— И еще совет на прощание, — сказала старуха, провожая Андрея в очередной раз к двери потайного хода. — Скрывай свои достижения от Владыки, преуменьшай их. Говори, что тебе не хватает энергии, — может быть, он снова возьмет тебя в Черный мир. Притворяйся слабым, тебя не должны воспринимать всерьез. В этом твой единственный шанс.
* * *
Воскресенье началось с радостного для Владыки события — они приступили к заселению нового мира. Роману удалось завербовать сорок три человека, в основном это была молодежь в возрасте до тридцати лет. Их переправляли в течение часа небольшими группами по два-три человека. Глядя на взволнованные лица первых поселенцев, Андрей с трудом сохранял безмятежный вид. Глупые — они не понимали, с кем связались. Каждый из них искал свой рай, каждый надеялся на новую светлую жизнь. Андрей улыбался и пожимал им руки, подводил к Двери, успокаивал тех, кого процедура перехода пугала. И все это время у него на душе скребли кошки…
Волновалась и Мария, для неё все происходившее тоже было важным событием. Она по-прежнему свято верила демону и всерьез считала, что присутствует при зарождении новой цивилизации. В течение нескольких дней вместе с Андреем она занималась закупкой необходимых продуктов, разной хозяйственной утвари, инструментов, палаток. Все это было переправлено в новый мир и складировано на берегу большой реки — именно там должен был вырасти первый поселок.
Нимрод был деловито серьезен, в присутствии Владыки он умерил свое извечное шутовство и выглядел настоящим руководителем Центра. Впрочем, изредка Андрей все же замечал мелькающую на его лице довольную ухмылку — похоже, он и сейчас развлекался, играя роль делового человека.
К двенадцати дня все было закончено. Немного испуганные поселенцы, ошеломленные встречей с новым миром, сгрудились на поляне, не зная, что и как им теперь делать, с чего начать. Тем не менее, мало-помалу все стало налаживаться. Под руководством наиболее активных жителей нового поселения поставили палатки, четверо мужчин, вооружившись топорами, отправились в лес рубить колья. Женщины начали разбирать продукты, вскоре задымился первый за всю историю этого мира костер — в суматохе никто не уделил должного внимания этому событию. Убедившись, что дело пошло на лад, «проводники» предоставили поселенцев самим себе.
По случаю успешного начала столь грандиозного проекта Владыка устроил настоящий пир. В обеденном зале собрались все обитатели Замка, за исключением разве что прислуги. Впервые за общим столом присутствовал Расул, было видно, что чувствует он себя очень неуютно.
Однако для Андрея самым важным стало то, что он снова увидел Татьяну. Не имея возможности навещать девушку в ее покоях, он был рад очередной встрече. И хотя присутствие Владыки и демона не позволило им побеседовать, сам факт встречи внушал надежду.
Роксана пришла на пир в новом платье, весьма экстравагантном. Сидя справа от Владыки, она смотрела на окружающих с нескрываемой гордостью, всем своим поведением заявляя права на сидевшего рядом с ней повелителя. Вскоре пришла Татьяна. Хериорх усадил девушку по левую руку от себя, и Андрею было весьма интересно наблюдать за тем, как изменилось выражение лица Роксаны: на мгновение оно побелело, женщина вцепилась руками в скатерть и лишь с огромным трудом удержалась от активных «военных действий».
Не выдержав искушения, Андрей нагнулся к ней с противоположной стороны стола и подлил вина в ее бокал. На мгновение их взгляды встретились, Андрей улыбнулся. И Роксана приняла вызов — улыбнувшись в ответ, она подняла бокал и слегка пригубила вино, при этом глаза ее сказали Андрею очень многое. В нем читалась ненависть, жажда мести, желание во что бы то ни стало уничтожить его. Похоже, эта ведьма все еще не отказалась от своих планов.
Аделина была все так же молчалива и безучастна к происходящему вокруг. Казалось, она целиком погрузилась в свои мысли, из этого оцепенения ее не могли вывести ни заздравные тосты, ни громкий смех Марианны и Нимрода, расположившихся рядом. Вот они-то как раз чувствовали себя великолепно. Девушке явно нравилась ее новая жизнь, да и демон, похоже, был доволен общением с ней.
Андрей как мог поддерживал атмосферу общего веселья, понимая, что от его поведения зависит очень многое. Он шутил, рассказывал анекдоты, беззлобно подтрунивал над Аделиной, приглашая ее присоединиться к общему веселью. Подобное поведение его совершенно измотало, и он был искренне рад, когда праздничный банкет подошел к концу.
