Когда Росомаха погибнет, Сила КЕХА станет небывалой. Она как бы заберет ту мощь, благодаря которой Природа и создала Особенное Животное, дав Ему неуязвимость. КЕХА извратит сущность Природы.
Теперь для КЕХА не было пути назад. Как любая деятельность порабощает того, кто действует, так и система, подарившая фальшивое РАВНОВЕСИЕ, поработила КЕХА. Пожиная то, что не сеяла, КЕХА рисковала лишиться всего, если система нарушится. Скорее всего, нарушение системы грозило ей смертью. Либо спячкой до самой смерти.
Понимая, что Природа сопротивляется, и могут возникнуть различные случайности, КЕХА спешила и старалась действовать максимально эффективно. Она перешла на беременных женщин. Скармливая крысам живой плод, она наносила Росомахе чудовищный вред. Именно человеческие зародыши были для Росомахи самой главной надеждой на восстановление Уровней Людей и Животных. И, погибая, приносили Ей боль продолжительней, нежели погибающий ребенок.
Силы Росомахи таяли.
Особенное Животное приближалось к грани, за которой уже не сможет удерживать жизнь в собственном теле!
— Как же освободить Росомаху? — прошептал доктор Левин. — Сломать клетку и выпустить Ее?
Стефан вздрогнул, заморгал, оглядел комнату. Казалось, он сам погрузился в транс, слушая монотонный, с паузами, монолог Ивана. Невероятно, но что-то такое действительно произошло.
Можно подумать, что гипнотическое состояние Ивана передалось всем присутствующим в комнате. Во всяком случае, Стефан в какой-то момент перестал воспринимать слова Ивана и будто сам очутился в некоей реальности, которую и описывал загипнотизированный.
Сколько же прошло времени?
Наверное, немало — солнце заглядывало в переулок с юга. И лишь вопрос Левина вернул Стефана в прежнее состояние. Детектив испытал сильнейшее впечатление от той картины Мироздания, что передал им Иван.
— Нет, — прошептал Иван.
По его лицу скользнуло неудовольствие, но это быстро прошло.
— Нужно… сломать внутреннюю перегородку… в клетке, — заговорил Иван. — Чтобы разрушить… систему КЕХА, надо… уничтожить крыс. Пусть сначала Росомаха убьет крыс… И только… потом ее нужно освободить.
Иван вздрогнул, поморщился.
— Если Ее выпустить сразу, Она может умереть, и… ничего не изменится. Сначала… крысы…
Иван снова вздрогнул, и теперь лицо его исказилось. Спина выгнулась.
Левин не медлил. Он резко встал и быстро сказал:
— Спокойно, Иван. На счет «пять» ты выйдешь из гипноза. Раз! Два…
Иван закричал, его подбросило на диване, но Левин продолжал счет, уперев ему в грудь руки. Доктору помогали Стефан и Мария. Иван побледнел, с губ полетели клочья слюны, спину выгибало так, словно его снизу пронзали копьем.
И все-таки при слове «пять» Иван замер, тело его расслабилось, и он вышел из гипноза. Мария уже отирала его лицо полотенцем, терпеливо не позволяя ему встать.
— Мы не узнали про этот чертов муравейник в яме, — прошептал запыхавшийся Стефан.
Левин покосился на него и тихо сказал:
— Я уже не мог держать его в одной точке. Мы и так протянули почти два часа, я и не надеялся на такое.
— Два часа? — удивился Стефан.
— Да, — Левин промокнул платком лицо. — Еще немного — и мы могли вообще его потерять.
Они помолчали, и Левин добавил:
— Того, что мы узнали, достаточно. Мы узнали главное — как избавиться от Старухи.
— Да, — согласился Стефан. — Для этого надо освободить ту зверушку в клетке.
— Сначала зверушка должна уничтожить крыс, — поправил доктор.
Стефан отстраненно кивнул — он был оглушен тем, что узнал за последние часы.
— Андреевич, мне придеться прогуляться в ваш лес. У вас, конечно, нет подробной карты? Если так, может быть, нарисуете ее?
Левин занялся поисками бумаги и карандаша. Тянуть не имело смысла.
— Да, — опомнился Стефан. — Мне надо идти туда, будучи уверенным, что наша подружка разгуливает по поселку. Теперь мы не имеем права рисковать таким телом, как мое. Как же быть?
— Свяжись с Ильей, — посоветовал Левин. — Надо узнать, может, его жена и ребенок чувствуют, что Старуха где-то рядом.
— Точно!
Стефан быстро набрал номер сотового Ильи. Прошла минута, но никто не ответил.
— Это, конечно, некстати, — пробормотал Стефан.
Мария, усыпившая Ивана легкими поглаживаниями, оглянулась. Посмотрел на детектива и Левин, уже начавший чертить карту на широком листе.
— Он не отвечает? — прошептал доктор.
Стефан неохотно кивнул.
Жена кричала очень громко, но у Ильи не было времени успокаивать ее.
Посмотрев вперед, он увидел, что на тротуаре находится Старуха! И не просто стоит, а двигается наперерез медленно катившейся машине. Ее бордовый плащ развивался, что лишь подтверждало — Старуха спешит.
У Ильи было не больше секунды, чтобы принять решение.
Самым правильным было дать задний ход, развернуться и скрыться в ближайшем переулке. Но это Илья понял чуть позже, когда менять что-либо уже не имело смысла. В тот момент он видел Старуху именно на тротуаре, совершенно забыв, что в реальности она находится где-то ближе.
И еще Илья представлял окраину, как западню, и лучше прорываться к центру.
Он вдавил акселератор, и машина рванулась вперед. Неосознанно Илья взял правее, вплотную к тротуару, тем самым, увеличивая расстояние, когда поравнялся со Старухой. По-видимому, это и спасло их.
Раздался глухой удар по капоту, и лобовое стекло разлетелось на части, поранив осколками лицо Ильи. На мгновение, прежде чем зажмуриться, ему показалось, что он увидел смутную тень возле водительской дверцы и костлявую скрюченную руку, высадившую стекло. Но было ли это реальностью, он сказать не мог.
Он еще сильней вдавил акселератор, и только удача позволила ему сохранить равновесие, не врезавшись в чей-нибудь забор. В последний момент Илья притормозил без особых последствий для себя и своей семьи. Притормозил и быстро выровнял руль.
Крик жены оборвался. Потом она снова закричала. Правда, теперь в ее крике было больше ужаса, хотя они и проскочили самую опасную точку.
Набирая скорость, Илья глянул в зеркальце и увидел, что Старуха, оставшаяся в трех десятках метрах позади, вытянула руки ладонями вперед, словно что-то бросала вслед машине. И действительно — Илья заметил что-то белесое и газообразное, напоминавшее пар. Газ тут же исчез, по-видимому, растворяясь в воздухе. Но это не означало, что он не достигнет машины.
Так и случилось.
Уже набрав прежнюю скорость, Илья почувствовал ту жуткую вонь, что ему пришлось узнать однажды. Правда, теперь концентрация оказалась куда сильней.
