Он горестно вздохнул и с каким-то пренебрежением осмотрел себя самого.
— И что ты можешь рассказать? — спросил я его, когда молчание затянулось.
— Все зависит от того, в какую именно сторону вы пойдете, — встрепенулся призрак. — На юге в былые времена обитали целые полчища самых разносортных монстров. Сейчас, правда, насколько я слышал, в тех местах стало намного спокойнее, там ведь болота непроходимые слышали, наверное? Между прочим именно на юге и было найдено большинство представляющих хоть какой-либо интерес артефактов. На востоке вообще ужас полный…
— Расскажи лучше поподробнее про северную сторону, — оборвал я его.
В общих чертах об обстановке за Четвертым Кольцом я знал и так. В болотах на юге, как и сказал Дамьен, водились странные и не столько опасные, сколько просто противные существа, чьи ряды были изрядно подчищены многочисленными рейдами Гвардии в былые времена. На востоке на многие километры раскинулся огромный Осколочный Лес, который представлял собой бесконечный зеркальный лабиринт с хрупкими, как стекло деревьями, чья кора имела мерзостные свойства отражения. Песчаные пустыни запада во время царствования Дневного Солнца источали просто невыносимый жар и дышали ледяными ветрами под фиолетовыми лучами ночного светила. Ну, а насчет севера было известно лишь то, что там царил Страх. Персональный испуг для каждого отдельного человека, который иногда мог оказаться гораздо убийственнее монстров юга.
— Все что вам нужно знать перед походом на север это то, что вы ни в коем случае не должны верить тому, что видите, — с каким-то маниакальным удовольствием сказал Дамьен. — Это будет очень трудно друзья, но вы должны справиться, все-таки Высшие ведь. Это все что можно вам посоветовать.
— Не густо, — фыркнул Ривз.
— Кстати, мы пришли, — остановился вдруг призрак. — Выбирайте.
Он махнул рукой в сторону ряда одинаковых внедорожников. Линч двинулся к самому ближайшему, осмотрел салон, проверил запасные колеса и, удостоверившись в наличии дополнительного горючего, сел за руль.
— Как обычно проходили твои прогулки на север? — спросил я Дамьена, когда Линч медленно выехал из ряда машин-близнецов, предназначенных для езды по пересеченной местности, и остановился рядом с нами.
— Во время последней такой у меня съехала крыша, и я встретил рассвет Ночного Солнца, — совершенно спокойно сказал призрак и посмотрел на меня своими мерцающими глазами. — Я был мертвяком и, разумеется, умер. Жаль, что призраки не могут покинуть город иначе, подозреваю, теперь север не смог бы ничего против меня выдвинуть.
Его силуэт неожиданно задрожал подобно занавеске на ветру и потерял четкость.
— Тяжело вспоминать? — спросил я.
— Тяжело, но не об этом, — покачал головой Дамьен. — Просто знайте, что вы увидите то, чего больше всего в жизни боитесь. Я боялся и встретил воплощение своего страха, а через несколько дней, уже в бытность свою бестелесным духом, стал свидетелем того, как мой страх претворился в жизнь. Удачи, Смотритель, и передайте вашему водителю, что он везучий сукин сын.
Он замолчал и начал проваливаться сквозь пол, а я, с некоторое время задумчиво постояв на месте, двинулся к ожидающему меня в автомобиле Линчу.
— Интересный парень, — сказал я.
— Да, веселый кадр, — Линч резко тронул машину с места. — Он здорово помогал мне, когда я еще только начинал учиться в Академии. С тех пор у нас ним и сложились такие отношения.
Вскоре мы выехали во внутренний двор штаба Гвардии и, миновав несколько серых, расположенных впритык друг к другу зданий (скорее всего казармы), рванули к вратам, через которые сюда и попали.
На душе почему-то стало как-то гадко и я несколько раз глубоко вдохнул, стараясь отогнать внезапно нахлынувшие чувства безнадежности и бессмысленности происходящего.
— Уже начинаешь сомневаться? — вкрадчиво спросил Ривз.
— Начинаю, — легко согласился я.
— Я тебе говорил, что лучше открыть портал…
— Не выйдет, — покачал я головой. — Я не умею этого делать и если у меня и получалось, то совершенно случайно. Практики, знаешь ли, не хватает. А пока я буду тренироваться, меня задушит моя цепь.
Я чувствовал что дольше терпеть не смогу и мне нужно как можно быстрее попасть в то место, куда меня тянет невидимая нить появившаяся после того, как, по словам Шекила, я осознал себя. Как бы там ни было, но ни рисковать, ни экспериментировать не было совершенно никакого желания. Лучше уж потрястись немного в автомобиле. Спешка может лишь навредить.
— Ты что боишься? — заржал вдруг Ривз. — Ты боишься своей приобретенной силы, Кейл! О мрак, это же глупо…
— Заткнись, — тихо сказал я.
Мы выехали за территорию абсолютно не впечатлившего меня штаба Гвардии и я, вздохнув, посмотрел на Собор Святого Веллера, который на фоне четырех небоскребов казался совсем крошечным. Я горько усмехнулся. Именно таким я себя и ощущал в последние несколько дней — совсем несерьезным рядом с внушительными персонажами.
Я не должен был пережить все то, что со мной произошло, но, тем не менее, это у меня получилось и даже более того — мне удалось в стократ превысить результативность задачи, поставленной самому себе в тот день, когда Каун строго обозначил оставшееся Кейлу Хансу до смерти время. Ведь когда за моей головой охотились Четверо Высших Темных все о чем я думал — это о том как выжить. Хотя, уверен, если бы такое было возможно — любой горожанин Олеандра, недолго думая, поменялся бы со мной местами.
Смотритель, черт возьми…
Линч заставил автомобиль взреветь двигателем и мы понеслись по опустевшим улицам Центра к Четвертому Кольцу. На север, где обитали абсолютно все возможные человеческие и не очень страхи.
Я вдруг улыбнулся. Интересно, а чего боятся оборотни и вампиры?
— Первые стопроцентно до истерики боятся блох, — заявил Ривз. — А вторые, наверное, с ума сходят от мысли, что закроются все нелегальные пункты приема крови.
Он в голос заржал, а я лишь покачал головой.
По мере отдаления от Центра изменялся окружающий нас пейзаж, атмосфера улиц и даже настроение людей. Все эти преображения были заметны даже сейчас, когда с небес по Олеандру нещадно барабанил разошедшийся дождь. В черте Первого Кольца, например, судя по всему, абсолютно все жители поспешили укрыться в своих хоромах, оставив до неприличия чистые проспекты и подворотни в одиночестве. И лишь мягкий свет, льющийся практически из каждого окна, говорил о том, что город вовсе не вымер, а лишь на некоторое время затаился, в ожидании более подходящей для ночных гуляний обстановки.