Первым ушел Владыка — что-то шепнув Роксане на ухо, он взял под руку Таню и медленно удалился. Сразу за ним ушел и Андрей, благо ничто его больше здесь не удерживало. Пожелав оставшимся весело провести время, он встал из-за стола и пошел в свою комнату, думая о том, что слегка перебрал. Открыть Дверь удалось лишь с третьего раза — он уже решил было, что ничего у него не получится, пока не протрезвеет, когда воздух лениво зашевелился. Удовлетворенно кивнув, Андрей шагнул в туман.
Он и вправду не умел пить, об этом ему говорили всегда. Тем не менее, была у него и одна положительная особенность — он никогда не страдал от похмелья. Вот и в это утро он поднялся достаточно свежим и отдохнувшим, словно и не было вчерашнего веселья. Набрав в чайник воды, щелкнул кнопкой и пошел умываться, и за шумом бьющей из крана воды не сразу расслышал звонок в дверь.
Впрочем, посетитель оказался настойчивым. Он звонил и звонил, и терпение его было вознаграждено.
Открыв дверь, Андрей с замиранием сердца посмотрел на стоявших перед ним людей. Их было двое, чуть дальше на бетонном полу маячила тень третьего. Одного взгляда было достаточно, чтобы понять, к какой конторе принадлежат эти господа.
Впрочем, это Андрея не слишком удивило, рано или поздно нечто подобное обязательно должно было произойти. Поэтому, не дожидаясь лишних вопросов, он пошире распахнул дверь и отошел чуть в сторону. — Прошу…
— Спасибо, — стоявший ближе всех мужчина, на вид ему было лет тридцать пять, едва заметно усмехнулся и переступил порог, его коллега вошел следом.
— А третий? — Андрей не отказал себе в удовольствии напомнить о затаившейся на площадке тени.
— Он подождет там, — невозмутимо ответил начальник. Пожав плечами, Андрей закрыл дверь.
— Пройдемте на кухню. Можете не разуваться. — Он еще раз окинул взглядом посетителей, прошел вперед и сел за стол.
«Номер второй», пройдя на кухню, взял стул и придвинул его к окну, первый расположился со стороны двери. Все было проделано достаточно ненавязчиво, но Андрей в душе отдал должное своим посетителям — они отрезали ему все возможные пути к отступлению. Впрочем, в любом случае он вряд ли стал бы прыгать в окно.
— Караваев Владимир Александрович, Федеральная Служба Безопасности. — Начальник вытянул из кармана красные корочки, раскрыл их и поставил на стол перед Андреем. Тот даже не взглянул на них — в любом случае он не сможет отличить настоящие документы от фальшивых. Слишком уж хорошо их научились подделывать.
— Я вас слушаю. — Голос Андрея звучал совершенно спокойно, и спокойствие это удивляло его самого.
— Кошкин Андрей Сергеевич, журналист, работаете в «Неделе». Все правильно? — Абсолютно.
— Я вижу, наш визит вас не удивляет? — Собеседник Андрея внимательно посмотрел на него, но при этом Андрей почему-то не смог поймать его взгляд. Это было очень странно — он вроде бы смотрел Андрею в глаза и в то же время — куда-то мимо.
— А почему я должен удивляться? — пожал плечами Андрей. — Я журналист, встречаю множество людей, причем очень разных. Много знаю о том, что сейчас принято называть бизнесом, криминалом, большой политикой. Так чему мне удивляться? Спрашивайте, что вас интересует, и я отвечу. Если смогу.
— Хорошо, Андрей Сергеевич. Что вас связывает с Головатым Алексеем Васильевичем?
Вопрос был задан в лоб, острый взгляд впился в глаза Андрея — на этот раз уже по-настоящему, безо всяких уловок. И Андрей почувствовал себя весьма неуютно.
Похоже, их золотой мануфактуре пришел конец, Андрей невольно опустил глаза. Ах, Алексей Васильевич… А ведь прожженный вроде бы волк. Он задумчиво поджал губы. И все же слишком уж быстро…
— Мне незнакома эта фамилия. — Он вновь взглянул на собеседника. — Фотография есть? Может, я в лицо его знаю.
Андрей смотрел на оперативника спокойно и открыто. Теперь он знал, что именно ему вменяют в вину, и не хотел просто так сдаваться. Тем более что золота у него дома не было.
— Может быть. — Караваев полез в карман, достал фотографию и положил ее перед Андреем.
Это действительно был их «партнер по бизнесу», Андрей сразу его узнал. Однако играть так играть, поэтому он взял фотографию, пристально вгляделся.
— Нет, — произнес он после долгой паузы. — Я его не знаю.
