Полчаса назад у него были трое оперативников с собаками и почти дюжина рослых солдат. Все вооружены, с рациями, лица сосредоточенные, сапоги забрызганы грязью. Собаки заливались хриплым лаем, пытались вырваться и броситься на Саура, который грозно рычал в ответ. Егерь моментально покрылся ледяным потом. Ему пришлось приложить немало усилий, чтобы его ложь выглядела убедительной.
Мол, не знаю. Не видел. Да, буду осторожен.
К тому времени нашли еще одного сбежавшего психа. Старший поисковой группы перед уходом сообщил об этом Федорычу.
Теперь все силы были брошены на поиски Малышева, который был связан и лежал в сарае Федорыча с кляпом во рту. Егерь даже боялся подумать о том, что будет, если вскроется правда.
Когда все ушли, он вытер взмокший лоб. Только сейчас Федорыч осознал, во что вляпался, и уже жалел о том, что не сдал Живодера в полицию. Но отступать было некуда. За содеянное ему светил реальный срок, а провести остаток жизни в вонючем бараке, хлебая баланду, никому не хочется. Душу егеря грели лишь мысли о деньгах, которые вот-вот привезет Пирогов-младший.
На всякий случай он положил на стол заряженное ружье, после чего включил старенькое радио и сел ждать Алекса.
Начинало темнеть.
Они приехали около десяти вечера. Алекс злился. Из-за поисков маньяка были перекрыты все дороги. Их долго не хотели пускать. Но Владимир узнал в одном из полицейских бывшего сослуживца, и тот разрешил им проехать.
Правда, теперь хмурился Владимир. Учитывая наличие свидетелей, затея Александра стала казаться ему довольно рискованным мероприятием.
Он посмотрел в сверкающие ненавистью глаза Алекса и отвернулся. Такой ни перед чем не остановится. Даже с парализованной спиной он поползет к своей жертве, если у него отнимутся руки, схватит ее зубами и будет грызть, пока она не испустит дух.
Метров за двести до избушки егеря джип остановился. Путь преграждало поваленное дерево.
— Нужно было кроме паяльника бензопилу купить, — попробовал пошутить Борис, но Алекс посмотрел на него таким испепеляющим взглядом, что тот сразу умолк.
— Вытаскивайте меня! — скомандовал он. — Тут рядом.
— На коляске в этих дебрях не поездишь, — заметил Владимир.
— Да уж, — буркнул Алекс, осматриваясь. — Ну что ж, тащите так.
Пыхтя от натуги, мужчины понесли коляску. Пакет с покупками лежал у Алекса на коленях.
Наконец впереди мелькнул огонек. Спустя несколько минут охранники, пыхтя от напряжения, поставили коляску с сыном своего шефа перед воротами.
— Почему так долго? — негромко спросил Федорыч.
Он изо всех сил пытался держаться уверенно, хотя буквально трясся от страха и злости. За его плечом висела двустволка.
— По кочану, — бросил Алекс. — Где он?
— В сарае.
— Пошли.
Федорыч не двинулся с места, лишь со свистом выпустил сквозь зубы воздух. Он догадывался, что инвалид Алекс приедет не один. Но эти два мрачных типа пугали его не на шутку.
— Деньги вперед, — сказал он, стараясь придать голосу решимость.
Алекс засмеялся и заявил:
— Федорыч, ты ведь меня и моего папаню знаешь. Я кидаловом никогда не занимался. И потом, я же точно не знаю, кто у тебя там. Может, ты мне бомжа какого-то покажешь? Нет, так дело не пойдет. Деньги только за товар, дедуля.
— Что это у тебя? — Федорыч не слишком чистым пальцем указал на плотный пакет, лежавший на коленях у Алекса.
— Сюрприз для моего друга детства, — хохотнул инвалид.
Федорыч насупился и сказал:
— Ты мне обещал, что увезешь его из леса. На этом наши дорожки разбегаются. У меня уже были сегодня менты. Я хочу побыстрее с этим покончить.
— Федорыч, что ты так нервничаешь?! — воскликнул Алекс. — Давай уже, веди нас, я сгораю от нетерпения! Не бойся, я тебя не обижу!
Глаза Алекса хищно блеснули, но егерь этого не заметил. Поразмыслив, он кивнул и направился в сторону сарая.
— Борис, останься у ворот. Прикроешь, если что, — вполголоса сказал Алекс, и телохранитель молча исчез в сумерках.
Федорыч включил свет. Владимир помог Алексу преодолеть порог. Внутри царил беспорядок. В углу сидел Малышев. Голова его свешивалась на грудь, из мокрого кляпа тянулась струйка слюны.
Алекс замер, уставившись на него, потом немного проехал вперед. Его движения были довольно неуклюжими, даже робкими. Шины мягко шуршали по опилкам и стружкам.
— Вынь у него кляп, — обратился он к охраннику.
Владимир вытащил тряпку изо рта Артура. Тот открыл глаза, и Пирогов непроизвольно дернулся, будто получил разряд тока.
