Эта женщина заколдовала преследовавших его дэвов: сначала они растеряли весь свой задор, а потом вообще перестали понимать, куда бегут, и принялись вымещать злость друг на друге.
Она и его заколдовала, когда он хотел подойти поближе. И вроде даже удивилась, что он ее заметил.
Ангел-хранитель?
Брату Свавар ничего не стал рассказывать. А почему – и сам не знал. Грим бы точно разозлился, если б узнал.
– У меня в сумке осталось немного денег, – сказал Шагот.
– Отлично. Времени у нас в обрез. Скоро поднимется шум из-за того дэва, которого я прибил.
– Твоя правда. Раздобыл чего-нибудь поесть? У меня кишки сводит от голода.
– Это хорошо, а то я уже начал волноваться.
Из Брота стурлангеры выехали через четыре дня после того, как Свавар отправил к праотцам предателя-дэва. Через эти же ворота они когда-то и входили. Стражники не особо смотрели на тех, кто покидал город, если только это были не кальзирцы. Никто не обратил внимания на трех мужчин в затрапезном фургоне, запряженном шелудивым мулом, и собаку, трусившую следом.
Третий путник, однако, очень скоро выбыл из компании.
– Деньги наши верни, – велел из фургона Шагот.
– Сейчас, только с этой шавкой разберусь… – отозвался Свавар. – Вот зараза! Дай меч, я ей башку отсеку.
Он ничуть не боялся довольно крупной дворняги, у которой еще было полно зубов. После Небесной Крепости ни одна собака не могла его напугать.
– Паскуда! Видать, деньги бабе своей отдал.
– Не сходи с ума, – сказал Шагот. – Добудем еще. Спрячь их, пока никого не встретили.
Свавар спрятал трупы – и вовремя. Не успели братья пройти и двухсот ярдов, как впереди показался кавалерийский отряд. Пришлось съехать на обочину, чтобы освободить дорогу.
– Знамена узнаёшь? – спросил Шагот.
– Нет. Но вон то, с ключами, наверное, патриарха.
Отряд ехал из Малетерры – там они охраняли ведущую в Брот дорогу, опасаясь внезапной атаки императора.
Свавару стало интересно, кто из этой сладкой парочки кого имеет – патриарх императора или наоборот?
Солдаты перекрыли движение, и андорежцам пришлось ждать.
Братья свернули сначала на восток, а потом на юг – на восточную прибрежную дорогу. Вондера Котерба еще собирал наемников в Аламеддине. Там-то они и укроются.
Шагот был все так же одержим: он твердо верил, что они найдут Убийцу Богов в Кальзире. Свавара, которому оставалось только подчиняться, охватило отчаяние.
Ему то и дело что-то мерещилось: некие создания словно бы следовали за ним по пятам. Их ни за что не заметил бы тот, кому не довелось побывать в Небесной Крепости.
Женщина была выше любого солдата из кавалерийского отряда. Ее красота отличалась от пышной красоты фиральдийских прелестниц. Она была хорошо сложена и подтянута – ни грамма лишнего жира. Длинные золотистые косы скручены и уложены вокруг головы. Шагала она широко и уверенно. Никто из солдат, как ни удивительно, не обратил на нее внимания.
Она сошла с дороги и раздвинула высохшие кусты. В воздух тут же с низким гудением взмыл рой мух, недовольных, что их оторвали от трапезы.
Оглядев труп старика и обезглавленную собаку, женщина поморщилась. Она видела сцены гораздо более страшные, и притом тысячи раз, но это зрелище вызвало у нее отвращение.
Поскольку никто за ней не наблюдал, никто и не удивился тому, что она вдруг взяла и исчезла.
Брот готовится к войне с Кальзиром– Здесь теперь народу точно мух на дохлой псине, – пожаловался Элсу Поло.
Элс что-то согласно пробурчал. Поло прав: дворец Бруглиони прямо-таки бурлил. Дивино Бруглиони надавил на уехавших из Брота родственников, чтобы те дали денег на рабочих. Осевшая в деревне родня потихонечку возвращалась из страха лишиться своих загородных владений.
Их испугала безжалостная кара, которую от имени Палудана обещал им принципат.
Элс сам дважды ездил навестить их во главе отряда наемников, сражавшихся с пиратами, и навел ужас на нескольких самых никчемных Бруглиони, которых со всем тщанием отобрал Дивино. Остальных это весьма взбодрило. А еще их манили богатства и земли, которые непременно должны были отойти Бруглиони после священного похода на Кальзир.
Да, патриарх собирался устроить священный поход, и члены коллегии его поддерживали.
Элс тоже рассчитывал поучаствовать. Палудан велел ему на средства Бруглиони собрать пехотный полк.
Ша-луг не понимал, откуда у Безупречного столько уверенности. Казалось, ее не подкрепляет ничего, кроме его веры.
