- Упокой Господь твою душу, – прошептал он.
Стараясь никак не зацепить и не соприкоснуться с трупом, он потянулся к стоящему на столу телефону…
… - Что-то долго нет Палыча, – Игорь взволнованно заглянул в дверной проем.
- Пошли свою супругу, пусть вытащит его оттуда, – Алексей подмигнул. – Мужику как никогда нужна разрядка.
Инна похоже не услышала этих слов, а Игорь, вцепившись глазами в Алексея, прошептал:
- Моя супруга останется здесь. И я предупреждаю вас, что еще одно такое слово и…
- И что? – Алексей усмехнулся.
Игорь молча выдержал его взгляд, ничего не ответив.
- Тогда не ной, закрой свой рот и жди. С Палычем ничего не случиться, уж поверь моему опыту, сопляк.
- Я не буду терпеть ваши оскорбления.
- Так кто тебе мешает? Не…
Алексей не успел договорить, как его речь прервала Инна.
- Игорь, там кто-то есть, – девушка, подскочив к мужу, спряталась за его спиной и протянула вперед руку, указывая пальцем за спину Игоря…
… Палыч медленно поднес трубку к уху, но, закрыв глаза, разжал пальцы. Связи не было. Трубка, кувыркнувшись в воздухе, упала на пол, разлетевшись вдребезги. Последний оплот. По крайней мере здесь.
- Мой поезд опоздал, твой пароход отчалил, – прошептал майор.
Больших усилий стоило преодолеть желание расстрелять стоящий на столу телефон, высадив в него всю обойму. Но Палыч сдержался, крепко сжав рукоятку пистолета в руке. Единственное, что сейчас вертелось в голове майора была нецензурная брань. Палыч выпалил в воздух несколько крепких слов и досадно плюнул себе под ноги. Кто-то хорошо развлекся здесь, устроив настоящую резню в этом центре. Но чтобы так… Никаких следов от орудий, которыми совершалось убийство, никаких следов от преступников! Кто это был? Кому вообще все это надо? Мысли перемешались, напоминая пюре. Только вместо кастрюли почему-то была голова. Майор достал из кармана пачку, в которой затаилась последняя сигарета и закурил, выбросив пустую пачку в стоящее под столом ведро. Дым приятно обволок гортань. Палыч затянулся. Но не успел он насладиться сигаретой, как снаружи послышалась суета.
- Палыч, сюда, быстрее! – кричал Алексей.
Майор не докурив выбросил начатую сигарету на пол, выскочил из будки регистратуры и метнулся к двери на которой большими зелеными буквами было написано «ВЫХОД».
***
- Сюда Юра, там человек! – Алексей аккуратно опустился на одно колено.
- Игорь, удержишь паренька?
Игорь кивнул.
- Да.
Майор, выскочив из холла больницы, огляделся по сторонам.
- Вон он, – Инна указала в сторону небольшого одноэтажного здания.
- Эй, стойте, нам нужна ваша помощь! Не уходите же!
Майор проследил взглядом траекторию, указанную девушкой. По тротуару, вдоль грядки ровно выстриженных кустиков шел человек, через секунду он, не обращая внимания на крики девушки, скрылся за поворотом.
- Стойте! Стойте же, я вам говорю! – надрывалась Инна. Девушка, эмоционально всплеснув руками, застонала, готовая в любой момент зарыдать.
- Я пристрелю эту суку! куда его понесло? – прошипел Алексей.
Палыч, несколько секунд стоявший в растерянности, наконец вышел из оцепенения и посмотрел на выпрямившегося Алексея, который оставил Сашу на плечах Игоря.
- Леша, за мной! Нам надо его догнать!
- Но что делать нам? – всхлипнула Инна.
- Будьте здесь, – бросил Палыч.
- Майор, но это же может быть убийца.
- Тем хуже для него, Игорь, – Палыч бросил на парня взгляд. – Я могу оставить вас?
Игорь кивнул.
- Хорошо, – майор кивком головы указал в сторону той самой одноэтажки. – Леша, за мной. Нужно догнать его.
Алексей, ничего не говоря и не дожидаясь майора, двинулся вперед, по ходу проверяя свой автомат. Палыч двинулся следом.
- Игорь, Инна, будьте здесь, ни шагу в сторону.
Супруги в ответ закивали. Инна, с трудом сдерживая слезы, всхлипнула. Через несколько секунд Алексей с Палычем сравнялись с одноэтажкой, остановившись у того самого угла здания, где свернул человек. Майор, поравнявшись с поворотом, бросил взгляд вдоль дороги.
- Вон он! – человек, пройдя еще несколько метров вдоль здания, остановился у следующего поворота, стоя спиной к Палычу и Алексею.
Товарищи, остановившись, переглянулись.
- Мужчина, нам нужна помощь, вы можете нам помочь? – Палыч неуверенно сделал несколько шагов вперед.
Незнакомец, словно ничего не услышав, замер не двигаясь. Ноздри Палыча уловили легкий запах сгнивших фруктов. Майор нахмурился.
- Ты чувствуешь это? – спросил Алексей.
Палыч кивнул. По телу пробежала легкая дрожь.
- Вы можете нам помочь?
Человек ничего не ответил. Майор сделал несколько шагов навстречу незнакомцу и остановился буквально в метре от его спины.
- Мужчина? – Палыч протянул к нему руку и положил ладонь на его плечо – Нам…
Но слова «нам нужна ваша помощь» застряли в горле: человек подался вперед и, упав на одно колено, затем распластался по тротуару, ударившись лицом об асфальт. Палыч от неожиданности сделал несколько шагов назад. Мужчина, упав, сильно ударился головой, и из раны по тротуару сильно растеклась кровь. Майор преодолел ступор и метнулся к мужчине, но его остановила рука Алексея.
- Юра, не надо.
Палыч, извернувшись, скинул руку товарища.
- Ему надо помочь!
- Похоже помощь нужна нам, посмотри туда! – Алексей указал направление, и Палыч обернулся от неожиданности попятившись назад. До ушей майора донесся противный шипящий звук, идущий сразу со всех сторон. Из-за углов сразу нескольких зданий на улицу, на которой стояли товарищи, вышло несколько ЧЕЛОВЕК. Палыч огляделся: их число увеличивалось. Один из них, споткнувшись о бордюр, упал на асфальт, подвернув под себя ногу. Шипение, раздававшееся со всех сторон, на миг затмил громкий хруст ломающейся кости. Но человек ни на секунду не остановился и, не обратив на сломанную ногу внимания, поднялся и двинулся дальше. Нога, словно у куклы, сделанной руками ребенка из низкокачественного пластелина тянулась сзади за существом.
- Уходим! – Палыч вскинул пистолет и попятился, но, обернувшись назад, замер: сзади, с противоположенной стороны главного больничного корпуса, вышло еще несколько получеловеков.
Свободным оставался лишь тот проход, по которому они прошли сюда, но существа постепенно отрезали от товарищей и этот путь. Алексей прислонил приклад АК-47 к плечу и поворачивался по кругу. Кольцо, созданное МЕРТВЕЦАМИ, сужалось. Краем глаза Палыч заметил, как человека, лежащего всего в нескольких метрах от них начала пробивать конвульсивная дрожь.
