– Сейчас! – понял я и со всех сил налег на тумбу. Мебель отлично разогналась.
Девушка обернулась. Мгновение она пыталась понять, что происходит. Еще два мгновения ушли на обратное превращение в вурдалака. Этого времени хватило! Тумба врезалась в цель, как боевой рыцарский конь. Обломок биты вонзился в грудь подобно копью. Тварь забилась, завыла и зашипела. Я припер её к стенке и еще два раза хорошенько придавил, для надежности. Рукоятка биты треснула по волокнам, разделившись на две части, и отделилась от деревянной крышки. Вурдалак шагнул вперед и оттолкнул тумбу. Меня отбросило вместе с ней на середину комнаты. Тварь приближалась, но её шаги сделались неуверенными и медленными. Я лежал на полу и думал: «Успеет вурдалак меня убить или сам раньше сдохнет?»
С остатками бейсбольной биты происходило нечто странное. Сначала я подумал, что это галлюцинация или обман зрения. Но нет – на обломках начали появляться крошечные зеленые листочки. Вурдалак остановился, схватился за треснувшую деревянную рукоять, дернул, но бита так и осталась в теле. Тварь в ужасе закричала, начала скрести когтями грудь, упала на пол и завыла. Я наконец-то смог выбраться из-под тумбы, отступил на три шага и прижался спиной к стене. Вурдалак кашлянул темной кровью и начал превращаться в Алёну. Сначала лицо и тело девушки покрывал ворох жутких черных вен, затем они пропали. На обломках бейсбольной биты распускались листочки. Появилось даже несколько молодых веточек.
– Подойди ко мне, пожалуйста, – сказала девушка. После затянувшейся паузы добавила: – Не бойся. Я умираю.
Похоже, она была права. Рукоять биты превращалась в ствол небольшого деревца. Его корни бугрились под черной майкой, на груди и на животе. Я тяжело вздохнул, сделал шаг вперед и сел на пол рядом с Алёной.
– Очень холодно, – прошептала девушка. – Я как будто превратилась в мятную жвачку.
Я взял Алёну за руку. Вопреки ожиданиям, ладонь была горячей, как кипяток.
– Проклятое дерево, – продолжала говорить девушка. – Любая сухая щепка в теле вурдалака начинает расти, цвести и пахнуть.
Значит, осиновый кол работает. Надо же – единственная правда во всей вампирской истории.
– Прости, – говорю, – сама понимаешь, я должен был тебя остановить.
Девушка кашлянула и отерла губы от черной крови:
– Знаю. Иначе я бы нашла тебя и закончила ритуал.
Крохотное деревце демонстрировало впечатляющую скорость роста, начало выпускать зеленые стрелки с крохотными цветочками. Корни шевелились в теле девушки. Один пробил кожу и вылез между ребрами. Алёна посильней сжала мою руку:
– Знаешь, ты был прав.
– Со мной такое постоянно, – говорю.
Девушка снова закашлялась:
– Ты правильно говорил, что у меня и так всё было. Друзья, семья, деньги, возможности. Даже отличный парень.
Что мне было отвечать? Дошло наконец-то? Или что у нее всё еще будет в следующей жизни. Или через одну, после дерева. К счастью, Алёна не ждала ответа, а продолжала сама:
– Понимаешь. Мне казалось, что я всё смогу, со мной все будут считаться, уважать. А потом было уже слишком поздно.
Крохотное деревце продолжало расти. На зеленых стрелках распустились розовые цветочки. Это был каштан. Алёна улыбнулась:
– Красивая смерть.
Глаза девушки закрылись. Мой мозг разрывался от противоречивых чувств и стремительных мыслей. Уверенно можно было сказать только одно:
– Всё кончилось, а я еще жив. И это хорошо!
Нужно было выбираться. Тогда я совершенно позабыл о других пленниках. Теоретически кто-то из них мог выжить. Стоило вернуться и проверить, но эти мысли так и не забрели в мою голову. Я с трудом поднялся на ноги и побрел к лифту, но вдруг услышал далекие голоса. Они доносились из колодца. Кто-то разговаривал там, наверху. Невозможно было разобрать ни слова. Зато интонация читалась хорошо – некто злился и негодовал. Я почувствовал укол страха, попятился назад. Нужно было бежать, спрятаться в бомбоубежище или попытаться выбраться через тоннель. Ничего не вышло. Никто не стал вызывать лифт и медленно спускаться. Тот человек сверху просто прыгнул в колодец, с грохотом приземлился и шагнул вперед. Тут же зажегся свет. Я увидел Воропаева-старшего. Банкир стоял посреди комнаты. Его лицо побагровело от гнева. Дорогой пиджак был испачкан в пыли и лишился пары пуговиц.
– Что здесь произошло?! – рявкнул Воропаев. Он не отрываясь смотрел на тело дочери. Меня как будто не замечал, но обращался явно ко мне. За его спиной появился Захар. Он спустился по колодцу быстро и бесшумно. Раньше я не понимал, что делает этих двоих похожими. Теперь стало ясно – они вурдалаки. Со временем многократное преображение меняло внешность – увеличивало челюсть, заостряло скулы.
– Алёна мертва, а мальчишка выжил. Думаю, вариант только один, – проговорил Захар.
– Я спрашиваю, что здесь произошло?! Она проводила ритуал?! – Воропаев одним чудовищным прыжком подлетел ко мне. – Отвечай.
– Пыталась, – говорю. – Но у нее не вышло.
– Прикончи мальчишку! – холодно процедил Захар.
Воропаев сгреб меня в охапку и оторвал от пола. Его глаза сделались совершенно безумными.
– Ты понимаешь, что она стоит тысячи таких, как ты? – На лице банкира начали проступать черные вены. Я висел в железных объятьях вурдалака, видел его длинные острые зубы и черный рот.
Воропаев тряс меня, требуя ответа. В какой-то момент его пиджак ожил, запищал и замигал красно-синими огоньками. Банкир поставил меня на пол и вытащил из кармана игрушечный полицейский «Форд».
– Федя дал мне с собой, чтобы машинка охраняла папу. – Воропаев улыбнулся, его лицо стало человеческим.
– Уходи, мальчик, – сказал банкир.
– Ты же не отпустишь его? – спросил Захар. Водитель всё еще стоял возле подъемника, пройти мимо него было невозможно.
Я двинулся в сторону большой железной двери, очень медленно, осторожно, не поворачиваясь к вурдалакам спиной. Вы же помните, у моего деда в деревне большой свирепый пес – так что я кое-чему у него научился.
– Ты чего, Витя? Этот гаденыш замочил твою дочь! – сказал Захар.
– У меня есть сын. Я хочу, чтобы он остался человеком. Что с ним будет, если снова начну охотиться? – возразил Воропаев. – Ты помнишь тот день, когда мы решили вернуться к нормальной жизни? Вновь стать людьми?
Разговор обещал быть долгим. Я слушал его и осторожно отступал.
– Те парни из Люберец, – продолжал банкир. – Они же выполнили все наши требования. Сделали всё, как я хотел. А мы убили их просто ради удовольствия, потому что хотели крови. Когда я вернулся к жене, меня чуть снова не накрыло. Думал, перекинусь и сожру её. Алёнка маленькая выглядывала из детской и всё видела. Я тогда решил: надо завязывать!
