя вполне прилично и меня даже не волновал тот факт, что инициатор всех моих проблем идет рядом. В конце концов, действительно, так ли мне нужно знать всю правду о непонятной игре, которую ведет Шекил? Самое главное заключается в том, что я наконец-то узнал ответ на самый важный вопрос — мой дом не в этом городе.
— И что ты будешь делать? — спросил Ривз.
— Разберусь с цепью, которая настойчиво тянет меня куда-то за горизонт, — пожал я плечами.
— А что насчет Шекила?
— Ничего. Если он так хочет чтобы у него были тайны, то я совсем не возражаю.
— Ты с ума сошел? — завелся Ривз. — Быть может, что он лжет тебе насчет всего! Вполне вероятно, что он даже не преследовал цель помочь тебе! Кто знает, что у него на уме?!
— Никто не знает и в этом основная проблема. А я не собираюсь пытать его, — я приложил ладонь ко лбу. — Мне надоело повсюду совать свой нос. Я и так знаю слишком много, а иногда это намного хуже полной неосведомленности.
— Ты — полный псих, — покачал головой Ривз. — На твоем месте я бы прямо сейчас прижал этого наглого кровососа к стенке и заставил изложить всю историю в более правдивой версии.
— Может, когда-нибудь я так и поступлю, — помолчав, сказал я — Но не сейчас, не этой ночью и даже не следующим днем. Я устал…
— Вот только, похоже, что тянущая тебя в неизвестность цепь вовсе не даст тебе как следует отдохнуть, — усмехнулся Ривз.
Я ничего не сказал в ответ, а лишь провел ладонями по лицу. Как же все надоело. Работа Смотрителя явно создана не для таких, как я…
Примерно через минуту мы вышли к темному лишенному фонарей участку и, приглядевшись к скале, я понял, что в ней вырублена огромная дверь. Шекил подошел к ней и потянул на себя какой-то рычаг. До меня донесся тихий звон, а через секунду оказавшаяся довольно толстой железная преграда под равномерное жужжание моторов плавно отъехала в сторону.
— Прошу, господа, — сказал Шекил и первым вступил в места обитания Совета.
Внутри нас, с лишенными каких-либо эмоций лицами, встретили несколько вампиров, но к моему удивлению они не проронив ни слова, лишь закрыли за нашими спинами огромную дверь. Место куда мы попали больше всего напоминало ангар: у стен в ряд стояли автомобили самых разных габаритов, высились пирамиды из сложенных друг на друга ящиков, а до потолка было никак не меньше десятка метров.
— Так я скорее представлял себе базу Гвардии, — усмехнулся Ривз и, проводив взглядом бледную личность, катящую перед собой тележку с каким-то металлическим кубом, от которого ощутимо веяло холодом, добавил. — Небось, нечто вроде холодильника для крови…
Я безразлично пожал плечами и спросил Шекила:
— И где этот трижды проклятый Совет?
— Скоро дойдем, — успокоил меня он.
Мы прошли сквозь этот ангар и Шекил открыл перед нами одну из множества дверей. Внутри обнаружилась довольно просторная комната с огромным круглым столом, за которым восседали шесть самых разных на вид вампиров: некоторые из них казались, как и Шекил, совсем еще мальчишками, а кому-то на вид по человеческим меркам можно было дать все девяносто лет.
