— Чего-то я не понял, — удивленно сказал Лешка. — Какая еще власть?
— Эх… Помнишь, как у меня в руках взорвался зеркальный веер? Похоже, я был не прав, когда решил, что через Гумусова действует Эрлин. Он действовал сам. Или же через него — кто-то другой, более сильный.
— А о каком предшественнике они говорили?
— Думаю, что речь о том боге, место которого узурпировал Эрлин…
Слова сяня неожиданно были прерваны резкой трелью телефонного звонка.
— Водяному что-то надо, — сказал Лешка, заглядывая вниз. — Принести тебе трубку?
— Погоди, я сам…
Виктор перешагнул через перила моста и вдруг замер, схватив Лешку за рукав.
— Смотри! — прошептал он.
Из-за излучины медленно выплыло жирное черное пятно. Оно заполнило всю реку, от берега до берега, окрасив прибрежную траву в густой черный цвет, неторопливо наползло на островок и поглотило телефонный аппарат. Трель оборвалась, сменившись душераздирающим хрипением и бульканьем. Вскоре смолкли и они. Пятно поползло дальше, под мост, оставляя за собой черноту и резкий запах.
— Ой, вода! — воскликнул Лешка. — Вода уходит! Действительно, речка мелела прямо на глазах, как будто из нее спускали воду. Несколько секунд — и на месте реки осталась только широкая грязная канава, полная мусора. Во все стороны полетели черные брызги: это сянь спрыгнул с моста прямо в пересохшее русло. Лешка вскрикнул, ощутив жгучую боль, словно его ужалило сразу с десяток ос, когда несколько капель попало ему на лицо.
— Виктор! — закричал он, перегибаясь через парапет.
Как сквозь вату, до него доносился голос сяня, выкрикивавшего какие-то слова на незнакомом языке. Пытаясь стереть с лица капли, Лешка обнаружил, что они отвердели и прилипли. «Смола, что ли? — изумился он. — Горячая смола?! Сянь!»
Виктор стоял посреди реки, погрузившись по щиколотки в жгучую черную пакость, забрызганный ею с ног до головы. В руке он держал телефонный аппарат с оборванным шнуром и смотрел наверх. Таким Лешка его еще не видел: челюсти сжаты, брови нахмурены, лицо аж потемнело от ярости.
— Ты как? — крикнул Лешка. — Что случилось?
— Я не успел. — В голосе сяня звучали горе и раскаяние. — Водяного кто-то убил. Это мы своими расспросами его погубили!
Остаток вечера пятницы прошел для Ники в каком-то бреду и тумане. С того самого момента, как Ники ослушалась приказа Арсана и ее сознание подчинили себе когти, она вообще не могла с уверенностью сказать, насколько реально то, что с ней происходит. События напоминали кошмарный сон. Кровавый океан, внезапно ставший океаном огня, боль и ужас, потом вспышка, провал в небытие и пробуждение в каком-то темном сыром подземелье. Бородатый незнакомец с мягким голосом и пронизывающим взглядом, который, казалось, читал ее мысли и знал о ней больше, чем она сама. Единственным оазисом чего-то обычного и нормального было присутствие в том подземелье Лешки Завьялова. И эти разговоры… Ники смутно помнилось, что они говорили о чем-то малопонятном, но очень важном… о таких вещах, которые, может быть, лучше бы ей не знать… Потом Ники снова провалилась в забытье, а когда очнулась, то обнаружила себя на пороге какой-то закрытой на зиму турбазы в Озерках, черт знает как далеко от метро, чувствуя себя так, словно умирает. Ее знобило, кидало то в жар, то в холод, ломило суставы, болела голова… Дрожа и шатаясь на ходу, Ники побрела к метро, надеясь только на одно — что не упадет в снег где-нибудь по дороге. «Иначе я больше не встану, — думала она. — Только не падать…»
Из последних сил Ники добралась до Шуваловского проспекта, где неожиданно наткнулась на Тиля и свалилась ему на руки в полном беспамятстве.
Проснулась Ники в незнакомой кровати и долго не могла понять, куда ее занесло. Это была небольшая казенного вида комната, в которой, кроме кровати и тумбочки, почти ничего не было. За окнами было совсем темно. Из-под неплотно прикрытой двери пробивался лучик света.
«Гостиница, что ли?» — подумала Ники, приподнимаясь на постели. Шевелить глазами было уже не больно, и жуткий озноб прекратился, зато заболело горло. По коридору снаружи кто-то прошел, цокая каблуками. «Понятно, — подумала Ники, увидев в дальнем углу торчащую из стены раковину и швабру в ведре, — это больница».
Снаружи снова раздались шаги. Теперь идущих было двое. Дверь отворилась. Ники натянула на голову одеяло, чтобы спрятать глаза от света.
— А, проснулась, — раздался знакомый голос Толика.
Ники высунулась из-под одеяла и прохрипела:
— Привет.
Медсестра сунула в руки девочке градусник, тихо сказала Толику: «Только недолго!» и вышла, постукивая каблуками. Псевдо-отец тяжело уселся на край кровати.
— Ну ты, блин, заставила нас поволноваться, — угрюмо заговорил он. — Ты чего творишь, подруга? Предупреждал я тебя — не связывайся с Арсаном! Он психопат контуженый, и ты такой же хочешь стать?
Ники не отвечала. Толик, пристально глядя ей в лицо, заговорил снова.
— Тебе крупно повезло, что я на тебя наткнулся! Я, между прочим, искал тебя часа два, все Озерки обежал…
— Сколько времени? — перебила его Ники.
— Второй час.
— Какого дня?
— Пятницы, какого же еще! Хотя нет… уже субботы.
Ники вздохнула и спросила:
— Что со мной было?
— Что, что! — язвительно сказал Толик. — Крыша у тебя поехала, вот что. Ну Арсан, ну скотина… пусть только мне попадется… Ты ведь где-то пробегала часа два, если не больше. Могла и замерзнуть насмерть, и в прорубь упасть…. Хоть помнишь, где была и что делала?
— Где мама? — вместо ответа спросила Ники.
— Дома, где же еще. Не бойся, я ей позвонил. Утром приедет, никакой срочности нет.
Ники ему не поверила.
«Он ей ничего не сказал, — подумала она. — Если бы мама узнала, что я попала в больницу, она давно бы уже примчалась ко мне».
— Где ты была? — настойчиво спросил Толик. В его голосе Ники почудились угрожающие нотки.
— Не помню, — не раздумывая, ответила Ники. — Ничегошеньки не помню.
Толик бросил на нее недоверчивый взгляд, но промолчал. Он посидел еще минуту на ее кровати, задумчиво разглядывая свои ботинки, потом сказал:
— Ладно, спи. Завтра поговорим.
И вышел, прикрыв за собой дверь палаты.
Ники проводила его взглядом и тут же села в кровати. Она обнаружила, что ее кто-то переодел в больничное белье, а ее собственную одежду унес.
«Надеюсь, это не дурдом!» — неожиданно испугалась Ники.
Она включила висящий над кроватью скромный ночник, вылезла из кровати и принялась обследовать палату. Результаты обследования порадовали. Печати на постельном белье говорили о том, что Толик отвез Ники в обычную районную больницу. Собственная одежда Ники, даже куртка и сапоги, обнаружилась в стенном шкафу возле раковины. Никаких замков на дверях не было. Ники быстро переоделась и выглянула в коридор. На вахте горела настольная лампа, но дежурная медсестра куда-то вышла.
