– Мой фирменный суп с фрикадельками, – шутливо похвастал Володя, помешивая половником в большой кастрюле. – Решил порадовать наши желудки после того ужаса, которым кормил нас девятый класс.
– Как же я соскучилась по твоей еде! – призналась Мария, подходя к Володе сзади и обнимая его.
– А по мне? – притворно грозно нахмурился Володя.
– По тебе тоже, – нежно сказала женщина, прижимаясь щекой к его спине, а затем, отстранившись, лукаво улыбнулась: – Но по еде больше. У тебя даже овсянка вкусная.
– Вот так разрушаются иллюзии, – с деланой грустью сказал Володя, оборачиваясь к Марии. – Я думал, ты страдаешь в разлуке со мной, а ты все это время скучала по вкусной овсянке. Эх, ты…
– И по овсянке, и по тебе, и по твоим глупым шуткам, – улыбнулась она, а потом серьезно сказала: – Господи, Володя, как же мне было плохо без тебя, если б ты знал…
– Мне тоже, – искренне произнес он. – Но лучше б я оставался в изоляторе. Тогда ты была бы здорова.
– Я ни о чем не жалею, – тепло ответила Мария. – Главное – мы снова вместе. Ты со мной, Максим со мной – а больше мне ничего не надо.
Она потянулась к его губам, Володя горячо прижал ее к себе, и они поцеловались долго и нежно. Но, едва на кухню вошла повариха, они отстранились, счастливо улыбнулись друг другу и снова занялись каждый своим делом.
* * *
Через некоторое время по школе раздался из динамиков голос Виктора, призывающий всех обитателей школы собраться в библиотеке. Все подтянулись туда и встали группками спиной к камину, взволнованно переговариваясь. Друзья стояли чуть в стороне, возле Даши, сидящей на кресле-каталке.
– Макс, ты не знаешь, зачем нас собрали? – обеспокоенно спросила Даша.
– Не знаю, – ответил Максим. – Наверное, расскажут, где нашли антидот.
В этот момент открылась боковая дверь, и в библиотеку вошли Виктор и следом за ним Морозов. По залу пронесся гул изумленных голосов. Виктор остался в стороне, а Морозов вышел на середину библиотеки
– Рад видеть всех вас в относительно добром здравии, – с деланой доброжелательностью поздоровался он. – Надеюсь, вам уже сообщили, что вы живы только благодаря мне, – он улыбнулся, оглядывая всех. – Из чувства благодарности Виктор Николаевич любезно согласился передать мне бразды правления школой.
Ребята мрачно переглянулись. Виктор молча стоял, опустив голову.
– И что мы теперь, плясать должны от радости? – громко, с вызовом спросил Максим.
– Нет, – спокойно, не поддаваясь на провокацию, ответил Морозов. – Всего лишь делать то, чем занимались до сих пор – разбирать завал в подземелье под школой.
– А если я не хочу? – резко возразил Макс.
– Я никого не заставляю, – ухмыльнулся Морозов и посмотрел на приемного сына ледяным взглядом. – Тот, кто не хочет, может отдохнуть пару-тройку дней.
– А потом? – с подозрением спросил Марченко.
– Потом ему придется умереть, – спокойно ответил Морозов.
Наступила абсолютная тишина – все ученики были в шоке от услышанного. Виктор с болью смотрел на всех. Морозов довольно улыбнулся.
– Видите ли – вирус, которым вы заражены, смертельный… – поставил он всех в известность и достал из кармана ампулу красного цвета, крутя ее в пальцах, – а лекарство есть только у меня.
Виктор, сжав зубы, еще ниже опустил голову. Володя и Павел с ненавистью смотрели на Морозова, который явно наслаждался ситуацией, продолжая объяснять:
– Так что у нас новый лозунг – кто не работает, тот не живет. За любое неповиновение, за непослушание и саботаж наказание одно для всех… – Он сделал паузу, обведя всех холодным взглядом, и жестко закончил: – Смерть!
Морозов бросил ампулу на пол и растер ее ботинком в пыль. Все в ужасе молча смотрели на него. Затем, тихо переговариваясь, разошлись по своим комнатам.
Друзья ушли в комнату старших мальчиков. Они не знали, что и думать по поводу возвращения Морозова. Лиза обвела всех взглядом и высказалась:
– Значит, Ермолаев был прав, когда говорил, что смерть Вульфа ничего не остановит. Остались другие немцы, и теперь они руководят проектом «Гемини».
– Вы знаете, кто они? – осторожно спросил Леша.
– Нет, – ответил Андрей, отрицательно покачав головой. – Изначально их было семеро. Но кто из них жив до сих пор – неизвестно.
– Раз им так нужно добраться до нижнего подземелья, значит, там осталось что-то очень ценное, – предположил Максим.
– Согласна, – сказала Вика. – Иначе какой смысл Морозову возвращаться и тратить на нас антидот?
– Ему надо, чтобы мы, как кроты, с утра до ночи пахали, пока не пророем нужный ход, – со злостью произнес Максим.
– А когда пророем, он может исчезнуть так же внезапно, как появился, – нервно закончила за него Вика. – И мы все равно умрем.
– Мы можем первыми дорыться до того, что ищет мой папаша через мастерскую Ермолаева! – догадался Максим и возбужденно добавил: – И тогда мы сами сможем диктовать «INGRID» свои условия.
– Давайте расскажем обо всем Виктору Николаевичу! – предложила Вика, обведя всех взглядом.
– Я пойду, поговорю с Виктором, – согласился Андрей и направился к двери.
– Я с тобой, – торопливо поднялся со своей кровати Максим.
Они вышли из комнаты и целенаправленно пошли в сторону комнаты Виктора. Внезапно по громкой связи раздался голос Морозова:
– Максим Морозов, срочно зайди в кабинет директора.
– Вернулся, упырь… – сквозь зубы сказал Максим, остановившись, – давно свежей кровушки не пил.
Андрей, чуть поколебавшись, пошел к Виктору один, а Максим отправился в кабинет Морозова. Войдя, он остановился возле двери без тени страха на лице. Морозов, стоя у окна, пристально посмотрел на своего приемного сына.
– Ты со своими дружками любишь лезть не в свое дело, – холодно сказал Морозов. – Так вот – имей в виду, мне с вами возиться некогда.
– Да ты и раньше не сильно церемонился, – развязно ответил Максим.
– А теперь и вовсе не стану, – отрезал Морозов и жестко предупредил: – Будете путаться у меня под ногами – пострадают все, включая малышей. Один ваш неверный шаг будет стоить кому-то жизни.
Максим молчал, с ненавистью глядя на Морозова. Тогда тот демонстративно взял со стола список зараженных и пригрозил:
– Завтра кому-то из этого списка может не хватить ампулы. – Цинично улыбнувшись, он предложил: – Хочешь, вместе выберем – кому? Я прямо сейчас его вычеркну. – Он заглянул в список, взял ручку и занес ее над листком: – Вот, например, Митя Воронцов.