— Это ты? — спросил он. — Твою мать!
— Добрый вечер, — с трудом ворочая языком, проговорил Малышев. — Я вас знаю?
Алекс пристально разглядывал его и поражался. Это был тот самый человек, из-за которого он решился на такой риск, и в то же время совсем другой. За каких-то семь лет Артур превратился в высохшую воблу с восковым лицом, морщинистым настолько, будто его кто-то долго жевал, а потом выплюнул.
— Конечно, знаешь, — процедил Алекс, придя в себя. — Если не помнишь, я помогу тебе. — Он громыхнул пакетом.
— Эй, Саша, — окликнул Алекса егерь.
— Ты мне не эйкай, — окрысился тот. — Будешь кобылу так звать, понял?!
Облизав пересохшие губы, Федорыч снял с плеча ружье. Владимир весь подобрался.
— Давай деньги, малец. Я свое дело сделал. Теперь твоя очередь. Забирайте это чучело и валите отсюда.
Алекс захохотал.
— Ты и вправду надеялся, что сможешь заработать на этом? Тогда ты еще глупее, чем я думал.
— Деньги, — повторил егерь, взводя курки. — А ты, бугай, уйди в сторону и держи руки так, чтобы я их видел. Не заставляй меня грех на душу брать.
Владимир неохотно подвинулся на полшага влево, и в этот момент снаружи раздался визг Саура. Федорыч с недоумением повернул голову, и в ту же секунду Владимир коршуном бросился на него. Ухватившись за ружье обеими руками, он резко дернул его в свою сторону. Телохранитель с силой ударил Федорыча лбом и расплющил ему нос. Раздался хруст, брызнула кровь. Хозяин сторожки обмяк и мешком свалился на земляной пол рядом с Артуром.
— Свяжи его, — приказал Алекс, доставая из пакета моток веревки.
Владимир, секунду помедлив, принялся за дело.
— Что вы делаете? — спросил Артур, до этого с интересом наблюдавший за происходящим. — Зачем вам это?
— Узнаешь, — бросил Алекс.
У него чесались руки начать то, ради чего он совершил такую долгую поездку. Инвалид вытащил из пакета гвозди, кусачки и бутылку с керосином. Малышев смотрел на эти предметы, раскрыв от удивления рот, и Алекс чуть не захохотал, хотя, признаться, ему было не смешно. Напряжение, притаившееся внутри с самого начала поездки, вдруг выплеснулось наружу. Сейчас его нервы дрожали как струны, готовые вот-вот лопнуть. Но отступать было поздно.
— Пожалуй, для начала я вырву у тебя все ногти, — произнес он, щелкнув в воздухе кусачками. — Потом займемся зубами. Хотя, гляжу, там не так уж много работы. Далее я возьму паяльник…
— Извини, что перебиваю, — прервал его Владимир.
— Что?..
— Нужно проверить, почему визжал пес.
— Там Борис.
— Вот именно. Он позвонил бы, если бы что-то произошло, — сказал охранник.
— Тогда сам свяжись с ним! — раздражаясь, крикнул Алекс.
— Он не отвечает.
— Вы хотите вырвать мне ногти? — неожиданно вмешался в их разговор Артур, не сводя завороженного взгляда с кусачек. — Но ведь это больно. Не надо!
— Конечно, — закивал Алекс. — Еще как больно, козел. А еще больней рухнуть в колодец и сломать себе спину, как это ты устроил мне семь лет назад.
— Шеф… — начал Владимир, но Алекс не дал ему договорить.
— Отстань! — заорал он. — Вали наружу и жди меня там. Здесь ты больше не нужен!
— Но…
— Я сказал! Бери фонарь и шлепай к напарнику. Не заходите сюда, пока я не позову, ясно? — Алекс покрутил в руке гвоздь. — У нас много общих тем с Артурчиком, правда?
— Наверное. — Малышев улыбнулся, глупо хлопая глазами. — Только я вас не помню. Не надо мне ногти вырывать. А гвоздь вам зачем?
— Нам нужно уезжать отсюда, — твердо сказал Владимир и вынул пистолет. — Мне здесь не нравится.
— Знаешь, мне тоже, — сказал Алекс. — Но я не уеду, пока не верну должок моему другу детства. Ты сам видел, там все перекрыто. Я не повезу этого психа в город. Нас сразу запалят.
Владимир включил фонарь и вышел, не говоря ни слова.
Алекс еще немного покрутил в пальцах гвоздь.
«Пора с этим заканчивать, — решил он. — Владимир прав, здесь опасно долго оставаться».
Он вплотную приблизился к Малышеву и сказал:
— Что, теперь ты не такой смелый?
Артур ничего не ответил, продолжая преданно заглядывать в глаза инвалиду, сидящему в коляске.
Пирогов протянул руку с кусачками и ухватил нижнюю губу Малышева. Связанный человек не оказывал никакого сопротивления. Кусачки сжались, с легкостью рассекли плоть, и сарай заполонил надрывный вопль.
