Девочка встала на пороге, спиной к ним. Мальчишки взялись с двух сторон за памятник, попытались оторвать от земли и… не смогли. То ли он волшебным образом потяжелел, то ли у них от страха пропали силы, но тяжелый камень выскользнул из рук, глухо ухнув о землю.
Убейволкова завела руку за спину и щелкнула пальцами, подавая знак, а в следующую секунду отчаянным прыжком унеслась куда-то в сторону. Мальчишки не успели ничего понять, как в тот же миг над ними нависла чья-то тень, две крепкие руки ухватили камень и со скрежетом вставили в дверь.
Пронзительный, громогласный вой пронесся над лесом. Костя не вытерпел, зажал уши, а Денис и вовсе упал на землю, закрыв голову руками.
– Р-роберт, ты? – поднял голову Костя, когда все стихло.
– Ага, – грустно ответил тот, глядя в землю. Видимо, панибратское обращение со стороны мальчишки его сейчас волновало меньше всего на свете. – Давайте, пацаны, камни таскать… заложим… чтоб не вырвался, – пробормотал он, словно в каком-то трансе. И сам без раздумий принялся за дело – стал с остервенением выковыривать из склона оврага камни, какие ему были под силу, и заваливать ими вход. Мальчишки попытались ему помогать, но помощниками оказались никудышными – все прямо валилось у них из рук. В конце концов они бросили это бесполезное занятие, усевшись на склоне рядом с безучастной Убейволковой. Спустя минут десять к ним присоединился и выдохшийся Роберт. Он наполовину завалил камнями зловещую дверь.
– Эй, там! Нашли, где рассиживаться! А ну, поднимайтесь сюда! – послышался сверху гневный голос сторожа.
Подъем наверх оказался необычайно трудным. Зато, пройдясь по густой траве, Костя ощутил прилив сил, а Денис даже попытался что-то сплясать.
– Что, весело? – проворчал Василий Петрович. – Недобрый то овраг, силы отбирает. Там, на дне, даже трава не растет, поверху только. А вы еще к тому же днем столько там провозились…
– Оно и видно, – согласился Роберт. – Я никогда так быстро не уставал!
– Спасибо! – сказал ему Костя. – Боюсь, сами бы мы не справились: взяли эту плиту могильную, а поднять не смогли.
– Идем, идем отсюда, – торопил сторож.
Денис уже по привычке подхватил под локоть Убейволкову и заявил:
– Да она еле на ногах стоит!
Роберт молча поднял девочку на руки и первым двинулся к лагерю.
Войдя в ворота, сторож строго сказал:
– Так, давай-ка ко мне неси ее!
– Не лучше ли в ее комнату? – удивился Роберт.
– Нет! Потому что я тебе не доверяю, вот как! Думаешь, я не знаю, что ты был заодно с этим зверем? Мальчишки слышали и все мне рассказали, вот как!
Роберт лишь кивнул и молча свернул к жилищу сторожа.
Убейволкова заснула еще по дороге. Ее уложили на кровать, накрыли покрывалом и оставили отдыхать, а сторож поставил на плиту чайник, решив напоить всех чаем. Он старался сохранять строгий вид и, нахмурив брови, ворчал:
– Роберт! Да я сразу понял, кто ты такой, как только имя твое услышал! Я ж тебя помню, думаешь, забыл? Гадский ты был пацан, да и вырос – не лучше.
Роберт слушал с какой-то блаженной улыбкой. Старик сердился еще больше:
– И дружки твои были тебе под стать, царство небесное… А ты, значит, выжил, и вон чего придумал: детей волку на расправу привезти! Да как тебя земля носит, ирода!
Роберт перестал улыбаться, но ничего не ответил. Зато встрял Денис:
– Постойте, Василий Петрович, я правильно понял: Роберт – единственный выживший при пожаре, когда лагерь закрыли?
– Ну да!
Тут подскочил и Костя:
– Ах вот оно что! Так значит, это ты со своими дружками тогда волка из подземелья выпустил?!
– Да, – вздохнул Роберт.
– Но как? – удивился сторож. – Ведь башню заперли!
