Александр Сергеевич почувствовал удушье, однако сдержал нестерпимое желание вдохнуть полной грудью — иначе напором воздуха спицу вогнало бы ещё глубже, а тогда точно конец! Александр Сергеевич вдыхал воздух маленькими порциями, будто обезвоженный путник живительную воду в жарких песках пустыни. Шажок за шажком, словно младенец, что учится ходить. Миг за мигом, как рождается Вселенная. Он вынес боль, улыбнулся не на шутку испуганной девочке, сказал, как можно мягче:
— Всё в порядке, Светлана. Теперь я точно знаю, что мне нужно туда, — Александр Сергеевич попытался вознести взгляд к небесам, но вместо тех угодил туда, куда несколькими минутами ранее угодил меткий пальчик Светланы: в холодный металл, который, к тому же было не разглядеть.
«Возможно, в этом и заключен смысл всего».
Россия. Байконур. Стартовая площадка № 110. Восстановленное здание монтажно-испытательного комплекса РКК «Энергия». «Антиматерия».
Женя, не без трепета в душе, разглядывала незнакомое оборудование, расставленное вдоль силового отсека ровными рядами, не совсем понимая, что тут забыла именно она.
Аверин улыбнулся, встретившись с Жениным взглядом.
Девушка вспыхнула, как новогодняя ёлка, тут же спряталась за маской забвения: сосредоточилась на странном железном ящике, похожем на холодильник или сейф, в попытке разобраться, какой цели тот служит.
— Генератор антигравитационных напряжений, — подсказал возникший буквально из ниоткуда Титов.
— Генератор чего, простите? — глупо спросила Женя, силясь собраться с мыслями.
Титов пожал плечами. Повторил с безразличной интонацией:
— Генератор антигравитационных напряжений — нужная, следует заметить, штука.
— И что она делает? — машинально спросила Женя. — Эта ваша «штука»?
Титов озорно улыбнулся.
— Только не говорите, что просто варит кофе, — улыбнулся в ответ Аверин.
— Хм… — Титов качнул головой. — Ирония — ваша вторая личина. Нет, наша, как вы выразились, «штука» не варит кофе, дров не колет, да и веников тоже не вяжет. Генератор антигравитационных напряжений сохранит наши кости и ткани целыми во время, так скажем, полёта на скоростях, близких к скорости света, или превышающих ту.
— Скорость света? — Женя почувствовала озноб. — Выходит, она всё же достижима?
— А вы сомневались? — Титов посмотрел на «штуку». — Единственное, что для этого нужно — построить шатлл побольше. Но и наш «потолок» впечатлит многих учёных и конструкторов современности.
— И сколько может выжать эта птичка? — спросил Аверин.
— Порядка ста сорока тысяч километров в секунду — при такой скорости перелёт до системы Юпитера займёт всего лишь шесть часов. Отбросив погрешности, можно с определённой долей вероятности сказать, что «Буран» с двигателем на основе термоядерного синтеза, при добавлении компонента топлива, полученного по принципу аннигиляции водорода, вполне способен развить скорость, численно равную половине скорости света.
Аверин присвистнул.
— А это не опасно? — тут же спросила Женя. — А если метеорит, какой, встретится… или ещё что?
— Навигационное оборудование дополнено системой нейтринной связи — так называемый «нейтринный радар».
— «Нейтринный радар»? — Аверин почесал затылок. — Не слышал про такое.
Титов кивнул.
— Естественно. Система разработана военными. Ввиду всепроникающей способности нейтрино и его слабого взаимодействия с веществом перспектива создания альтернативных систем связи не казалась такой уж фантастической. В частности, рассматривались варианты по возможному созданию нейтринной связи с подводными лодками, находящимися на глубине, или передачи информации сквозь Землю. Так-то. Просто…
— Оборудование того времени было так себе, — перебил Аверин.
— Именно, — кивнул Титов. — Нейтрино оставался неуловимым до недавнего времени. В две тысячи одиннадцатом году в прессу просочилась информация относительно того, что нейтрино способен перемещаться в пространстве со скоростью, превышающей скорость света!
— Он действительно это может? — спросила Женя.
Титов отрицательно качнул головой.
— Этого не может ничто в нашей Вселенной.
— А как же ваш корабль? — Аверин недоверчиво прищурился.
Титов холодно ответил:
— Мой корабль может развить скорость, численно равную скорости света, но я не могу сказать, что при этом станется с экипажем, да и с самим кораблём. Возможно, это один из вариантов, как можно совершить «скачок», или же, как говорит наша Светлана, «плыть».
— Мне кажется, зря вы всё это затеяли, — Женя обхватила руками плечи.
— Отнюдь, — тут же отреагировал Титов. — Наша скорость составит всего каких-то там сорок тысяч километров в секунду, перед нами, по курсу, будет нестись стайка добросовестных нейтрино, которые при встрече с массивными телами просто оповестят нас об опасности.
— Вы же только что сказали, что этим нейтрино не очень-то нравится взаимодействовать с другими частицами, — Аверин снова подозрительно прищурился.
— Обычным — да, но стоит некоторым из них сообщить большую энергию, как всё кардинально меняется! Частицы начинают реагировать со встречным веществом. Нам останется просто следить за их поведением и принимать соответствующие выводы. Нейтрино — это частица будущего! Нужно лишь найти способ окончательно подчинить его своей власти.
— А в праве ли мы это делать? — растянуто проговорила Женя.
Титов развёл руками.
— Как-то иначе мы попросту не можем. Человечество постоянно развивается, стремится к открытиям, к обретению чего-то нового. Согласитесь, не так-то просто открыть новые горизонты, но если не пытаться их преодолеть, кто знает, чем впоследствии может обернуться для всего человечества подобная беспечность. Сейчас мир зациклен на самом себе, вновь и вновь крича во всеуслышание, будто всё происходящее — это плоды эволюции. На деле же, всё может обстоять совершенно наоборот: вдруг это тупик, а мы, сами того не ведая, несёмся на бетонную стену, пуляя салют и весело улюлюкая? А нас, при этом, только погоняют.
— «Древо свободы время от времени нужно орошать кровью патриотов и тиранов», — Аверин отвернулся.
Титов ничего не ответил, будто не расслышал последней фразы.
— Так что не стоит опасаться метеоритов или чего-то ещё, что может повстречаться на нашем с вами пути — Малыш обязательно предупредит.
— А если вдруг форс-мажор? — снова насел Аверин.
Титов лаконично ответил:
— С той же долей вероятности, опасно управлять трёхколёсным велосипедом, выкатившимся на проезжую часть.
