В мозгу Кори одна за другой возникали безумные, пугающие картины. Что они делают с Анной? Почему не дают ей подойти к телефону? Почему утверждают, что ее нет?
Улица Страха. Неужели она ждет очередную жертву?
Неужели Анну держат в собственном доме как затворницу? Неужели мучают и пытают ее?
— Ты насмотрелся дурацких фильмов, — громко сказал он себе. — Ты просто смешон.
Но тогда как все это объяснить?
— Я поеду туда, — решил Кори. Эта идея только что пришла ему в голову. Как просто! Юноша взглянул на настольные часы. Десять с небольшим, еще довольно рано.
Он посмотрел на себя в зеркало, разгладил рукава свитера, убрал темные кудри со лба и вышел из комнаты.
Спускаясь вниз, остановился на середине лестницы.
«Подожди минуту. Ты что, действительно хочешь отправиться на улицу Страха один? А что, если в этом доме действительно происходит что-то ужасное? Что, если эти крики доносились не из телевизора?»
Внезапно Кори вспомнил статью, опубликованную в местной газете несколько недель назад. Семья из трех человек была найдена мертвой в лесах возле улицы Страха. Но опознать никого из них не смогли, а родственников или друзей убитых не нашли.
Еще одно нераскрытое убийство на улице Страха…
Кори решил позвонить Дэвиду и попросить его пойти вместе с ним. Парень наверняка сидит дома, смотрит на свою лодыжку и сходит с ума от скуки. Пожалуй, ему не грех развлечься.
К удивлению Кори, Дэвид решил, что это странная идея.
— Давай начистоту, Брукс, — сказал он, когда Кори объяснил ему свои намерения. — Ты хочешь посреди ночи приехать на улицу Страха, войти в чужой дом и попасть прямиком в фильм ужасов. Кроме того, ее там вряд ли найдешь,
— Именно.
— Ну хорошо, — вдруг согласился Дэвид. — Заезжай за мной через десять минут.
— Через пять! — воскликнул Кори и положил трубку, чтобы тот не успел передумать.
«Старина Дэвид, — ликовал он. — Я всегда могу на него рассчитывать, какую бы глупость ни совершал!»
А внизу все еще продолжалась игра в скрэббл. Доска была почти заполнена, и все четверо взрослых смотрели на нее в молчании, пытаясь найти место для следующего слова.
— Я хочу поехать прогуляться, — сказал Кори отцу. — Какую машину можно взять?
— А не поздно? — спросила мама, не отрывая взгляда от доски. В руках у нее была пустая фишка, которой можно заменить любую букву, и она вертела ее, думая, куда бы пристроить.
— Сейчас только десять.
— Возьми «Таурус», — сказал отец. — Мамину машину лучше не бери.
— Куда ты собрался? — спросила мать.
— К Дэвиду. Всего лишь, — ответил Кори, и отчасти это было правдой.
— Так, ты слово ставить собираешься или как? — спросила мама Лизы у миссис Брукс тем нетерпеливым тоном, который появляется у каждого к концу игры в скрэббл.
— Как поживает Дэвид? — спросил мистер Брукс.
— Плохо, — ответил Кори. — Передвигается на костылях, и настроение у него отвратительное.
— Бедняжка, — покачала головой миссис Блюм, глядя на свои буквы.
— Я пас, — вздохнула миссис Брукс.
Кори взял ключи с каминной полки и пошел к машине. Дэвид жил в шести кварталах от него, в северном конце Норт-Хилла, почти у реки. Ехать к нему было две минуты.
Кори постучал и стал ждать. Дэвиду понадобилось много времени для того, чтобы дойти до двери.
— Извини, старик. Я не могу с тобой поехать, — сказал он вместо приветствия.
— Здравствуй, Кори! — Его мать тоже оказалась в коридоре, — Я действительно не хочу, чтобы Дэвид куда-то ходил сегодня. Нужно, чтобы мальчик полностью поправился. Кроме того, он немного простудился. Надеюсь, ты нас поймешь.
— Конечно, миссис Мэткалф. — Кори был не в состоянии скрыть своего разочарования.
— Простуда, значит? — Он подмигнул другу. — Мы же не хотим, чтобы мамин ангелочек простудился?
Дэвид выкатил глаза и вздрогнул:
— Ну ладно, отстань…
— Я тебе потом позвоню и расскажу, что произошло на улице Страха, — сказал Кори. — Если звонка не будет, посылай туда десантников или Национальную гвардию.
— А ты видел «Полтергейст»? — спросил Дэвид. — Если ты войдешь в этот дом, можешь очутиться прямо на телеэкране.
Кори не рассмеялся:
— Ты думаешь, что это все шуточки, да? Дэвид широко улыбнулся в ответ.
— Я думаю, что ты рехнулся.
— Ну, — Кори повернулся и пошел к машине, — возможно, ты и прав.
Он поехал на юг по Парк-Драйв, направляясь к улице Страха. Ночь была сырой и холодной. С гор сползали густые языки тумана. Кори включил печку и радио. Музыка была нужна ему, чтобы поддержать в себе боевой дух.
— Это «Битлз» — нон-стоп! — раздался громкий, полный энтузиазма голос диджея. — Все хиты «Битлз» в алфавитном порядке — круглые сутки!
Кори рассмеялся. Зачем слушать музыку в алфавитном порядке?
Он бы так хотел, чтобы рядом оказался Дэвид! Чтобы друг тоже слушал эту музыку и заразительно смеялся! Шататься по улице Страха поздним вечером в полном одиночестве — это Кори совсем не улыбалось.
— Ладно, не буду выходить из машины, — сказал он себе. — Я просто проеду мимо дома и посмотрю, что там происходит.
В районе Каньон-Роуд туман стал еще гуще. В этой части города всегда было влажно по вечерам, даже летом. Свет фар, казалось, отражается от тумана и бликует на ветровом стекле. Кори попробовал включить дальний свет, но стало еще хуже.
Он чуть было не столкнулся со встречной машиной. «Ее водитель тоже ничего не видит», — подумал Кори и от этой мысли почувствовал себя неуверенно.
— Это просто ошибка, — сказал он себе.
Когда он свернул на Милл-Роуд, туман несколько рассеялся. По встречной полосе проехала маленькая «Тойота» по меньшей мере с шестью подростками, которые что-то прокричали ему вслед. Наверное, они возвращались с заброшенной мельницы, которая стояла в конце этой улицы и являлась любимым местом встреч для ребят из Тенистой Долины.
Кори вспомнил свой сон про Анну, в котором нежно целовал ее. Он снова включил радио. Диджей дошел уже до буквы «Л» — «Битлз» пели «Love Me Do».
Похлопывая руками по рулю и погружаясь в сексуальные грезы, Кори чуть было не проехал поворот на улицу Страха. В самый последний момент пришлось, скрипя шинами, резко разворачиваться на влажной мостовой.
Когда мальчик свернул на узкую, извилистую улочку, ему показалось, что стало темнее. По обеим сторонам дороги стояли высокие клены и дубы. Их голые кривые ветви наверху смыкались, как бы образуя коридор. Из-за этого почти не было видно фонарей, и свет падал на землю, как будто из-за решетки.