– Когда башню заперли, мы подумали, а нет ли подземелья и в нашем корпусе? Клад искать хотели… Спустились мы в подвал, отодрали половицы и обнаружили там железную крышку подземного хода. Разумеется, мы полезли туда и, поплутав немного, вышли в подземелье башни. Теперь уж нам никто не мешал, открыли мы люк, а волк и выскочил. Но он совсем не походил на волка, а скорее напоминал тощую старую собаку. Хм… Мы даже обрадовались – собачка! Привели его в свой корпус, предложили хлеба. А он есть не стал. Я тогда сбегал к холодильнику за колбасой. Возвращаюсь, – ужас! Стоит он, весь такой страшный, глаза, как угли, и смотрит прямо на моих приятелей. А на тех лица нет, они к стене прижались и замерли как неживые. Я тогда бросился наверх, отломал ножку от стула, намотал на нее занавеску и поджег. Забегаю обратно, вижу – он вдруг преобразился из животного в такого мерзкого уродливого карлика. – По лицу Роберта прошла судорога. – И обхватил моих друзей за шею. Тогда я ударил его своим факелом, он ребят выпустил и уставился мне прямо в глаза. Это было так жутко, я даже факел уронил. А он бросился ко мне, схватил за шею и больно сжал. Тут я – не помню уже как, но вырвался и столкнул его прямо в люк.
Забытый чайник возмущенно бурлил. Сторож и мальчишки слушали затаив дыхание.
– Я скорее люк закрыл, ящиком сверху придавил, – продолжал Роберт. – И только тут до меня дошло, что от моего факела загорелось все вокруг. Я бросился к друзьям… Они были мертвы. То ли задохнулись дымом, то ли эта тварь убила их. Сквозь завесу дыма я помчался наверх, и в этот момент услышал голос – прямо в моей голове звучали слова: «Беги, беги. Все равно ты уже в моей власти, и никуда от меня не денешься. Придет время – и ты сам ко мне явишься». Как я оттуда выбежал, как в окно прыгал, не помню. Помню только, что долго потом лечился. По курортам меня возили, профессорам всяким показывали. И в конце концов с годами я поверил, что весь этот кошмар мне просто примерещился, оттого что я надышался дымом. Галлюцинация, помрачение ума. Ведь такого не бывает, правда?
Мальчишки переглянулись. Такого действительно не бывает, это они твердо знали еще неделю назад.
– С годами я и думать про это забыл, жизнь брала свое. Учеба, карьера, потом бизнес. Все было прекрасно, пока в прошлом году мне не подвернулась сделка, казавшаяся такой выгодной… В общем, мне предложили на очень хороших для меня условиях сделать здесь частный лагерь. Я не сразу и вспомнил, что это за лагерь, пока не приехал сюда. Но когда ступил на его территорию – вот тут-то все и случилось. Этот проклятый мерзкий голос с такой силой зазвучал в моем мозгу, что я думал – с ума сойду. Он приказывал, подчинял себе, ломал волю. Как я понимаю, прежде меня спасало то, что я был далеко, но как только вернулся в его владения, так и оказался в его власти, и все попытки бежать ни к чему не привели. Пришлось мне купить поблизости дачу и жить там безвылазно. Даже делами я с тех пор руководил через доверенных людей… Я пытался бороться, но это было очень трудно, и большинство его приказов все же пришлось выполнить, – я подписал соглашение, открыл лагерь… Но главного – вскрыть подземелье и выпустить его на свободу – я так и не сделал, держался из последних сил, непонятно на что надеясь. Этот голос звучал уже почти круглые сутки, не прекращаясь, требовал, угрожал и такое говорил, что лучше вам не знать. Я, наверное, застрелился бы или все-таки его выпустил, но это было сделано без меня. – Роберт многозначительно посмотрел на мальчишек. – А с другой стороны, у меня вдруг появилось чутье, не хуже звериного. Я стал видеть и понимать некоторые вещи, человеку недоступные. И раз уж вы слышали мой с ним разговор, то понимаете, какая участь ждала меня. Потому я поспешил вам помочь, как только смог.
