– Уриэль сам жаждал мести! Он вынашивал ее боле трех тысяч лет, – ответил Михаил.
– Даже если так, разве вы отошли от обычая всепрощения? – напомнила Менестрес. – С каких пор Светлые помогают мстящим? Это скорее прерогатива Темных.
– Любой достоин благодати, – фыркнул Метатрон.
– Особенно тот, кто вам выгоден, – не сдавалась королева.
Антуан с изумлением смотрел на свою возлюбленную. Она преспокойно стояла перед архангелами, ничуть не робея, и отстаивала свою точку зрения. Да что там, обвиняла их! Сам он никогда не был хорошим прихожанином, к вере относился как к чему-то эфемерному, но сейчас, видя более чем яркое доказательство, чувствовал некое благоговение. Воспитание дало о себе знать.
Что до Димьена, Мюриэль и Лоты с Кируми, то и они тоже особо не впечатлились образами архангелов и ангельского воинства. Ведь все трое разменяли не одну тысячу лет. Христианская мораль обошла их стороной, и более всего они почитали Владычицу Ночи.
А вот Шерри оставалась взволнованной, можно сказать на взводе, но это скорее было связно с сыплющимися на нее обвинениями. Происходящее ошеломило ее, ведь она наивно полагала, что хуже быть уже не может. Мюриэль стояла рядом и крепко, ободряюще, обнимала ее за плечи, ясно давая всем понять, что не позволит причинить ей вред.
Между тем Азраил возмутился:
– Как можете вы обвинять нас?
– Легко, – ответила Менестрес.
– Или вам не достаточно представленных фактов? – вторил ей Танат.
– Дочь Смерти убила одного из нас! Архангел Габриель погиб от ее руки! – громогласно сказал Метатрон. – Или вы и от этого будете отказываться?
– Да, убийство произошло, – согласился Танат. – Но Габриель сам виноват. Или вы думали, что его вмешательство в сны и разум моей дочери останется незамеченным?
– Так вот кто напускал мне кошмары! – выдохнула Шерри, прижавшись к Мюриэль. На ее лице отразился даже не страх, а… разочарование. Разочарование в том, кого она считала своим ангелом-хранителем.
Никто не заметил, как крылья одного из ангелов воинства дернулись и поникли, а лицо исказилось от боли. Ангел-хранитель…
Между тем Метатрон, казалось, ничуть не смутился, и продолжил свою речь:
– Габриель был невинен! Он действовал во имя всеобщего блага! Ничто не запятнало его святости! Твоя дочь, Смерть, убила невинного, более того, архангела!
Стоило ему произнести эту речь, как в договоре одна строчка запылала гораздо ярче остальных. Как ни странно, Шерри смогла ее прочесть: "да не поднимется рука ее на безвинного…".
– Вот! – указал Метатрон. – Сами видите! Она нарушила договор! Она опасна!
– Мы потеряли одного из лучших! – вставил Азраил.
– Он погиб, потому что вам это было выгодно, – ответил Танат. – Ведь именно по вашему распоряжению он вмешался в жизнь моей дочери, хотя должен был только наблюдать! – его голос оставался спокоен, но походил на острейший нож.
– Габриель был невинен! – упрямо повторил Михаил. – Твоя дочь убила невинного! Она опасна и должна быть уничтожена! – в его руках появился огненный меч. Такой же возник и у Азраила.
Шерри смотрела на них с испугом, в неверии. Мюриэль тотчас закрыла ее собой и постаралась нанести по архангелам удар, но силовая волна разбилась о мощнейший щит. Азраил фыркнул:
– Это бесполезно, женщина. Тебе не отвратить божью кару!
– Но она тут не одна, – возразила Менестрес. – И я еще раз повторяю, ваши обвинения выдуманы!
– У вас нет доказательств, – ответил Метатрон.
– Пока нет, – усмехнулась Владычица Ночи, и уже обращаясь к Танату. – Когда-то мы заключили один договор. Надеюсь, он все еще в силе?
– Да, Ваше Величество, – чопорно ответил Смерть.
– О чем это вы? – не выдержал Михаил.
– Увидишь, – пообещала королева. – Время и место подходящее, жаль тела нет. Ну что ж, будем импровизировать. Это даже вносит творческий элемент.
С этими словами Менестрес скинула плащ. На плечи тотчас опустилось облако золотых волос, но не это приковывало взгляд в первую очередь, а ее наряд. Платье черного шелка в пол, но при этом с разрезами по бокам едва ли не до талии, и полностью открывающее спину. К тому же лиф украшали пластины белого золота с драгоценными камнями, которые перетекали в подобие ожерелья. Лоб вампирши перехватывала тиара того же белого золота с крупным рубином в центре. Выполненный в той же манере браслет охватывал левое предплечье. Владычица Ночи предстала во всем своем великолепии и величии, никого не оставив равнодушным.
Архангелы состроили непроницаемые лица, всем видом демонстрируя, что они выше желаний плоти. Но вовсе не этим Менестрес собиралась их удивлять. Она сказала:
– Вам нужны доказательства? Что ж, я их добуду.
Легкий взмах руки, и вот вампирша уже держит Косу Смерти, архангелы невольно отпрянули от нее, но Менестрес прошла мимо, не удостоив их даже взгляда. Она встала на том самом месте, где Габриель так нелепо расстался с жизнью. Сделав всем знак отойти, королева обвела Косой круг вокруг себя, который алой искрой пробежал по земле, замкнувшись. Защитный круг не повредит.
То, что задумала Менестрес, было делом не из легких. Она совершала нечто подобное чрезвычайно редко, и никогда с существом подобного рода.
Так, для начала нужно воссоздать тело, вместилище души. Королева чуть крепче сжала Косу, и ее лезвие покорно вспыхнуло. Этим пылающим лезвием вампирша изобразила в воздухе спираль. Сияние отделилось от Косы и тотчас сжалось в овальную сферу, которая, вращаясь, стала увеличиваться, постепенно принимая очертания, близкие к человеческому телу. Наконец, это стало походить на светящийся манекен, неизвестно на чем подвешенный в воздухе.
Менестрес удовлетворенно хмыкнула и приступила ко второму этапу. Самому сложному. Требовалось призвать душу. В круге поднялся пронзительный ветер, но за его пределы не выходил. Королева чуть расставила ноги для устойчивости, и воздела Косу Смерти к небу. Она испустила луч, еще один, еще, пока небо с землей не соединил тонкий столб света. Через некоторое время столб задрожал, попытался изогнуться, но Менестрес крепче сжала древко Косы, и он выровнялся. Но продолжал подрагивать. Наконец, по этому столбу заструилась стайка золотых искр, которые стали концентрироваться на самом кончике Косы Смерти.
Искр становилось все больше и больше. Наконец, они слились в золотой кристалл, напоминающий звезду. Внутри этого кристалла зажегся и запульсировал свет. Словно у кристалла имелось маленькое сердце.
Осторожно приняв кристалл в свои руки с острия Косы, Менестрес поднесла его к светящейся фигуре. Кристалл впитался в нее, исчез, растворился в груди. В тот же миг оболочка дрогнула, сияние отделилось от нее, словно ленты. И, как бабочка рождается из кокона, так и из этой оболочки породилось живое существо. Сначала показались жемчужно-серые крылья, потом мужская фигура. Крылья раздвинулись в горделивом взмахе, и архангелы смогли узнать в существе Габриеля.