Но ведь вся история держится на костях тех, кто надеется лишь на безжалостный карающий меч своего бога. Люди всегда предпочитали не замечать очевидного и слепо верили коварным Орудиям Ночи.
Элс ходил на собрания полководцев, которые хмурились, услышав его вопросы, но тем не менее пребывали во все той же неколебимой уверенности.
Они мельком обсуждали грядущую кампанию, а потом часами делили еще не завоеванный Кальзир, распределяя его на будущие приходы.
Элс несколько раз просил Аль-Кварн выслать ему указания: один раз через Гледиуса Стьюпо и его дэвов, другой – через каифатское посольство. Но ответа так и не дождался. Значит, принимать решение придется самостоятельно, и любое его действие потом, вполне возможно, сочтут неверным. Если так захочет Гордимер.
Дэвский счетовод, которого вытребовал себе Тейдж, без труда разобрался в записях господина Грасия. Все доказательства Элс отнес дядюшке Дивино, и тот буквально просиял от злобной радости: теперь можно шантажировать тех, кого нужно заставить служить Бруглиони.
Выходя в город, ша-луг обязательно сталкивался с кем-нибудь, кого отнюдь не радовало возрождение клана.
Например, принципат Донето постоянно жаловался, что Пайпер Хект не уделяет достаточного внимания его, принципата Донето, делам.
Пинкус Горт находил жалобы Донето весьма забавными.
– Слушай, Пайп, я никогда не встречал такого самовлюбленного типа, как наш бывший сокамерник, – заявил он. – Помыкает всеми, кто только попадается ему на пути.
– Меня это нисколько не удивляет. Я с такими имею дело чуть ли не с пеленок. И видимо, сам в итоге таким сделаюсь, если проживу достаточно долго и заберусь достаточно высоко. Как, впрочем, и ты.
– Точно. Так прямо и вижу себя в тапочках Грейда Дрокера – во главе армии во время следующего похода на Коннек, а со мной целый взвод малолетних шлюх, точно как у Серифса, только девочки, а не мальчики.
– Горт, ты мерзок.
– Зато со мной весело. Признай это. Ты готовишься к походу на юг?
– Готовлюсь и жду его с нетерпением.
Это была ложь – Элс не хотел сражаться с единоверцами. Но из Аль-Кварна не пришло никаких указаний, а значит, выбора у него нет. Пришлось вжиться в придуманный образ, и теперь Пайперу Хекту волей-неволей оставалось лишь идти на войну.
– Добро. Я тоже. Как там поживает твоя дама?
– Анна?
Они с Анной Мозиллой начали показываться вместе на людях. Она явно получала от этого удовольствие, а вот Элс переживал. Вдова отвлекала внимание от него самого, но вздумай кто-нибудь поинтересоваться ее личностью – неизбежно возникли бы вопросы. Каким таким образом Пайпер Хект успел сойтись с сонсианкой?
– У нее все хорошо. Только немного перепугалась на прошлой неделе.
– Когда те кальзирцы выскочили из подпола?
– Причем прямо на ее улице. Надеюсь, это были последние.
– Коллегия говорит, что да.
– Та самая коллегия, которая еще неделю назад заявила, что пиратов в городе больше не осталось?
– Думаешь, их теплой компании неплохо бы подучиться волшебству?
– А ты так не думаешь? Есть ли какие-нибудь новости? Что-нибудь, чтобы облегчить мне жизнь?
– Нет. Могу разве что посоветовать ни к кому не поворачиваться спиной. Я тебе уже говорил – принципат весьма недоволен. Не думаю, что выкинет что-нибудь эдакое, но сейчас у него немного съехала крыша. Просто все идет не так, как он хочет, вот он и бесится.
– Но на меня-то он за что злится? Меня вот-вот переведут в коллегию. Он же не хочет, чтобы я поставил под угрозу такое выгодное предложение?
– Я ему напомню. Донето мечтает, чтоб наконец все пошло по его плану. Чтоб он мог сам себя погладить по головке и порадоваться, какой он умный.
– Если хочешь знать мое мнение, все складывается просто замечательно. Я за несколько месяцев оказался там, куда не надеялся добраться и за несколько лет. А ты…
– Да, знаю, знаю. Мне страшно повезло, что у меня есть работа. И Донето тоже повезло. Он ведь совсем облажался в Коннеке. Но его все равно повысили.
– Как говорится, кумовство – дело семейное. Я, конечно, молчу, но ведь правда что шила в мешке не утаишь.
– Пайп, ты пошутил? Ушам своим не верю. Ты ли это? Смотри осторожнее, а то, глядишь, настоящим человеком станешь.
– Стараюсь. Как там Бо и Джо?
– Джо теперь главный принципатов конюший.
