– Она признала тебя, - довольно заключила Файлин. - Теперь она твой верный друг, вы единое целое.
– И… что дальше? - осторожно поинтересовалась Полина. Ей так не хотелось убирать руку с татуировки.
– Для начала дай ей имя. Прислушайся. Пусть она представиться тебе.
Полина слабо представляла, что та имеет в виду, но все-таки попыталась. И ответ пришел. Неожиданно быстро и ярко. Словно имя только и ждало, чтобы о нем вспомнили и произнесли.
– Шеба, - проговорила девушка едва слышно.
– Что? - переспросила Файлин.
– Ее имя Шеба.
– Ты… ты уверена? - вампирша в зеркале чуть помрачнела.
– Да. И… и что теперь?
– Теперь… теперь попробуй выпустить ее.
– Как это?
– Представь, что твоя татуировка - это клетка, а ты открываешь ее.
– Слишком образно.
– И все-таки попробуй.
Полина попыталась, и у нее получилось, правда раза с четвертого. Казалось, татуировка запульсировала, потом словно расступилась. Ощущение выхода чего-то из тела было очень реальным. Потом Полина краем глаза заметила какую-то оранжево-алую вспышку, и ей на плечо опустился маленький, в две ладони, феникс. Он, вернее она, приветливо потерлась о щеку юной вампирши.
– Шеба, - повторила Полина и улыбнулась.
– Вот видишь, я же говорила! - довольно заявила Файлин.
Феникс посмотрела на нее, вздернув клюв, и снова стала всего лишь татуировкой.
– Начало положено! - уверенно продолжила вампирша.
– Но что это значит?
– Скоро ты сама сможешь узнать у нее. Шеба начнет говорить с тобой. Не словами, но мысленно. Просто нужно еще некоторое время, чтобы установить контакт.
Файлин еще не успела закончить фразу, когда в дверь постучали, и голос Магистра Города поинтересовался:
– Полина, ты здесь?
В следующую секунду Алекса вошла и замерла, едва прикрыв за собой дверь. В ванной ощущался тонкий, едва различимый аромат древней силы. Очень древней и очень горячей. Потом она краем глаза заметила какую-то тень. Резко обернувшись, Алекса смогла заметить в зеркале скользнувший силуэт. И вряд ли это отражение ее подопечной, так как у Полины нет таких длинных волос, равно как и ни у кого из знакомых.
– Что случилось? - спросила Магистр Города, продолжая коситься на зеркало.
– Ничего. С чего ты решила? - поспешно ответила девушка. Слишком поспешно.
– Ты так долго не выходила, вот я и забеспокоилась.
– Ой, извини пожалуйста. Я сейчас.
Полина подхватила полотенце и повернулась, чтобы повесить его на полотенцесушитель. Почти тотчас тонкие прохладные пальцы накрыли татуировку, спросив:
– Откуда это?
– Ну… это… - Полина не хотела подставлять подругу, но не ответить не могла, - Это мне подарила Лазель.
– Вот как? - бровь удивленно поползла вверх.
– Прошу, не сердись на нее! Я так хотела! И она отвела меня к отличному мастеру.
В глазах юной вампирши почти читался страх, так что Алекса невольно улыбнулась, чтобы развеять его:
– Я не сержусь. Но… но почему именно феникс?
– Мне он подходит больше всех, как выяснилось. И мне его выбрали.
– Кто?
– Мастер. Он может как-то это делать ментальной силой.
– А имя у него есть?
– Да, Рафаэль.
Алексе пришлось ловить падающую челюсть. Конечно, она слышала об этом вампире и знала, что он живет в Москве, но видеть не доводилось. Он признал ее Магистром Города, даже прислал какие-то витиеватые поздравления, но лично в Катакомбы не спускался, причем так было и при прежнем господине. Рафаэль предпочитал держаться в стороне от общества и, в то же время, все о нем знал. Личность почти мифическая. Действительно, Мастер своего дела. Его учитель за всю свою жизнь обучил пока лишь троих, и Рафаэль был и остается лучшим.
Справившись с ошеломлением, Алекса спросила:
– Он сам это сделал?
– Да, - кивнула Полина, и снова, - Ты не сердишься?
– Нет. Хотя, возможно, тебе не следовало бы поступать так опрометчиво.
– Ты считаешь, что я слишком юна, чтобы решать? - насупилась Полина.
– Нет, дело не только в этом. Просто такие татуировки - это не просто украшение.
– Я знаю, мне сказали. К тому же со мной была Лазель. Она бы не допустила, чтобы мне навредили.
– Это так, - согласилась Алекса. - И все-таки мне бы хотелось, чтобы ты была осторожнее.
– Но я осторожна! - с жаром воскликнула девушка.
– Возможно, недостаточно.
– Я же не могу все время сидеть взаперти!
– Да, не можешь, - Алекса едва не добавила "а жаль". В последнее время беспокойство за подопечную стало очень сильным. - Поэтому и прошу быть очень осторожной. И лучше вообще не ходить одной никуда.
– Как долго? - хмуро поинтересовалась Полина.
– Хотя бы пока наши "сиятельные гости" не уедут.
– Они тебе не нравятся?
– Как бы там ни было, они опасны. И очень.
– Но ты говорила, что все равно ни у кого, кроме разве что у Лазель, не хватит сил с ними справиться. Какой тогда смысл?
– Смысл в том, что если ты непосредственно со мной, Лазель, ну или Сергеем, то никто не сможет к тебе подойти, не спросив нашего разрешения.
– А сама я ничего решать не могу? - Полина мрачнела с каждой минутой. - Ведь тогда, с Имхотепом, я все-таки сама согласилась.
Алекса вздохнула. Иногда она забывала, что ее подопечная все-таки еще подросток, со свойственным этому периоду максимализмом и желанием все решать самой. И сейчас, когда все так непредсказуемо, это может сослужить дурную службу. Поэтому Алекса несильно сжала плечи девушки и проговорила, смотря ей прямо в глаза:
– Пойми, я нисколько не хочу обидеть тебя и не считаю беспомощным существом. Просто боюсь потерять, понимаешь?
– Но… но я же здесь. Я никуда не денусь.
– Да, но ты можешь изменить свое мнение под давлением.
– Это невозможно!
– К сожалению, возможно. Имхотеп - очень древний вампир, глава клана. Он может подчинить тебя своей воле, и ты покоришься, и будешь считать, что это твое собственное желание.
– Ты так во мне… не уверена?
– Нет, просто я знаю, что он в силах сделать это, если захочет. А я просто не смогу с этим смириться, но и помешать не сумею. Понимаешь?
– Да. Прошу, не волнуйся за меня так. Уверена, Имхотеп не будет причинять мне зла. Да и кто я для него? Я никогда не захочу уйти с ним. Зачем? Ведь у меня есть ты! - Полина обняла вампиршу. - Наверняка я этого Имхотепа больше и не увижу.
– Дай-то бог, - вздохнула Алекса, ероша волосы девушки.
Но словам Полины не суждено было сбыться. Уже на следующую ночь состоялась роковая встреча.
