Донна взяла карточки и улыбнулась, хотя при виде этой руки ее невольно начало тошнить. Пробежав глазами верхнюю карточку, она первым делом заметила на ней два ярких слова, набранных жирными красными буквами: «ПРИГЛАСИТЕЛЬНЫЙ БИЛЕТ». Дальше шла надпись уже более мелким шрифтом, которую труднее было разобрать при тусклом свете уличных фонарей, но Донна все же умудрилась прочитать и это, громко произнося каждое слово:
– "Сей документ дает его владельца драгоценную возможность бесплатно посетить с экскурсоводом всемирно известный «Дом чудовищ» в Малкаса-пойнт, штат Калифорния".
– Это тот самый отвратительный старый дом с забором, который мы видели? – тут же спросила Сэнди.
Аксель, радостно улыбнувшись, кивнул. Донна обратила внимание на то, что его правая рука уже снова в перчатке.
– Что ж, прекрасно, – сказала она.
– Я там работаю, – пояснил он с неподражаемо гордым видом.
– А там действительно есть чудовище? – спросила девочка.
– Оно появляется только ночью. Поэтому после четырех часов не бывает никаких экскурсий.
Донна подняла с земли дорожную сумку.
– Спасибо вам, Е Шао Ли, за билеты. И еще раз – за то, что вы нас так любезно подбросили.
– Ну, вы придете?
– Мы постараемся, – уклончиво ответила Донна. У нее не было никакого желания отправляться на такую экскурсию.
– А вы там экскурсоводом работаете? – спросила вдруг Сэнди.
– Нет. Я там все убираю, корм задаю, хлопочу по хозяйству...
Наконец, помахав им на прощание рукой, Аксель взобрался в свой видавший виды пикап. Донна и Сэнди подождали, пока он покинет стоянку. И вот грузовичок с дебилом исчез на дороге, ведущей назад в Малкаса-пойнт.
– Ну вот и все. – Донна вздохнула полной грудью, почувствовав огромное облегчение после отъезда Акселя. – Пойдем запишемся у портье, а потом сразу же чего-нибудь перекусим.
– "Перекусим" – слишком слабо сказано, – улыбнулась Сэнди.
– Тогда мы опустошим весь их буфет, И, подняв свои сумки, они направились к конторе мотеля.
– А мы пойдем завтра на эту экскурсию? – как бы невзначай поинтересовалась Сэнди.
– Там видно будет.
– Это значит «нет»?
– Ну, если тебе так хочется, то пойдем.
– Если только я не просплю... – Сэнди протяжно зевнула.
Рой позвонил в дверь десятой квартиры и несколько минут подождал. Изнутри не доносилось ни звука. Тогда он быстро нажал кнопку звонка еще раза три.
«Чертова сука! – думал он, все больше наливаясь яростью. – Откроет она, наконец?»
А может, ее и дома нет?
Нет, она должна быть дома. В воскресенье вечером все сидят по домам. Уж, во всяком случае, в половине двенадцатого.
Может быть, она спит?
Рой постучал в дверь. Подождал. Потом стукнул еще раз, уже сильнее.
В глубине коридора открылась другая дверь и выглянул мужчина в пижаме.
– Перестаньте вы, ради Бога, стучать, – скрипучим голосом начал он.
– Иди ты на х...! – незамедлительно рявкнул Рой.
– Послушай, парень, я...
– Еще одно слово – и я из тебя все твое поганое дерьмо вышибу!
– Ты бы лучше сам отсюда валил, а то я сейчас в полицию позвоню! – пригрозил мужчина.
Рой сделал несколько тяжелых шагов в его сторону. Тот быстро захлопнул дверь, и за ней послышался звук вращаемого телефонного диска.
«Так. Значит, этот урод уже названивает легавым, – пронеслось в голове Роя. – Но фараоны по воздуху не летают. У них уйдет минут пять, чтобы добраться сюда...» И Рой решил воспользоваться этим временем.
Отойдя к противоположной стене коридора, он всем телом бросился на дверь десятой квартиры и сильно ударил по ней ногой. С адским треском и грохотом дверь распахнулась. Затем Рой наклонился, приподнял правую брючину и из пристегнутого к голени чехла достал большой охотничий нож, купленный накануне в спортивном магазине соседнего округа. Держа нож в руке, он по-хозяйски вошел в темную прихожую.
Здесь он первым делом включил свет. Затем прошел через гостиную в маленький коридор. Левая спальня – очевидно, комната Сэнди – была пуста. Пустой оказалась и спальни справа. Рой начал лихорадочно раскрывать шкафы. Большинство вешалок пустовало.
Вот дерьмо!
Выскочив из квартиры, он спустился по пожарной лестнице на боковую аллею квартала. За аллеей темнел ряд гаражей. Рой побежал мимо них и через узкую калитку в заборе вышел во двор соседнего многоквартирного дома, Отсюда дорожка вывела его прямо на улицу.
Машин поблизости не было.
Рой быстро пересек проезжую часть.
На другой стороне улицы стояли двухэтажные особнячки, а не высокие многоквартирные дома. А это для Роя было гораздо лучше. Вдали показался одинокий автомобиль. Рой спрятался за деревом и переждал, пока он проедет мимо. Когда машина скрылась, он неторопливо двинулся по тротуару, внимательно разглядывая каждый дом, в поисках самого подходящего.
Наконец он выбрал небольшой, тщательно оштукатуренный домик, в окнах которого не было света. Но не потому, что в доме было темно – просто он заметил, что во дворе у крыльца стоит велосипед для девочки-подростка.
Глупо бросать так велосипед. Его же могут украсть!.. Или они думают, что этот невысокий забор защищает их?
Нет, забор никого не защищает.
Рой подошел к калитке и осторожно поднял щеколду. Калитка скрипнула. Он бесшумно закрыл ее за собой и поспешил к крыльцу. Глазка в двери не было. Что ж, тогда все значительно проще.
Он громко и требовательно постучал в дверь. Подождал немного и постучал снова.
В окне гостиной зажегся свет.
– Кто там? – спросил заспанный мужской голос.
– Полиция, – ответил Рой, Потом отошел немного и слегка пригнулся, нацелив на дверь правое плечо.
– Что вам нужно?
– Мы эвакуируем население из этой местности.
– Что?
– Мы эвакуируем население. В вашем районе лопнула газовая магистраль.
Дверь открылась.
Рой рванулся вперед. Цепочка на двери натянулась и вместе с креплением вылетела из косяка. Дверь сбила с ног стоявшего за ней мужчину, и тот упал навзничь. Рой бросился на него, закрыл ему рот рукой и вонзил в горло нож.
– Марв? – послышался невдалеке женский голос. – Что там случилось?
Рой тихо закрыл за собой входную дверь.
– Марв? – опять позвала женщина. На этот раз в ее голосе уже звучала тревога. – Марв, с тобой все в порядке?
И тут до Роя донесся тихий мелодичный звук набираемого на кнопочном телефоне номера. Мгновенно оценив обстановку, Рой бросился по коридору, в конце которого из приоткрытой двери струился слабый розовый свет. Он почти достиг этой двери, когда из другой темной комнаты вышла девочка, посмотрела на него и чуть не задохнулась от ужаса. В тот же миг Рой схватил ее за волосы.
