Внизу ждет машина. Рустам нервно оглядывает окрестности, переговариваясь по рации с сотрудниками охраны. Босс давненько не выезжал отсюда, так что это – в некотором роде событие.
Павел смотрел вниз через окно Комнаты правды: он соскребал побелку со стекла, жадно глядя вовне. Словно стремясь сожрать внешний мир изголодавшимся взглядом…
Настроение прекрасное. Хочется в бой.
– Чувствуешь себя победителем?
Павел обернулся. Кого-кого, а такого гостя он даже не мечтал здесь увидеть. Видимо, что-то и впрямь меняется, раз сюда пожаловал его мучитель – собственной персоной.
– Я уж и не надеялся… – Павел развел руками.
Оба улыбались друг другу, понимая: ни капли искренности нет в этих улыбках.
Чувства Павла просты и прозрачны: ненависть и злое торжество. Он, все-таки жив, в жизни его появился смысл, подпитываемый темной силой поклонения безумцев. Может, такая жизнь и отвратительна – но она лучше смерти и, тем более – жизни в шкуре вечного Должника.
Что ощущает Переходящий дорогу – тайна. Он всегда улыбается. И это приводит в бешенство. Но Павел не переставал твердить себе: за невзрачным человеком в поношенном плаще – сила. Та, что способна расплющить человека в пыль.
– Ты жив, бодр и, как посмотрю, довольно весел, – сказал Переходящий , обходя комнату, рассматривая замазанные побелкой окна. – И затеи у тебя презабавные. Даже лагерь развлечений построил. Ты на редкость здоровый и веселый человек…
Переходящий говорил серьезно, кивая в такт словам. Павла же перекашивало, кулаки невольно сжимались…
– Чего тебе надо? – сухо спросил он.
Переходящий замер, с удивлением посмотрел на Павла.
– Мне надо? – проговорил он. – По-моему, это ты так упорно искал встречи. Давал поручения, привлекал людей. Или я не прав?
Павел сжал зубы.
Переходящий знает свое дело: всегда являться ни к месту. И не нужен он именно сейчас, когда настроение бывшего приговоренного, пришло в норму, когда ждет его элита бизнеса и политики, призванная вытащить тонущую империю из пропасти…
– Ты всегда прав, Переходящий… – произнес Павел.
– Надеюсь, ты это искреннее, – усмехнулся Переходящий дорогу. – Ладно, не злись. Я признаю: ты действительно удивил меня. И смог несколько… хм… перехитрить судьбу.
Переходящий хихикнул. Это крайне не понравилось Павлу.
– Я что же, все равно умру? – спросил он.
– Все мы умрем, – сказал гость. – Но как раз ты можешь обмануть статистику. И уже понял – как…
Он снова хихикнул. Подошел к креслу, уселся. Сложил на груди руки и, не переставая скалиться, уставился на Павла.
– Здорово, что ты рад за меня, – процедил Павел.
– Честно говоря, мне совершенно наплевать, – сказал Переходящий дорогу. – Вас, лишних, слишком много, чтобы переживать за каждого. Кстати – поздравляю, вместо тебя умрет другой.
– Спасибо, – спокойно ответил Павел.
– Твой приятель, Артемий.
– Вот как? Вы виделись?
– Представь – он все-таки нашел меня. Или я его, хе-хе… Кстати, ты теперь должен ему денег, верно? А вместо этого решил убить – ведь парень слишком много знает, а? Ты снова должник, Павел! И у тебя не много времени, чтобы вернуть долг.
Переходящий издевался. Павел взял себя в руки и теперь снова казался равнодушным.
– Если ты обещаешь, что он умрет – долг снимается сам собой…
Переходящий подался вперед и медленно поводил перед собой сухим длинным пальцем:
– Э, нет! Долг никогда не снимается! Долг можно только простить. Или перевести на другого – ты это знаешь.
В кармане тихо разрывался мобильник: наверное, референты сходили с ума, страшась срыва встречи. Павел лишь стиснул зубы, посмотрел на долгожданного и ненавистного гостя.
– Да, ты стал очень нужным человеком, – задумчиво сказал Переходящий. – Рад за тебя. Честно. Только вот, по правде, не захотел бы поменяться с тобой местами…
– Это почему же? Ты такое же чудовище, как и я. Даже хуже…
– Э, нет. Может, я и чудовище, но я – свободное чудовище. Ты понимаешь, о чем я?
– Не вполне…
– Скоро поймешь. Что ж, рад был повидаться. Езжай – тебя заждались. Может, еще свидимся…
Павел не ответил. Он повернулся – и быстро вышел, оставив Переходящего за спиной.
За бронированным стеклом проплывают знакомые улицы. Плывут быстро – несмотря на чудовищную пробку, замершую справа. Лимузин несется по разделительной полосе, не брезгуя и встречной.
Ему можно.
Многое можно. Очень многое. Такое, что недоступно простым смертным. И это – не фигуральное выражение.
Павел немного нервничал. Первый боевой настрой как-то незаметно прошел, уступив место беспокойству. Павел пытался разобраться: что именно заставляет сердце биться неровно, от чего путаются мысли? Прогонял в уме возможные сценарии, и нельзя сказать, что все выглядело так уж безнадежно. Все в пределах нормы. Даже крупные убытки не смогут пошатнуть гигантскую империю, которую он строил тщательно, в расчете на самые неприятные неожиданности.
Дело в чем-то другом.
– Останови машину, – приказал Павел. – Да, да – вот здесь!
Рустам открыл дверь. Павел с трудом выбрался наружу. Именно – с трудом. Словно кончился вдруг запас бодрости, с которым он отправлялся в город. Огляделся. Он не очень хорошо представлял, зачем остановил машину именно в этом месте.
Рустам нервничал. Охрана в принципе не любит подобных порывов охраняемых. Ее можно понять.
– Я бы перекусил, – бесцветно сказал Павел. – Давай зайдем… Вот сюда, хотя бы.
Лицо Рустама застыло, словно его поставили перед необходимостью доказать какую-то теорему. Еще двое из службы безопасности напряглись в ожидании приказа.
– Ты вперед, ты со мной… – процедил Рустам.
Павел направился к стеклянным дверям.
Давно он не бывал в таких вот народных закусочных. Фаст-фуд или как там называется эта дрянь … Что-то, вроде заправочной колонки для желудка – никакого отношения к еде. Просто захотелось вдруг раствориться в толпе, стать одним из тех, кто по-прежнему оставался никем.
Нельзя сказать, что это удалось. Плечистый охранник впереди раздвигал толпу, как ледокол ледяные торосы. Второй расталкивал в стороны непонятливых. Свободных столиков не было. Но для охраны это не стало неразрешимой проблемой. Рустам лично вынул из-за столика какую-то расслабившуюся парочку. Возмущение он прекратил, словно выстрелом парой мятых купюр. Еще через мгновенье столик драил тряпкой перепуганный конопатый парнишка в форменной кепке. И тут же на столе оказались подносы с едой в горячих коробках и бумажках с фирменной символикой.
Рустам сел напротив с высоким стаканом «колы». Павел развернул исходящий паром сверток, посмотрел с сомнением на содержимое, откусил. Мельком осмотрелся.
