Полина с трудом помнила, как это началось, и не поняла, как завершилось. Все происходило так естественно, хотя и сохранилось в памяти лишь урывками. Она помнила, как Имхотеп прижимал ее к себе, заставляя откинуться. Приобнимал и шептал почти утешающе:
– Так. Хорошо, девочка моя. Наконец-то! Я знал, что не ошибся.
Юная вампирша хотела спросить насчет чего, но эту мысль унесло, смело ощущением сладчайшей крови во рту.
Когда Полина немного пришла в себя, ей показалось, что мир вокруг заиграл новыми красками. Словно раньше она смотрела сквозь туман, и теперь он рассеялся. А внутри все полыхало, но это было… приятно.
– Как ты, дитя? - осторожно поинтересовался Имхотеп, кончиком пальца сняв кровавую капельку с уголка ее губ.
– Я… я не знаю.
– А ты прислушайся к себе, - с добродушной улыбкой посоветовал вампир.
Полина честно попыталась, но мысли вертелись вокруг того, что раньше он ее называл на "вы", а теперь на "ты". Хотя после произошедшего это кажется более чем нормальным.
Уяснив для себя это, юная вампирша прислушалась к ощущениям тела и, наконец, ответила:
– Я словно стала легче, и кажется, будто где-то внутри огонек горит. Так и должно быть?
– Да, - кивнул Имхотеп, сам тайком ментально прощупывая девушку. Определенно, так и есть. Ошибки быть не может. Это то, что он искал. Путешествие проделано не зря, ему не показалось. Имхотеп еле сдерживался, чтобы не расхохотаться от радости, или не заплакать от облегчения. Но тысячелетия пестуемая выдержка позволила сохранить приятное, но непроницаемое лицо, и лишь сказать, - Теперь я чувствую в тебе Феникса.
– Правда?
– Абсолютно.
Полина довольно кивнула. Как ни странно, но теперь она не испытывала недоверия или опасений насчет Имхотепа. Тогда, когда она пила его кровь, они казались единым целым, и Полина ощущала лишь его безмерную нежность и любовь, словно была его дочерью. Конечно, девушка не знала, что столь древний вампир может контролировать свои "эманации" даже в пароксизме страсти. Правда после первой эйфории пришли опасения:
– Ой, но как же я все объясню Алексе?
– Не беспокойся. Я думаю, она поймет, что иначе быть не могло. Я должен был так поступить. Как она действует для твоего блага, так и я. В конце концов, у меня есть на это право.
– Право?
– Да. Алекса поймет, о чем я.
– Но…
– О, не волнуйся. Я не имею в виду ничего… ужасного. И, если будет нужно, я поговорю с ней. Да, так, наверное, будет разумнее всего.
– Не знаю… Наверное, лучше не сразу.
– Возможно. Но если у тебя возникнут хоть малейшие затруднения - не стесняйся и обращайся ко мне. Ты знаешь, где мои покои?
– Да.
– Хорошо. Можешь приходить прямо туда. Я всех предупрежу, и тебя без вопросов пропустят.
– Спасибо.
– Не за что. Это мой долг. Я обязан позаботиться о тебе.
– Все равно спасибо, - с самого детства ее учили прежде всего быть вежливой.
Имхотеп улыбнулся, потом сказал:
– Ладно. К сожалению, я вынужден тебя покинуть.
– Я понимаю. Вы и так уделяете мне много времени. Я вас только задерживаю.
– Не говори так. Для тебя у меня всегда найдется время. Я хочу, чтобы ты это знала.
Полина улыбнулась. Сам Имхотеп уже направился к выходу, когда как бы невзначай спросил:
– А ты бы хотела, чтобы я учил тебя использовать возможности клана Феникса?
– Да… наверное, хотела бы, - ответила юная вампирша, чуть подумав.
– А если бы для этого тебе пришлось путешествовать вместе со мной, как моей подопечной?
– Я… я не знаю. Я не хочу покидать Алексу!
– Понятно, - кивнул Имхотеп. - Удачной ночи, юная леди.
– И вам.
Еще одна ослепительная улыбка, и глава клана Феникса покинул апартаменты. Так было даже лучше. Полина все еще чувствовала себя взбудораженной от всего произошедшего. Пока даже не знала, что и думать. Мысли роились в голове, наскакивая одна на другую. А где-то глубоко сидела уверенность, что это правильно. Правда Полина сомневалась, было ли это убеждение ее собственным или пришедшим извне.
Сразу вспомнилось, как Файлин настаивала на том, чтобы она приняла предложение Имхотепа. Чуть ли не силком заставила. У Полины промелькнула мысль: "Ну, теперь ты довольна?" К своему удивлению она услышала мысленный ответ:
– Да. Своим упрямством ты только вредила себе. Знаешь ли ты, что так ослабляют связи с кланом, как это было у тебя, только в качестве серьезного наказания. Это изгнанники, которым нигде не рады.
– Но… как же вампиры-одиночки?
– Это разные понятия. Они не рвут связь с кланом, а просто получили право независимости. Такова твоя Алекса, правда сейчас уже нет.
– И все равно, зачем эта связь? Чтобы меня контролировать? - не отступала Полина.
– Глупая, сама подумай! Клан всегда идет впереди вампира в нашем обществе. Да, лишь немногие могут угадать клановую принадлежность с одного взгляда, но практически все ощущают связь клана. А теперь представь, что ты где-то появляешься одна, и другие вампиры при встрече не почувствовав этого связующего звена, что они подумают? Что перед ними вампир-изгнанник, а значит преступник! Тогда с тобой могут сделать что угодно!
– Но Алекса…
– Она не всегда будет с тобой, девочка. Тебе нужно учиться жить своим умом. Ведь именно этого ты вроде и хотела.
– Да, но…
Полина так и не домыслила ответ. Суровая отповедь подруги заставила ее взглянуть на все с другой стороны.
– То-то же, - довольно протянула Файлин. Она очень радовалась такому повороту событий. Пока все шло именно в том русле, в каком нужно.
Совсем немного оставалось до решительных действий. Еще чуть-чуть. Это не страшно, ведь она ждала так долго, что еще немного погоды не сделает. А Полина так послушна и податлива! И ее доверие… хоть обнимай и не выпускай. Скоро!
Улыбнувшись самой себе, Файлин сказала:
– Ты все сделала правильно, и не сомневайся!
– Не знаю. Не думаю, что это понравиться Алексе.
– Во всяком случае сделанного не воротишь. К тому же, что она может тебе сделать?
– Ты не понимаешь, получается, я просто подвела ее, - вздохнула Полина.
– Ты права, не понимаю. Она тебя любит, поэтому ничего страшного не случится, - Файлин не испытывала ни малейших угрызений. - Уверяю, ты приобрела больше.
Юная вампирша хотела что-то возразить, но больше не ощущала присутствия подруги. Та так стремительно ушла, что это даже походило на бегство. И скоро стало ясно, почему. В комнату вошла, да практически влетела Алекса. И с самого порога спросила:
– Полина, с тобой все в порядке?
