– Ни одно окно не горит, – удрученно, даже с легким испугом произнесла Лилька. – Интересно, почему? Куда все делись?
Катя между тем по-хозяйски, словно бывала здесь тысячу раз, подошла к входной двери и распахнула ее.
– Погоди! – воскликнул Никифор, – Ты куда? Нельзя без спросу.
– Почему нельзя? – спросила шаманка, обернувшись к нему.
– В чужой дом без приглашения…
– Сюда можно. Уже знаю.
Тон ее был столь уверенным, что Бурышкин без колебаний последовал за Катей.
В прихожей было темно, только красная точка указывала, где находится выключатель.
– Эй, хозяева?! – воскликнул Никифор Митрофанович. – Есть кто дома?
– Не кричи зря, – одернула его шаманка. – Никто все равно не ответит. Тут все дома… и никого нету. Такое место.
Бурышкин щелкнул выключателем, и прихожую залил мягкий рассеянный свет. Он осмотрелся. Первое, что привлекло его внимание, было огромное, во всю стену, зеркало, сразу же пробудившее в памяти интерьер квартиры, где они вступили в контакт с демонами. Там зеркало служило чем-то вроде экрана, на котором возникали сцены из потустороннего мира. Даже не экраном, а своего рода дверью туда, где водится подобная нечисть. А здесь? Что значат странные намеки Кати?
– Куда дальше? – спросил он, непонятно к кому обращаясь.
– Не шуми, – вновь одернула его шаманка. Она медленно обошла прихожую, словно принюхиваясь, потом направилась дальше.
– Куда она? – шепотом спросил Бурышкин у Лильки.
– Впереди большой холл, – отозвалась девушка. – Наверное, туда.
– Идите за мной, – скомандовала Катя. Она уверенно, словно бывала здесь не один раз, провела их в холл и указала на кресла. – Сидите пока, а я по дому похожу. Только никуда не девайтесь. Будьте здесь. – И она мгновенно удалилась.
– Ну вот, приехали, – удрученно произнесла Лилька. – Сидеть повелела. Где вы только отыскали это чучело? И потом, какова ее роль?
– Вроде собаки-ищейки, – усмехнулся Никифор Митрофанович. – Носом нечисть чует.
– Да какая тут нечисть? Выдумаете, тоже. Не нравится мне все это. И с какой стати я должна здесь сидеть без движения. Телевизор включить, что ли? – Она потянулась к пульту, нажала кнопку. Экран замерцал, но изображения не было. Лилька перебирала каналы, но картинка повсюду отсутствовала. – Странно, – заметила девушка. – Антенна, что ли, отключена? Почему вдруг?
Где-то вне холла послышался звук приближающихся шагов.
– Кто-то идет, – сказала Лилька. – Наверное, хозяйка. Сейчас будет скандал!
Но в дверном проеме появилась вовсе не Светлана Петровна, а таксист, который привез их сюда. На лице его было написано боязливое любопытство.
– А вам чего здесь надо? – недовольно спросила Лилька. – В машине бы сидели…
– Одному сидеть скучно, – стал неумело оправдываться таксист. – И вообще интересно, зачем вы сюда приехали.
– Вот еще новости: интересно, видите ли, ему. Ваше дело за рулем находиться.
– Да пускай остается, – заступился за таксиста Бурышкин. – Может, расскажет чего.
– Я думал, вы расскажете, – возразил водитель. – Что вы тут собираетесь делать?
– Ищем одного молодого человека, – сообщил Никифор.
– А где эта непонятная женщина?
– Отправилась обследовать окрестности.
– Да, конечно. Как я сам не сообразил. Можно, я с вами немного посижу?
– Оставайтесь, коли пришли, – разрешила Лилька.
– А долго вы тут пробудете?
– Кто его знает. Хотя, думаю, не очень. Сейчас эта тетка вернется, скажет, что никого в доме нет, и мы поедем обратно в Москву.
Таксист с интересом огляделся.
– Неплохо живут, – сообщил он свои наблюдения. – Вот и я так бы хотел. Дом свой за городом, да не какая-нибудь развалюха, а вот такие хоромы. Ну и конечно, обстановка соответствующая. Тут вон даже камин имеется. Жаль только – не горит.
– А вы растопите, – иронически подсказала девушка.
– А что. Это идея! – встрепенулся таксист. Он подошел к камину, достал из кармана спички, зажег одну и поднес к приготовленным для растопки сухим стружкам. Огонь тут же вспыхнул, от стружек занялись дрова, но дым почему-то не уходил вверх, а пополз в комнату.
– Вьюшку открыть нужно, – подсказал Бурышкин.
– Да нет тут никакой вьюшки, – отозвался таксист. – Похоже, дымоход забит. – Он отодвинул дрова и попробовал заглянуть в темное отверстие борова.
– Темно, как у негра… в попе, – констатировал он, обернувшись на Лильку. – Ничего не видать.
Из дымохода послышался громкий шелест, и оттуда вырвалась струя ледяного воздуха. Еще дымившиеся поленья тут же погасли.
– Обратная тяга, – задумчиво заметил Никифор.
– Почему вдруг? – удивленно промолвил таксист.
– Возможно, на улице разыгралась пурга.
– Десять минут назад было тихо.
– Ну, не знаю… Мало ли какие явления случаются в атмосфере.
Из жерла камина со зловещим завыванием вырвался новый вихрь. В помещении враз похолодало.
– Непонятно, – заметила Лилька. – Что, собственно, происходит?
– Нужно попробовать поджечь снова, – заявил таксист.
– Так за дело, – сказала девушка.
Таксист снова достал коробок. Но стоило ему зажечь спичку, как из камина вырывался короткий порыв ледяного ветра, и спичка гасла.
– Вроде шутят с нами, – прокомментировал он.
– Точно, – опасливо произнесла Лилька. – Возможно, старуха права и с этим домом не все в порядке.
– Ерунда, – скептически заметил Никифор. – Обычный сквозняк.
– Ничего не ерунда. Телевизор не работает, камин не горит… Словно кому-то не нравится, что мы сюда приехали.
В подтверждение ее слов неизвестно откуда послышался громкий протяжный стон.
– Ой! – воскликнула девушка. – Что это?
– Или кто? – с испугом произнес таксист.
Бурышкин молчал. Ему тоже было не по себе. Где, интересно, Катя? С ней не так страшно. И еще он чувствовал: остальные двое ждут от него пускай не объяснения происходящему, но хотя бы ободряющих слов.
– Нас просто пугают, – нарочито спокойно сообщил он. – Кому-то наше присутствие не нравится, как справедливо заметила Лиля.
– А мне этот дом не нравится, – сказал таксист. – Пойду-ка я в машину… Да и вам советую. И вообще, не лучше ли, пока чего не вышло, отправиться назад?
– А как же Катя? – возразил Бурышкин. – Ведь она сказала нам ждать ее?
– Я, пожалуй, тоже… – несколько смущенно произнесла Лилька и поднялась. – Вы уж извините…
Оба вышли в прихожую, а Никифор продолжал сидеть в кресле, хотя ему очень хотелось последовать их примеру.
– Что это? – услышал он возглас Лильки. – Где же дверь?
– Послушайте! Кончайте дурака валять! – вторил ей таксист. – Выпустите нас отсюда!
