На обеих спортивная, не сковывающая движений одежда. В руках длинные и тонкие мечи. Выпад, удар, блок.
– Мягче кисть, Полина! - советует старшая. - Будь ты обыкновенной девчонкой - руку могла бы сломать!
– Извини.
– Тут не за что извиняться, ты же учишься. Только пробуй применять советы на практике.
– Хорошо.
Снова выпад, удар, выпад.
– Вот, уже лучше. Еще раз. Держи оборону, не открывайся! Так, хорошо. Руку, Полина!
Раздался влажный хруст и звон стали об пол. Меч выпал из рук девушки, а кисть руки повисла под каким-то неестественным углом.
– Полина! - ее компаньонка тотчас убрала свой меч и кинулась к девушке. - Как ты?
– Больно! - стиснув зубы.
– Еще бы! Вот что бывает, когда руку неправильно держишь.
– Лазель, прости.
– Ничего, бывает. Боевые искусства без шишек не даются. Давай я посмотрю руку.
Девушка тут же доверчиво потянулась к Лазель. Та осторожно оглядела запястье, немного вспухшее и покрасневшее, потом, сжав запястье одной рукой, ухватилась за кисть и резко дернула. Полина вскрикнула, но скорее от неожиданности, чем от боли. Вывихнутый сустав с хрустом встал на место.
– Ну вот и все, - улыбнулась Лазель, демонстрируя уже начавшую спадать припухлость. - Видишь? Отчего глазки на мокром месте? Неужели от боли?
– Нет, просто… Они сами. Я не плакса.
– Тогда ладно, - Лазель достала платок и промокнула слезинки девушки, добавив: - А ты как думала? Это воинское искусство, не рукоделие.
– Знаю. Второе хуже, - уже улыбаясь.
– Правда?
– Ага. Скучно. А ты будешь со мной дальше заниматься?
– Конечно. Как иначе? С чего ты решила, что нет?
– Ну… По-моему я бездарность, - Полина вздохнула, опустив плечи.
– Ерунда какая! Поверь, история не знает случая, чтобы кто-то взял меч и уже через неделю стал асом в фехтовании. Что бы там ни показывали в кино.
– Хм…
– Это кропотливый труд, на который уходят годы даже у вампиров. Да, мы легче схватываем, но мастерство - это еще и результат практики.
– А сколько учили тебя?
– С детства и до самой инициации, потом снова.
– Почему потом снова? - девушка села, подтянув колени к груди и внимательно слушая.
– Сила. Когда становишься вампиром, ты же знаешь, что физическая сила многократно возрастает. И нужно учиться сражаться с учетом этого. Раньше это было очень важно.
– А сейчас?
– Понимаешь, раньше меч или шпага являлись основным оружием. Огнестрельного не было. И часто случались дуэли. Поединки устраивали чаще до первой крови, чем до смерти. И вот представь, ты вызвана на такую дуэль, но не умеешь рассчитывать силы - у тебя же каждый удар смертельный. Хотела царапнуть грудь, а в итоге просто рассекла ее. Убивать преднамеренно - это одно, а по случайности совсем другое. Хотя сейчас, если ты выхватываешь оружие, то чаще именно чтобы убить.
– Кажется, я поняла.
– Вот и славно, - Лазель потрепала девушку по волосам. - Кстати, почему ты не позволяешь им отрасти снова?
– А мне так больше нравится.
– Вот как?
– Ага. И раньше так было, только мама не разрешала стричь коротко. Считала, что девочка должна быть девочкой, а не непойми чем.
– А волосы здесь при чем? - усмехнулась вампирша.
– Не знаю. Тебе, наверное, такого никогда не говорили?
– Нет. В детстве даже всячески поощряли мое развитие по обоим направлениям, прекрасно понимая, что меня ждет, когда я пройду инициацию. А потом вряд ли бы кто осмелился, - ехидная усмешка обнажила кончики клыков.
– Понятно, - Полина тоже улыбнулась.
– Так, раз уж нас потянуло на разговоры и, принимая во внимание твою травму, предлагаю на сегодня закончить и пойти переодеться. Не забывай, нам надо еще к Алексе заскочить.
– Хорошо, как скажешь.
– Тогда идем, - Лазель поднялась одним плавным текучим движением и протянула девушке руку, помогая встать.
Обоим удалось довольно быстро преодолеть неловкость прикосновений, вызванной инцидентом с постелью, когда Вечный Феникс вселился в тело Полины и решил познать все прелести плотской жизни и ее радости. Но при этом Полина прекрасно помнила, что происходило с ее телом.
Девушка долго не признавалась, что ее гнетет, пока Лазель не вытянула ее на откровенный разговор. Было трудно, но стало легче, когда Полина приняла то, что произошло. Тогда и восстановились дружеские отношения с Лазель.
Конечно, казалось бы, зачем главе клана, могущественному вампиру недавнообращенная, но Лазель очень ценила эти отношения. Больше для нее значила лишь Алекса, но…
После возвращения из лабиринта иллюзий никто ни разу не напомнил друг другу о постигших их видениях. Этого причудливого сплетения правды и вымысла, прошлого, настоящего и будущего.
Тогда произошло много странного. Обрывки случившегося иногда врывались в сновидения Лазель, бередя никак не заживающую сердечную рану.
Отношения с Сергеем оставались такими же натянутыми. Но теперь он хоть искренне старался сдерживаться в присутствии Лазель.
Все это, конечно, огорчало Алексу. Она подспудно винила себя в создавшейся ситуации. Но чем больше она старалась что-то решить, тем больше запутывалась сама. Иногда ей казалось, что сердце рвется надвое, а иногда…
И Магистра Москвы иногда во сне тоже мучили обрывки тех самых видений.
Но и Лазель, и Алекса, и Сергей прожили на свете достаточно, чтобы уметь держать лицо почти при любых обстоятельствах. Так и жили. В вежливом нейтралитете.
Магистр города вместе со своим избранником находилась в Катакомбах. Не так давно закончился прием посетителей, и теперь можно передохнуть, заняться насущными делами в кабинете, правда, совсем не в одиночестве. Помимо Сергея остались Юлий и Николь - особо доверенные лица Алексы. Есть еще Ольга и Тахир, но сегодня они занимались делами в городе, коих всегда накапливалось немало, и это притом, что далеко не во все требовалось вмешательство Магистра города.
В данный момент Алекса изучала финансовые документы и прошения. И с первыми было гораздо яснее, чем со вторыми.
– Вы в курсе, что оборотни собираются строить закрытый пригородный пансионат недалеко от Москвы, на своих заповедных территориях?
– Да, Магистр, - чуть кивнул Юлий, встряхнув своими почти кроваво-алыми волосами. - Они представили бизнес-план и предлагают участвовать с нами на паях.
– Хм… Подготовь экономическое обоснование, выгодно нам это или нет, учитывая наши… нужды.
– Хорошо, Магистр.
Алекса вернулась к бумагам, выдернув из кучи гербовый листок.
